ジョージ・オーウェルの予言的SF小説『1984年』を再読。
遠い昔、10代の頃に読み、記憶もすっかり薄れていたので、ハヤカワ文庫の＜新訳版＞を中古購入（ついでに、ウィリアム・ゴールディングの『蠅の王』も購入・再読）。
さすがに読書も優に１万冊を超えると、全部はとても覚えていません。大まかなストーリーや断片的なイメージは残っていても、どの作品だったか思い出せなかったり、別の小説とごっちゃになっていたり。
世の中には、私以上の冊数を読んでおられる方もおられますが、私の場合、読書の８割は文字のぎっしり詰まった分厚い翻訳小説なので、ページ数・文字数に換算したら、とんでもない量になるでしょう（と、ちょっとマウンティング）。
『1984年』は、全体主義の恐怖を描いたディストピア小説の代表作。あまりに有名ですし、あちこちでさまざまな考察がなされているので、あえて内容には触れません。
ただ、作者がわざわざ別章を設けて解説している＜ニュースピーク＞なるものについて、簡単に述べておきます。
作中に登場する＜党＞は、国民を管理するために、「言葉を削る」ことに力を入れています。
例えば、「good（よい）」という言葉があれば、反対の意味の「bad（悪い）」は不要。否定形の「no good（よくない）」で意味は通じます。強調したいときは「very good（とてもよい）」、もっと強調したければ「very very good（すごくよい）」。
こうすれば、文法的にも簡単になりますし、言葉をどんどん減らしていくことができます。
この新しい言語体系が（オーウェルの考案した）＜ニュースピーク＞です。
「言葉＝概念」ですから、語彙を減らすことは思考を狭めることになります。
難しい言葉がなくなれば、難しいことを考えることもできなくなるということ。こうして＜党＞は、国民の反体制的な思考力を奪っていくわけです。
作中にはほかにも、「公的な記録を書き換えてしまえばそれが事実になる」、たとえ人々の記憶や思い出と食い違っても、公的記録のほうが優先されて、単なる記憶違いとされてしまうなど、ぞっとするようなアイデアが盛り込まれています。
そんな体制に異を唱えた人は、ある日突然姿を消し、記録も全て抹消され、初めからこの世に存在しなかったものとされる。
＜ニュ－スピーク＞一つをとっても、未来を見通すオーウェルの慧眼に驚かされます。
我々は怒りを覚えたとき、「気に障る」「かちんと来る」「腹が立つ」「憤慨する」から「激怒する」「怒り心頭に発する」「怒髪天を衝く」まで、怒りの度合いに応じて、いろいろな言い回しで表現しますが、現代日本版＜ニュースピーク＞を用いれば、すべてが
「ムカつく」「チョームカつく」「めっちゃムカつく」
だけで済んでしまうのです。なんとコスパ、タイパのいいことでしょう！
「カワイイ」「ヤバイ」「エグイ」程度の語彙しか持たない現代人を見て、オーウェルは深くうなずくに違いありませんね。
話はがらっと変わって、皆さんは「楽園実験」をご存じですか。
動物学者のジョン・カルフーンが、「もし生物が楽園のような環境で暮らしたら、際限なく子孫を増やしていけるのか？」を調べた実験です。またの名を「ユニバース25」。
YouTubeで検索すれば、詳細な解説を見られますので、ぜひ探してみてください。
この実験の話は以前から知っていたのですが、いくぶん都市伝説的なニオイもあったため、きちんと書籍になっているものはないか探していました。でも、電子書籍版以外、見つけることができませんでした。
そしたら奥さん！ 本屋で見かけて衝動買いした『ウォード博士の脅威の「動物行動学入門」 動物のひみつ』という本の中に、この「楽園実験」のエピソードが（短いけれど）載っていたのです！！
これは私だけなのか、本好きの人なら誰でも経験あることなのかわかりませんが、知りたかった情報がまったく別のルートから期せずして手に入ることが、たまにあるのです。
絶版で諦めていた本を、たまたま立ち寄った古本フェアで発見したりとか。まさに、カール・ユング言うところの「シンクロニシティ」体験ですね。
ともかく、「楽園実験」「ユニバース25」は、日本のみならず世界の未来を暗示している気がしてなりません。
もちろんそれは、決して「明るい未来」ではありません。
本屋さんによく行かれる方は、一度は目にしたことがあるのではないでしょうか。良書です。
記事で取り上げた書籍に興味を持たれた方のために、↓ピックアップしておきました。
もちろん、お近くの書店でお求めいただいて構いません。