昨夜というか今日の早朝というか、午前2時過ぎに新潟へ到着したcorn一家。
この日、朝から妻のお母さんが朝食を作っている横で、娘がその手伝いをしていた。我が家ではほとんどやらないのに、その日はおばあちゃんの横にピッタリくっついて離れなかった。おばあちゃんのことが大好きなのだそうだ。本当によく手伝うので驚いた。
昼間はバタバタと買い物に出たりなんだりと忙しかった。そしてここでは書かないが、corn一家の楽しい旅をゆるがすアクシデントの兆候が現れた。恐ろしや、、、
実家の台所にある水道の蛇口が調子悪く、一念発起して私が交換することに決めた。業者に頼むと高いし、高齢の親なので何かと騙されそうで心配だ。実は数年前に実家の洗面台の蛇口を交換した経験がある。
古い混合栓で中のパッキンなど何回も変えたのだが、蛇口からポタポタと水が落ちてきていた。それならいっそ、ということで蛇口ごと替えた。これがなかなかうまくいって見栄えも良くなった。ヤルネ。
その成功体験があるため、俄然やる気になったのだ。Amazonで良さそうなキッチン用の混合栓を頼むと、明日着で届くことになった。やったるで！
そして夕方。今回の家族旅行最大の目的、割烹いわい最後の営業日に合わせて家族でお邪魔することにした。事前に予約すると、快く受けてくれた。本当は前日が最後の営業だったそうなのだが、我々が東京から来るということで、身内だけの営業日にしてくれたそうだ。なんとも申し訳ないのだが嬉しい心遣い。ありがたくご訪問させていただくことにした。
家族で店に入ると、女将さんの優しい笑顔が迎えてくれると同時に我が家の子供達の成長に驚きの声が上がった。板前さんも同様だ。厨房から外に出てきてくれて大きくなった子供達の身長を確かめた。
ついこの前は高い高いをして抱っこしてくれた娘を見て目を白黒させていた。今、高い高いしたらそのまま他界だね！とジョーク炸裂。素晴らしい！
息子が初めて訪れた時はまだハイハイで歩いていなかったそうだ。私の記憶からはすっかり消え去っていた。お恥ずかしい。
小上がりに案内されるとテーブルの上にはご馳走がたんまりと並んでいた。自然と顔が緩んでしまうと同時に生唾ゴクリ。素晴らしい！
子供用のメニューもきちんと準備されている。ありがたい。いちごと卵焼きは二つとも娘の大好物だ。覚えていてくれたのか。感激、感動である。
我々家族の貸切となった。なんとも贅沢。
お疲れ様でしたのお花がたくさん並んでいた。
思い出の店内。
神様、長い間ありがとうございました。我らと、このいわいのお店を結びつけていただいたことにも感謝。
それではさっそく参りましょう！
今日で飲み納めの生ビール。私が人生最高と思ったビール。しみじみと眺めてしまう。
子供達はジュースで、乾杯っ！
ブハーッ！
今日が最後なんて、切なすぎる！
やはり美味しいビールだ！
ありがとう！
料理も最強だ。
またもや食べるのがもったいない。全てが魅せる料理。そして旨い。
カレイの煮付けだったかな？和食は心を和ませる。旨し！
鶏鍋だったか？お酒を飲んでもどんどんイケる。今でもこの味を舌が覚えている。
刺身もたまらない。新鮮、歯応え最高！
脂がノリノリのシャケ。上品な塩味で酒がどんどんすすんでいく。
クリームコロッケだったと思う。美味しい。そして何杯ビールをのんだだろうか、、、
女将さんがふと持ってきてくれた生ビール。意味ありげだ。
「cornさん、これが、いわい最後の生ビールです。どうぞcornさん、味わって飲んで下さいねー」
ほろ酔い気分が一気に冷めた。こんな大切なビールを私がいただいて良いのか。恐縮と共に身が引き締まった。全身に鳥肌が立つ。
「い、いいんですか？」
「どうぞー」
ゴクリと唾を飲んだ。
27年間のお店の思い出を背負った感じだ。
目を閉じて、グラスを天にかざした。
ありがとうございます。
ビールの神様。
これ以上の幸せはありません。
あらためて。
乾杯！
閉じた目をそっと開けると店の中の景色が滲んで見えた。
家族にバレないように涙を拭う。
お疲れ様でした！
心の中で思い切りそう叫んだ。
やはりここのお店のビールの味を超えるビールはもう出てこないだろう。私の心の中の五感にしっかりと記憶された。味、香り、温度、色、はじける泡のかすかな音。そして何よりこの店の雰囲気。今、家族も一緒にいる。最高だ。最強だ。
〆に世界一美味しいオニギリもいただいた。
これが最後。
私の青春、あ、白秋の1ページが閉じられた。
ありがとう、いわい。
最後にお店の人と全員で写真を撮らせてもらった。
最高の思い出である。
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最後までお読みいただき感謝である。
もちろん次回に続くのだ！
今日も出社だった。
久しぶりの連続出勤だったので疲れてしまった。
だから、思い切り飲むのだ！
結局毎日飲んでいるのだが、、、
ビールをこよなく愛するみなさま。
今宵も
乾杯っ！
ムフフフフ。