「筋膜」という言葉、耳にする機会が増えているように思います。
でも、実際はどんなものか、詳しく知っている方は少ないのではないでしょうか？
私も、
「筋膜って結局なんですか？」と聞かれることがよくあります。
今日は筋膜について、できるだけ難しい言葉を使わずに伝えてみようと思います。
筋膜というのは、簡単に言うと筋肉を包んでいる膜のことです。
一枚の膜が身体のあちこちにあるというより、
全身がボディスーツのように、薄い膜でひとつながりに覆われているようなイメージをしてもらえるとよいと思います。
筋肉のまわりだけでなく、内臓のまわりにも同じような膜があって、それぞれがゆるやかにつながっています。
そして筋膜をよく見ていくと一枚の膜ではなく、いくつかの層が重なってできているのが分かります。
靱帯のように硬い、コラーゲン線維を多く含む層。
コラーゲン線維の層と層との間に、水分とヒアルロン酸を多く含むやわらかい層。
2つの層がプレパレートのように重なっていて、ヒアルロン酸の層が「のり」のような役割を果たしながら、コラーゲン線維の層が互いに滑るようになっています。
筋膜が「良い状態」というのは、膜の滑りが良い状態のことです。
では、
筋膜の滑りが悪くなってしまうとはどんな状態なのでしょうか？
様々な原因でヒアルロン酸の層がベトベトした状態になってしまうと、
コラーゲンの層と層とがうまく滑らなくなってしまいます。
これが、いわゆる「筋膜が硬い」「筋膜が滑らない」と言われる状態です。
では、なぜこのベトベトが起きてしまうのでしょう？
大きく分けると、2つの理由があると言われています。
ひとつは、身体を動かさない時間が続くことです。
骨折やケガの治療で固定していた時期、
病気のため安静にしていた期間、
同じ姿勢を長時間とり続ける仕事や生活習慣、
こうした、
「動かない」状態が続くと、筋膜の中の水分が失われヒアルロン酸の層にベトベトが起こりやすくなります。
もうひとつは、炎症や使いすぎです。
ケガや手術の後に起こる炎症、
身体の一部分を集中して使い続けるような動作の習慣など、
こうしたことでも、
ヒアルロン酸の層にベトベトが起こりやすくなってしまいます。
つまり、
「動かなさすぎ」も「使いすぎ」も、
どちらも筋膜の滑りを悪くする方向に働いてしまう、と言うことができます。
では、
この筋膜の滑りが悪くなると体にはどんなことが起きるのでしょうか？
筋膜には、実は感覚を受け取るセンサーがとてもたくさん存在しています。
痛みを感じるセンサーはもちろん、
関節の位置や動きを感じ取るセンサーも筋膜の中に密に集まっていると言われています。
筋膜の滑りが悪くなると、
動きの度、筋膜は過剰にストレッチされてしまい、
それがセンサーを刺激し続けることで、
身体は「痛み」として受け取ってしまう。
これが、筋膜由来の痛みが起きるしくみだと考えられています。
さらに、
このセンサーがうまく働かなくなると、痛みだけでなく、
- 関節がなんとなく不安定に感じる
- 力が入りにくい、踏ん張りが利かない感じがする
といった身体の不調にもつながると言われています。
そしてもうひとつ、
筋膜は筋肉だけでなく、内臓を包む膜ともゆるやかにつながっています。
そのため、
身体の一部の筋膜に滑りの悪さが続くと、
その影響が身体の離れた場所や、内臓の働きにまでおよぶことがあると言われています。
「病院で検査をしても特別問題はないと言われているが、身体の調子が良くない」という状態の背景には筋膜の滑りの悪さや緊張が関わっている可能性もあります。
こう聞くと、「筋膜ってなんだか厄介なもの」と感じられるかもしれません。
でも、
見方を変えると筋膜は身体のいろいろな不調のヒントを教えてくれる存在、とも言えます。
筋膜の滑りが悪くなっている場所を見つけて、
丁寧にアプローチしていく。
それが、
身体全体の緊張のバランスを整え、身体の不調を緩和していく手がかりになります。
「マッサージやストレッチは試してみた、その時は良くなってもまた戻ってきてしまう」
——そんな経験がある方は、もしかしたらこの筋膜の滑りにまで、アプローチできていないだけなのかもしれません。
次回は、
多くの方から「常に薬を持ち歩いていないと不安」という声もいただく頭痛について、
筋膜の仕組みを踏まえながらお話ししてみたいと思います。
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