６-３５ 灰色の百鬼夜行

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（……儀式を急がねばならぬ）
　黒い壺を手に取ると、人影は薬指を中に入れた。
　粘り気のある山羊の血を、ひとしずく、床石の上へ垂らした後――
　ふるえる、奇妙な図形を描いていく。
（我が王は闇なるもの。ゆえに、灰色の闇も、邪な闇も、我が王を欲している……）
　――灰色の闇どもめ。
　白くもなく、黒でもない。
　太古の昔よりこの地上の闇の側で、息づいてきた者ども。
　最後まで暗がりに潜んでおけばよいものを、分もわきまえず永久の平穏を求め、今、王を求めて進撃している。
（急げ……目覚めの儀式を……）
（時をあがなえ。いにしえの調べをとりもどす……）
　壇上には、無数の黒い炎。
　横たわる、二つの首をもった獅子。
　獅子の瞳は、未だ、閉ざされたままだ――
　灰色の闇は、全力で城へと向かっているだろう。
　みな、王を切望している。
　王の帰りを待ちわびているのだ。

６-３４ 灰色の百鬼夜行

（誘拐されたフリなんて、するんじゃなかった……っ！）
　彼の気を引きたいばかりに、私は――
　私は、結局、アーヴくんの心を、傷つけた――！
（なぜあんな愚かな真似をしてしまったんだろう！　あんな計画に乗ったんだろう！！）
　すがりつくように、クロは寄宿舎の窓を押し開く。
　いつものように満天の星空を見上げ、心をなだめようと思ったのだ。
　しかし、少女は、銀色の瞳を、
「――！！！」
　目玉が転げ落ちそうなほど見開いていた。
　そして、人間のものとは思えない絶叫をあげる。
　夜空を埋め尽くす、蒼い影。
　あるいは跳ねながら、くねりながら突き進む、幽鬼たち。
　透明な、命無き者たち。
（……灰色の闇……っ……）
　少女がぎりぎり理性を保てたのは、狩り人としての最低限の知識のおかげだ。
　まるで一族の存亡をかけた、全力の総進撃――
　夜空は百鬼夜行で、埋め尽くされている。
　まるで空が、消え失せたかのように。

６-３３ 灰色の百鬼夜行

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　昨日のことばかり考えてしまい、クロはどうにも寝付けなかった。
　瓦礫の下から救い出されたアーヴは、まっさきにクロの姿を探し、クロの無事を知って、微笑んだ。
（なのに――私は逃げてしまった！！）
　話しかけようとするアーヴの目。
　クロを誘拐犯から取り戻し、勝利の喜びに満ち溢れている、明るい目を。
　クロは正面から見ることができなかった。
　心が痛んだのだ。
（アーヴくんはこんな私を、いったいどんなふうに思っただろう……！！）
　怪我をしてまで、助けてあげたのに。
　その女の子は、礼も言わず、彼の手を振りきって逃げてしまった――
（もう……だめ……）
　アーヴはクロのことを、礼儀を知らない、不遜な女だと思っただろう。
　助ける価値のない、嫌な女だと思っただろう。
　女の子を見る目が肥えているアーヴは、クロの評価を絶対に下げている。
（……くん……）
　アーヴはもう、二度と、クロに優しくしようなどとは思わないだろう。