component7 消えたカイ

「……というわけで、あの時起きたアークフラッシュは私が起こしたものじゃない。別の何者かがあの仕掛けを利用して起こしたものだったのよ」
「そんな…僕たち以外にも事件を起こそうとした輩があの場にいたなんて……」

ロードは、サンドラから大使館でのアークフラッシュ事故発生の経緯について聞かされ、強い衝撃を受けた。三四郎とリリアンも、先ほどのサンドラの告白に目を見開いて驚愕を露わにしていた。月時間22時20分現在、ロード、サンドラ、三四郎そしてリリアンの4人はシティのビジネスホテルの一室に集まり、大使館でそれぞれの身に起きた出来事についての情報共有をしていた。


遡ること数時間前、大使館敷地の一角ですさまじい爆音と光とともに発生したアークフラッシュからいよいよプランBの大詰めだと感じ、宿泊棟中庭にて固唾を飲んで成り行きを見守るロードとリリアンの耳に聞き覚えのあるささやき声がした。それはサンドラだった。

帰還したサンドラは大慌てで駆け寄り顔いっぱいに安堵の表情を浮かべて労りの言葉をかけようとする二人をさっと制し、リリアンから手渡された元の黒いドレスに手早く着替えて、どこか人の目の少ないところで皆にぜひとも話さなければならないことがあると、血の気の引いた白い顔でロードとリリアンに訴えた。
切羽詰まったサンドラの様子からロードは穏やかならざるものを感じたが、何はともあれ傷を負ったサンドラを一刻も早く病院に連れて行ってからカイや三四郎と合流しようということで、ロードたち一家は大使館から立ち去ろうと門へむかったのだが、その途上で三四郎と合流した。

三四郎は、この時の彼はまだ近衛凱として装っていなければならない筈であったが、服装はよれよれでその顔色は死人に近いような土気色をしていた。明らかに何かがあったことは明白だったが、周囲に人の目もあり悠長に話をしている余裕はありそうになかったので、ロードはただこの場に見えないカイの動向を尋ねるだけに留めた。
それに対する三四郎の返答はじつに簡素なものだった。ただ「カイはいなくなってしまった」と。


それから、ちょうど誰かが呼び寄せたであろうタクシーに乗ってサンドラを病院に連れて行き—ここで、医師から手術が必要なほどではないが利き肩に擦過射創と骨折を負っていると聞かされ、毅然としたサンドラとは対照にロードは肝が冷えた—、彼らはシティのホテルで宿泊手続きをとった。
本来であれば、ロード達一家は大使館の宿泊棟の一角で生活していたのだが、先刻の騒動が原因で大使館敷地一帯に避難令が出され、宿泊はおろか生活用品を取りに行くことすらままならない状況にあったのだ。
三四郎にしても月の公邸で暮らしていたわけであるが、いかなるわけか公邸に帰宅するためお付きのアントナンに連絡を入れても一向に応答がなく、22時頃にアントナンから「ある訳があって詳しくはお伝えできませんが、今夜は公邸に出入りすることはできません」と簡潔なメールが一通きたきりであった。

そして、ホテルの一室に集まるやいなやサンドラは一堂に先刻のアークフラッシュで彼女の目撃したものについて告白したのだった。
「その仮面の男の人達ってママを撃った人ととも関わりがあるのかしら」そのリリアンの一言に、いやと首を振って三四郎が意外なことを言い始めた。

「その仮面の連中と関係があるかは分からないが、サンドラを撃ったのは陶宰寧だ。本人がそう言ってた」
「え…ちょっと、どういうことなの？」サンドラが驚いた顔をして言った。
それから、三四郎は大使館の事務棟の一室でカイと陶が争っている場面に出くわし、そこでリリアン誘拐事件の首謀者やサンドラ狙撃の犯人が陶であり、カイたちが企てている計画を知っている節があるばかりか、なぜかカイを憎んでいるようだという事を語った。
→この辺の詳細はカデンツァ5のp.208～を読んでください

「…で、俺は最後にはカイにたぶん心臓を握りつぶされて、そのままおっ死んだ。ま、今こうして生きてるってことは誰かが蘇生させたってことなんだろうが、気がついたらその部屋の片隅で寝転んでいて俺以外は誰もいなかった。カイも陶もいなくなっていた……」

component6 起こるはずのなかったアークフラッシュ

注意)ごめんなさい(´・ω・`) 「青の軌跡」の世界観をぶち壊すようなことが書いてあります。やばいものを感じた方はスルーで (_ _。)




ぶぅーんと虫の羽音じみた重低音の響く中、サンドラは待っていた。三四郎と入れ替わってから待つこと十数分が経過したにもかかわらず、アークフラッシュの発動を促すカイからの合図はいまだ訪れない。
血が滲みずきずきと鈍く疼く肩の傷を押さえながら、サンドラは唇を噛みしめた。当初の計画より時間はだいぶロスしている。時間が長引けば長引くほど、警備員や大使館職員の手がこちらまで回ってくる可能性が高い。

――三四郎はまだカイと合流できていないの？それとも……何か起きたのかしら？
あらぬ不安が背筋を走り厭な冷や汗がにじみ出る中、サンドラはただ待つしかなかった。と、そこに何について講釈しているといった風ながやがやという話し声や、複数の足音がこちら—大使館端の発電施設にして現在サンドラが身を潜めている場所—へと向かってきていた。

一瞬逡巡したものの、サンドラは一旦発電施設から出て付近に乱立する彫刻類や樹木の背後に隠れることにした。普段ならまだしも、利き手をやられた今の状態では正面からやり合うには不利と判断したためだ。施設の外に這い出ると、声はよりはっきりと聞こえた。

くぐもった低い声のおそらくは老人の声が聞こえた。
……てぃーぷ、すなわち偉大な使者にして……の愛されたる……
それに続いて緊張した様子の若い男の声が聞こえた。
……しかし……考えて、単なる事故では……恐ろしい…
その他にも、相槌を打つ声、愉快そうに低く嗤う声が聞こえたが、声の低さから皆男性であろうとサンドラは判断した。おそらくは4・5人ほどの。

彼らの顔を見ておこうと、そっと彫刻の端から顔を覗かせたサンドラはついあーっと声を上げかけた。陰になって各々の顔かたちははっきりと判別できなかったものの、その一人がかなり問題だった。サンドラの予想通り近づいてきたのはパーティ招待客らしき仕立てのいいスーツやタキシードを身に着けた5人の男たちであったが、その一人はかなり異様な出で立ちをしていた。

他の4人と同じく彼も黒いクラッシクなデザインの燕尾服を着ていたが、その背には周囲を包む闇よりもなお黒く感じられるマントを羽織り、頭部には細長くいくぶん歪んだ棒のようなものが数本、本来であれば口や鼻のある部分から突き出て、眼孔に闇の中でも異様に輝いて見える青いレンズがはめ込まれた黄褐色の仮面をつけていた。

もし、彼女が歴史それも地球の中世ヨーロッパ頃の逸話や風習に通じていればスコールド・ブライドルやメディコ・デツラ・ペストを連想させただろう。彼らは一体何者であるのか、少なくとも善意から安全確認のために先ほどのパーティ会場の停電の原因と考えられうる発電施設を見に来たとは到底思えなかった。

――こいつら、特にあの仮面の男は何者なの……
思わず声を上げかけた口を意志の力で閉ざしながら、サンドラはその男たちの動向を一瞬も逃すまいと目を光らせた。
彼らのお目当てはやはり発電施設であったのだろう、そちらにぞろぞろと近づいていき、あの仮面の男ともう一人おっかなびっくりとした足取りで後に続いて施設内に入っていき、その他の3人は護衛するように入口付近から外を見張るように佇んだ。

まずい！と警戒感を募らせるサンドラに時は無情にも過ぎ去り、ほどなくしてあたかも自らの勝利を告げるかのような哄笑が漏れ出てきた。そして、施設から出てきた2人は他の3人に口早に何かを告げると、その5人は一斉にその場から逃げ出した。本能か、それとも軍人としての勘からこれまで以上の危機感を感じ取ったサンドラもその場から駆け出した。

そして、凄まじい火花と轟音に光。斯くして、サンドラやロード、カイ、三四郎ら元ジュール＝ ヴェルヌセカンドクルーたちが思いもしなかった形でアークフラッシュは起きてしまった。

眼球忌憚あらすじとその他もろもろ

唐突ですが、2月末にプロローグだけ書いてた「眼球忌憚」のあらすじです(`・ω・́)


近衛凱の遠い子孫にあたる近衛龍彦は、幼い頃に見つけた月人カイの写真から幻の瞳カレイドスコープアイに憧れ、いつしか現代の科学技術を駆使してカレイドスコープアイを再現すべくヒトの虹彩に関する研究を始める。しかし、志半ばで研究は中断させられてしまう。

意気消沈する龍彦であったが、ふとしたことから知り合った謎の老人ムロウの勧めにより地球から火星へと移住し、ある研究所でテクニカルスタッフとして単調ながらも忙しい日々を過ごす。

そんなある日、自分が普段行っている業務—膨大な量のデータ解析や移植細胞の追跡などは何のためのものなのかと根本的な疑問を覚え、調査を進めるうちにその裏に隠されたある秘密へと辿りつく。

そして、偶然か必然か、カイに似た面差しをもつ少年イシスの存在を知り、ムロウとともに彼の正体を探るべく調査に乗り出すが、それはやがて彼らをとんでもない悲劇へと導いていく……。


と、こんな内容になればいいな～と思ってますが、まだ「夢魔の啼く森」が全然書き終わっていないので備忘録代わりに （;´▽｀A``

ちなみに、眼球忌譚を書いていくのは↓下の話をポロポロ書いてからなので、だいぶ後になりそうです。というのも、「夢魔の啼く森」や下のほうの話に出てくる登場人物の一部が「眼球忌譚」にもちょこっと出てきたり、微妙に関係していたりするという設定だからです。


「タロティスト」シリーズ
少年イシスがタロティストの真似ごとをしたり、タロットに関する蘊蓄を書いていくつもりの話。というのも、元々タロットについてあれこれ雑文を書いていきたいなと思ってブログを始めたからです。まあ、今のところ全然書いてないけど…。

「火星探偵」シリーズ（仮)
少年イシスが探偵助手をやっているアッシュベリー探偵事務所に持ち込まれる数々の事件を所長兼探偵であるジョナサンが解決？していく話。

「闇に歌えば」
タロティストシリーズの語り手であるアリスティードとイシスの出会い、および「蜘蛛女のキス殺人未遂事件」に関するあらましについて。

「月の深淵を覗く者」（仮)
カイがまだイシスだった頃に月の裏側で起こったある事件についてと、月人考察という名の妄想文。

まあ、そんなことを書きながら、やる気がわいたら予定無視して勝手に書き始めるかもしれませんけど(￣ー￣)

探求編5－大使館で起きた事件に関する表向きの話

マクレラン氏が昨夜公邸で起こった事件について語り終わり一息ついたところを見計らって、それまで神妙に聞き入っていたジョナサンが口を開いた。

「先ほどのお話から昨夜起きた事件については概ね呑み込めましたが、事件発生から現在に至るまで警察に連絡を入れなかったというのは、あの脅迫状を2度も送り付けて来た犯人を慮ってのことですか？もしそうであれば、その人たちを長官代行の調査に振り当ててほかの警備員の方々で長官およびその誘拐犯人捜しに当たるというのであれば、結局犯人を刺激するということになるのでは？」

そんなジョナサンの疑問にミセス・スコットが、
「あら、そうでしょうか？私はむしろ先ほどのお話からその犯人というのは、大使館のパーティで失踪したという長官代行の調査を行わせることに兎角必死になっているという印象を受けましたわ。それにマクレランさんの口ぶりでは、よくある探偵小説の台詞みたいにこの中に犯人がいるみたいですけど、犯人がどこかでこれまでの操作のやり取りを把握しているとして、その後のマクレランさんの対応に対してなんの横やりも入れてこなかったということは犯人はこの成り行きに満足しているはず。だから、よっぽどのことがない限りはこのまま進めてしまってもいいと思うのですけれど」
と持論を述べた。

ロードはそんな彼女の発言を少し以外に感じたものの、一理あるなと思った。マクレラン氏もおそらくはミセス・スコットの発言に肯定であるのだろう軽くうなずき返した。ゴードンも話にのってきて、
「この流れだと長官代行の調査班と長官誘拐犯捜査組に分かれるってことになると思うんですけど、俺らはそのどちらと協力することになるんすかねぇ」
と言った。

「確かにそうだな。だけど、その大使館のほうで起きた長官代行とやら絡みの事件っていうと…」
トンプソンもぽつりとそう言った。これまでのマクレラン氏の話は昨夜公邸で起きた事件について語ったものだったので、長官代行カイ失踪に関する話についてはまだほとんど話題に出ていなかったのだ。

それを受けて、ロードはやおら覚悟を決めて大使館の事件について自分から切り出すことにした。正直なところ、大使館で起きた事件とロード達は決して無関係だというわけではなく、今の時点では限りなくその犯人に近いという立場にある。それを彼ら—公邸警備員や自称探偵そしてここに何食わぬ顔をして相席しているかもしれない公邸での事件の犯人に所々フェイクを交えつつ語ることには強い圧迫感を感じる。

――だが、僕がやるしかないんだ。落ち着け。このために、サンドラや三四郎と何度も今回の事件について話し合ったじゃないか。

そして、ロードは彼らに向けて話し始めた。昨夜大使館で起きた事件に関する表向きの話を。
「そういえば、マクレラン氏の話では大使館で起きた事件についてはほとんど触れられていませんでしたね。もしよければ、僕のほうからお話ししましょうか？実際に、僕やサンドラ、それに近衛副参事官もあの場にいたものですから」

マクレラン氏は首肯し、お願いしますと言った。室内の人々はある者は興味深げに、ある者は緊張した面持ちでと思い思いの表情をして、ロードの話を待ち望んでいるようだ。

「昨夜、連邦大使館で行われたパーティは確か19時ごろから大使館の宿泊棟1階の豪華なメインホールで始まりました。受け付けはその30分ぐらい前から行われていたと思います。招待客の中には月の要人や上級職員も混じったソーシャルなものでしたが、フリースタイルパーティだったので大使による乾杯の挨拶後からはみんな自由に移動して、お酒や料理に会話を楽しんでいてなかなか盛況でしたよ。まあ、中にはお酒の飲みすぎでちょっと羽目を外した人もいたみたいですが」

――そう、その時は副大使がカイに絡んでいた。

「主賓である長官代行—カイは白いタキシードを着て、大使や視察団の人—彼らは月で建設の進んでいる新しいドームの視察のため地球からここ月に2週間ほど滞在していて、昨日がちょうど帰国前日だったんです—に囲まれて楽しそうに話していて、遠目からでも彼の姿はよく目立っていました」

――もともと、昨夜の大使館のパーティというのも、その前に公邸のレセプションホールで開かれた月主催のパーティに対する返礼だったのだ。そこでは、視察団の者や厳選された月の要人だけが招かれていて。

「パーティ開始から1時間ほどしたころだったと思います、パーティ会場で突然停電が起きたのは。突然訪れた暗闇にパーティ参加者たちはたちまちパニックになり、辺りは混沌につつまれたのですが、それからほどなくして電気がショートでもしたのか青白い閃光があちこちで降り注ぎ、さらにパニックがひどくなって大半の人が中庭に逃げていきました」

――その停電も、静電気放電もロードたちがプランBのために起こしたのだけれど。

「僕と娘もそれに倣って中庭ににげたのですが、妻はサンドラは電気系統に異常があるのかもしれないと言って一人、施設内の端のほうにある電力施設のほうに向かいました。僕らはパーティ招待客だからわざわざそんなことをしなくてもと止めたんですが、職業意識—彼女はこう見えて軍人なんです—からか結局そっちに行ってしまって」

――これは事実とは大いに異なる。実際には、ロードは中庭のあるフランス窓はまるっきり逆方向にあるバルコニーのほうにいて、サンドラは実務棟を目指していた。プランBのために。

「しかし、おそらくはこの大使館での事件を引き起こした犯人の仕業でしょう、彼女は、サンドラはその途中に狙撃され、肩を撃たれてしまったのです」

皆の視線はサンドラの肩に注がれた。痛々しく白い包帯を巻きつけた彼女の肩に。
――サンドラが途中で狙撃されたのは事実その通り。利き手をやられてしまった彼女は、そのために三四郎と役割を取り換えなければならなくなった。

「そして、今朝の報道ではっきりと時刻が出ていましたが、20時25分ごろ大使館敷地端にある自家発電施設から大規模なアークフラッシュ事故が起きてしまったのです」

――その段取りの大半は、三四郎が仕掛けたはずだったけれど。

「アークフラッシュの勢いは凄まじく事故の発生減である発電施設のほとんどを溶かし、近くにあった備品や飾られていたオブジェの破壊し、その近辺の建物は飛び散る金属片や芝生に燃え移った火が原因で焼けてしまったそうです。僕らのいた中庭にもその轟音や爆発音が届いて、それはすごい騒ぎになりました。暗闇に包まれていたはずなのに、そのせいで一瞬昼間みたいに明るくなって。中には、その爆発に巻き込まれて火傷を負ったり、ガラスの倒壊で負傷した人もいたそうです」

「そんな大騒動が大使館の敷地の片隅で起きてしまったものだから、大使館職員の人が避難誘導したり、職員に退出カードを簡単に名前だけでいいから書いて渡すようにといった指示が出たのですが、あの大騒ぎで指示もろくに聞かずに逃げ出す人も多かったと思います」

「僕ら一家は、不幸中の幸いというかなんというか、途中で狙撃されてしまったのが原因で警告を伝えようとサンドラが引き返してきたおかけで、サンドラも僕も娘もそうひどい被害にあうことはありませんでした。それから、職員に退出カードを渡して、途中でばったり出くわした近衛副参事官ともどもシティのホテルに向かいました」

カップの7－マディソン先生とぼく 中編

叔父によって怪我を負ってしまったエイセルを前に呆然としていたぼくの背後から「どうしたんだい？」と心配そうな口調の声が聞こえた。そしてぼくが驚いて後に目を向けると、そこには白髪まじりの鳶色の髪に思慮深さの滲むディープグリーンの瞳をした初老の紳士—マディソン先生が立っていた。

「誰？」と目をパチパチさせて尋ねるぼくに少し屈んで、ぼくの目を覗き込みながらマディソン先生は答えた。
「僕は…マディソン。さっきから泣いているようだけど、どうかしたのかい？」

マディソン先生の優しい口調と柔らかい雰囲気に不思議な安心感を抱いたぼくはおずおずと傷ついたエイセルについて話すと、マディソン先生はそれは大変だと言ってエイセルを見ててきぱきとぼくに応急処置の仕方を教えてくれて、ぼくに付き添ってエイセルを近くの動物病院に連れて行ってくれた。

それが、ぼくとマディソン先生のはじめの出会いだった。そして、その日をきっかけに、ぼくは時々マディソン先生と会って話すようになった。

マディソン先生はもともとは科学者だったとかで、話題に選ぶのは主に数学や科学の雑学、この広い宇宙に住む少数の人が持っているという不思議な眼—カレイドスコープアイやテレイドスコープアイについてとか生命の鋳型であるDNAとかケプラーの法則とか色々あって、中にはちょっと難しそうな話もあったけれど、マディソン先生はそれをわかりやすくかみ砕いて説明してくれた。

時には、隣の家のエルもぼくらの話に加わることもあったけれど、エルは「マディソン先生の話はわたしにはちょっと難しすぎるかな」といって困ったように微笑するので、そんな場合にはぼくがマディソン先生の話をさらにかみ砕いて説明するのが常だった。そうすると、エルは「そっか。ラウルはすごいね」といってニコリと微笑むのだった。

そんな風にぼくとマディソン先生の交流が続いたのだけれど、1回にマディソン先生と会える時間は短く、甚だしい時には10分ちょっと、長くてもせいぜい1時間ほどだった。

それを不思議に思って、ある日ぼくはマディソン先生に聞いてみた。
「どうしてマディソン先生と会える時間はいつもこんなに短いの？ぼくは先生ともっとお喋りしたいよ」

ぼくのこの質問にマディソン先生は悲しそうに笑って答えた。
「僕は本来なら死んでいる筈の人間なんだ。ラウル、いつかテロメアについて話したのを覚えているかい？」

このマディソン先生のとんでもない発言にぼくは心底度肝を抜かれて何を言っていいのか分からなくなったけれど、テロメアの話については覚えていたので勢いよく首を縦に振った。

テロメアとは染色体の末端にある染色体末端を保護しているTTAGGGという特徴的な反復配列で、DNA複製の際に働くDNAポリメラーゼがどうしても複製できない部分を補うためにあるが、細胞分裂を繰り返すごとにこのテロメア部分が短くなり、最後には染色体の保護ができなくなってしまう、とか何とかというやつだ。

「僕の一族は生まれつき普通の人よりテロメアが短く、殆どが若くして亡くなっているんだ。僕もその例外に漏れず、命が尽きかけていた」
「先生……、死んじゃうの」ぼくはほとんど涙ぐみながらマディソン先生に尋ねた。
マディソン先生はぼくに優しく笑いかけて言った。
「大丈夫。そうならないように、僕の息子とその友人の医師とが協力してコールドスリープにかけて、何度も眠ったり目覚めたりを繰り返している。そうすることで、残り少ない命を細々と延ばしているんだ」

だからすぐに死んだりはしないよと、マディソン先生は今にも泣きだしそうなぼくの頭を撫でながら安心させるように言った。

マディソン先生はエイセルとぼくの恩人だった。マディソン先生との交流は、叔父が現れて以来、殺伐としてどんよりとした日々を送るぼくにとってのささやかな救いでもあって。ぼくはマディソン先生といると不思議と安心できた。