【これまでのあらすじ】
トイレタリー系企業で経理を担当する半澤玲子は、47歳のバツイチ。独り暮らしをしているが、武蔵野の実家で活け花の師匠をしている老母がいる。親友の絵理が婚活サイトへの登録を勧め、初めはためらっているが、ついに登録を決意する。
自身もサイトで恋人を得た絵理は、相手が妻子持ちであることを知ったが、好きで別れられないでいる。玲子は、恋愛とお見合いに失敗したアラサーの部下・さくらに婚活サイトを勧める。さくらは婚活ツアーで相手をゲットする。
玲子は、上司の中田課長からデートに誘われるが、付きあうつもりはなく、振ってしまう。しかしその純情さを知り、気が咎めている。サイトで新たなメッセージをもらった玲子は、相手の私立高校教師・岩倉に好感を持ち、一度会ってみるが、その強引さに嫌気がさし、これも振ってしまう。そのすぐ後、何気なく見た不動産会社営業所長・堤佑介のプロフィールのユニークな文面に関心を抱き、しだいに心を惹きつけられていく。
堤は、日々の多忙に追われる傍ら、政治問題や社会問題に旺盛な好奇心を持ち、貧困層の増大や予定された消費増税、水道民営化などに憤りを覚えている。また空室の増えたアパートの管理を託されており、そこに中国人一家が入居してくるので、トラブルの恐れを感じている。本部から「下町コンセプト」というプロジェクトの一端を担うことも任され、今後のたいへんさを予想して身を引き締めてもいる。
彼はやはりバツイチで、別れた妻との間に一人娘・亜弥がいる。亜弥は25歳の社会人だが、同居している母親に内緒で、時々堤と会っている。彼女は父に婚活サイトを勧める。堤は親友の大学教授・篠原からも再婚を勧められ、しぶしぶサイトに登録する。
一夜、篠原と飲んだ折、消費増税を国民が認めてしまっているのは財務省のデマによるものであることを聞かされ、驚くと同時に、マクロ経済への理解を深めて行く。
玲子が送ってきたメッセージに心を動かされた堤は、メール交換を重ね、次第に二人は恋の予感を募らせてゆく。やがて二人は、初デートに臨むことになる。
半澤玲子Ⅹ
2018年11月15日（木）
日曜日に、久しぶりに美容院に行って髪を整えてきた。だいぶ長くなって乱れてきたので、少しだけカットしてもらった。美容師が黒髪の濃いのをほめてくれた。
昨日はよく晴れたさわやかな一日だった。
堤さんに初めて会うので、お化粧も念入りにしてマンションを出た。
数日前まで妙に暖かく、秋の初めに戻ったようだった。でもさすがに少し冷えてきた。寒いかなと思ったが、せっかくの日なので、ボタンデザインの入った白の丸首セーターにモスグリーンのロングスカートとしゃれてみた。ハーフコートははおったけれど。
席に就くなり、隣の藤堂さんが「あら半澤さん、今日は素敵じゃない。もしかして？」と聞いてきたが、「うふふ……別にそんなんじゃないのよ」と言ってごまかした。
実は仕事のほうはちょっと気もそぞろ。でもちゃんとやりましたよ。
7時ちょっと前にカフェ・グラナダに着いた。ここは前にコーヒーを飲みに寄ったことがある。夜来たのは初めてだった。夜景がぎらぎらしていなくて落ち着きがある。
細長い店なので、最初ちょっと戸惑ったが、堤さんは、奥のほうに来ていて、手を挙げて招いてくれた。
ラフな茶色のジャケットを着こなしよく身につけていた。衿の少し大きめな真っ白のワイシャツがよく似合っている。面長でプロフィール写真で見たのと同じ丸い眼鏡をかけている。気さくな印象だけど、ちょっとデリケートかな。でも想像したのとほとんど違っていなかった。まだわからないけれど、少なくとも見た目には素敵な感じだった。
「初めまして。半澤です。よろしくお願いいたします」
「初めまして。堤です。こちらこそよろしく」
やや高めだが、よく通る声だった。
「お食事はまだなんでしょう？」
「はい。お腹すいてます」
はっきり言ってしまった。
「僕もです」
彼もはっきり言った。思わず二人から同時に笑いがこぼれた。
堤さんは、メニューを差し出しながら、「どうします？ 一品ずつ頼みますか。それともディナーコースで」と聞いた。
「ではコースで」
「飲み物は何にしますか」
「じゃ、グラスワインの白を」
「あ、それじゃ、ボトルをとりましょうか。飲みきれるかな」
「わたし、あんまり強くないんですけど」
「残ったら私が片付けますよ」
堤さんはにっこり笑って、ワインメニューを示し、わたしに選ぶように促した。わたしはよくわからないままに、適当にフランスワインを指さした。
メインディッシュは、堤さん、国産サーロインのタリアータ、わたし、真鯛のグリル トラパニ風。
「ニックネームが変わってましたね」
わたしのグラスにワインを注ぎながら、堤さんが言った。
「ワレモコウは、前に実家に帰った時に、母が活けてたんですよ。それが印象に残ってたので、何となくつけちゃったんです」
「そうだったんですか。もしかしたら、お人柄をあらわしてるのかななんて、勝手に想像しちゃいました」
「フフ……わたし、あんなに逞しくありません。それに自分で自分の性格にちなんでニックネーム選ぶなんて、ヘンじゃありません？」
「ハハ……ほんとですね。逞しい野草と言えば、僕は子どものころからアザミが好きなんです。アザミを活けることなんてあります？」
「ああ、写真で見たことはありますが、わたしはまだないです。でもあの野性味のある強さ、わたしも好きです。活け花では使っていけない素材ってないんですね。でも何と組み合わせるかが難しそう。アザミはあんまり独り立ちしすぎてる感じがして」
「なるほど。僕は、そこが気に入ってるんですけど、ちょっと怖い感じもありますね。よくわかりませんけど、挑戦してみるのも面白いと思いますよ」
「そうですね。やってみようかしら」
「それにしても、あのお花の写真、素晴らしかったですね。白とピンクと濃い緑。色も形の釣り合いもとても決まってると思いました」
「ありがとうございます」
「あれは、ハクチョウゲ、ですか。枝が横にうねるように伸びて」
「そうです。よくお分かりになりましたね」
「昔、実家の裏手に生えていたように思います。よく覚えてないんですが」
「ご実家は横浜、でしたっけ」
「ええ」
「私の妹一家も横浜なんです」
「あ、そうですか。どのあたり？」
「北部です。戸栗区。結婚して武蔵野の実家から引っ越したんですよ」
「ああ、それじゃ、東京に近くていいですね。僕は真ん中のほうですから」
「でも浜っ子って、なんかすてきですね。おしゃれで開かれた感じで」
「うん、まあ、けっこうみんなにあこがれられますけどね。でも生まれ育った土地って、本人からすると、愛憎両面ありますね。親兄弟との関係もからまってるし」
わたしはそこで、「ああ」と相槌を打ったきり、その後が継げなかった。誰にでもある翳り。わたしもじつは妹とあまり仲が良くなかった。いまでもそのしこりが残っている。
それからしばらく、わたしが質問した政治の話、好きだと言った画家の話、過去の旅行の話などをした。
奥入瀬は若い頃、自分も友人と歩いたたことがあると彼は言った。やはり夏の夕暮れ時で、生い茂った森のなかにせせらぎの音を聞きながら、時々滝に出会うと、そのたびに心が洗われるようだったことを覚えている、と。
そのうち映画の話に移った。
「『広い世界の端っこで』はご覧になりました？ アニメですけど」
「ああ、見てないです。アニメはちょっと弱いですね」
「おススメですよ。悲しい話ですけど、救いもあります」
「そうですか。DVDになってますか」
「たぶんなってると思います」
「じゃ、買いますね」
それから話題はやっぱり『万引きファミリー』になった。堤さんが言った。
「是吉監督の映画は何本か見ましたよ。あの人の映画って、どれもけっこう重いですよね。はじめ、それがいかにもリアルな『あるある感』みたいに迫ってくるんで、正直、ちょっと見ていて苦しかったです。でもいろいろ見ていくうちに、だんだん慣れてきて、やっぱりこういう撮り方しないと、こういうテーマは描けないんだなってのがわかるようになりました」
堤さんも、是吉映画みたいに、つらい体験をしてきたのかしら、とちょっと想像した。そういえば、彼もバツイチで、しかもお嬢さんがいるわけだから、あの『海の底のさらに深みへ』と似たような経験があるのかもしれない。
彼の話が続いた。
「『万引きファミリー』はそれが全部詰まってる感じでしたね。あれは、ちょっとカッコつけた言い方になりますけど、家族が難しくなってる時代に、ゼロから家族を作り上げてく現代の創造神話みたいです。結局、失楽園と同じように壊されちゃうんですけどね」
現代家族の創造神話。なるほどうまい言い方だ。でも違法行為で楽園作ってるから、結局、いつか破綻してしまうのね。わたしはふだん感じていたことを言ってみた。
「是吉監督の映画って、みんな家族関係が複雑ですね。あれ、何かこだわりがあるんでしょうか」
「さあ、監督自身の育ち方に関係あるのかもしれませんね。それと、父性愛に執着しているのがけっこう多いでしょう」
「ああ、ほんとに。もしかしたら自分が父親から愛されなかったのかもしれませんね。それと、悠木果林が出てるのがみんないいですね」
「あの人の存在感はすごい。惜しい人を亡くしました」
「あの人の遺作、ご覧になりました？」
「えーと、たしかお茶がテーマの。ああ、見てないです」
「ええ。『喫茶去』ね。あれ、わたし、お花に少し心得があるんで、興味があって、見たんですね。悠木果林、重要な役をすごくうまくこなしてますけど、映画はあんまりおもしろくありませんでした。別世界のきれいなところだけ見せているようで」
「あ、そうですか。そうだとすると、やっぱり監督次第ってところも大きいんですね。コラボレーションの問題ですね」
「ええ、そう思います」
こんな話、誰ともしたことがなかった。何よりも、自由にものが言える雰囲気だった。ほかにもいろんな話題が出た。家族の話、仕事の話。堤さんは顔にあらわさないけど、仕事のほうは相当たいへんそうだった。
気がつくと、あっという間に二時間が経っていた。
「また会っていただけますか」
彼が小さな声で言った。
「はい」
わたしも小さな声で答えた。
「そうだ。フェルメール展、ご一緒しませんか」
語調がすこし強くなっていた。
わたしは喜びを押し隠しながら言った。
「ええぜひ。でもうまく時間がとれるかしら」
「あれ、たしか予約制だったでしょう。けっこう遅くまで入場できたと思うんですけど」
「あ、そうですね。調べてみます」
スマホで見ると、入場時間が6つに分かれていて、最終枠が7時から8時、閉館が8時半になっていた。
「これなら、最終枠で予約して……」
「行けそうですね。僕は、そうだな、来週の火曜だったら、遅くとも7時半には行けると思います。半澤さんは？」
「はい。わたしも大丈夫です」
「じゃ、火曜日、7時半に会場入り口で待ち合わせることにしましょうか。1時間あればじゅうぶん見れるでしょう」
「そうですね。じゃ、今度はわたしが予約しておきます」
「どうもありがとう。お願いします。今日はほんとにありがとうございました。これからもよろしく」
「こちらこそ。……わたし、ちょっと化粧室に」
鏡の中の自分を見つめた。ワインとおしゃべりのせいで、頬がだいぶ上気している。わたしは口紅をなおしながら、彼の目にどう映ったかしらと思った。勝手なことしゃべってアホな女だと思われなかったかしら。
でも初めてにしては、お互いそんなに固くならずに、いろんなことを話せたなと思った。歳のせいもあるのかもしれないけれど、これまでのやり取りで、何となく気心が知れているところがあったからだろう。
政治の話では、彼は慎重に、ゆっくり言葉を選んでいた。
途中、知らない経済用語や疑問も出てきたので、その時は質問した。ていねいに説明してくれた。一回聞いただけでは呑み込めなかったけれど、でも、消費税の増税が、緊縮財政にこだわるケチな財務省のデマによるのだという点だけはよくわかった。
ほんとに、みんな騙されてるんだ。知り合いに広く伝えたい気がしたけれど、政治運動をするんでもないのに、それはよくない。堤さんも、どうすればいいかについては、ちょっと困惑気味だったようだ。
トイレから出て、テーブルに戻ると、彼はにこにこしながら座っていた。
「そろそろ出ましょうか」
「はい。あの……おいくら……」
私はハンドバッグに手を入れかけた。
「あ、もう済ませましたから」
「え？……そんな。よろしいんですか？」
「プロフィールに書いてなかったですか？ 初デートは全額こちら持ちだって」
彼はにこにこ顔を崩さなかった。
「はあ……ではお言葉に甘えさせていただきます。ごちそうさま」
岩倉さんは何と書いていたっけ、と、とっさに思ったが、それは忘れた、というか、気にしてなかった。もうどうでもいいことだ。
外はだいぶ冷えていた。四つ辻の向こうに大学の大きな建物の壁がそびえている。私の母校だ。でもあまりいい思い出はない。別れた夫と最初に出会ったのもあそこだからだ。
帰りは途中まで同じ方向である。地下鉄の乗り換えですぐ違う路線に別れてしまうのだけれど、その一緒にいられる短い時間がいとおしかった。そのせいか、かえって緊張して何も話せなかった。
堤さんは、わたしが乗り換えるホームまで送ってくれた。電車が来た。別れ際に、彼が「もしどうしても都合がつかなくなったら、なるべく早く連絡入れます」と早口で言った。
「そうしてください。お仕事大切ですから」
そうならないように、と祈っている自分がいた。乗り込んでから窓の外を見ると、堤さんは、ホームに立って手を振って微笑んでいる。わたしも見えなくなるまで手を振っていた。
帰宅は10時。シャワーを浴びながら、今日の出会いを思い起こした。シャワーのお湯のように、わたしのからだに幸福感が降り注いだ。
フェルメール展の話が出た時に、エリはどうしているだろうとすぐに連想した。電話してみようかと思った。しかし、こっちがいい調子になっている時に、もし向こうがやばいことになっていたら？――そう気づいて、やっぱり思いとどまった。
岩倉さんとのことも含めて、これまでのいきさつを話さないわけにはいかない。また、彼女のその後について聞かないわけにもいかない。もし慰めなくてはならない立場に立たされたら、こちらとしては、どういう言葉をかけたらいいかわからなくなる。
その距離感をうまく埋められるほど、わたしは世故に長けていないし、彼女との間では、わざとらしいことを言ってもすぐに気づかれてしまうだろう。気まずい空気には絶対したくない。
いまは、堤さんと会ってきた余韻を静かに胸のなかで温めながら、寝ることにしよう。
ベッドに入りながら考えた。
彼はまじめな人。それはたしかだ。
そして優しい。わたしのことを思いやってくれる。だれかさんとは大違い。でもこれは、いま、わたしをゲットしようと考えているからだけかもしれない。誰にでも優しいとは限らない。
よく、どんな男の人が理想ですかと聞かれて、「優しい人」と答えるケースが多いけれど、「優しい」って、いったい何だろう。誰にでも優しければ、それがいいことなんだろうか。自分に対して優しさを持続できる人が、その人にとっていい人なんじゃないだろうか。
堤さんはそういう人だろうか。もしかしたら、あのジェントルマンシップは、女の扱いになれてるってこととそんなに変わらない可能性だってある。
彼はかっこいい。それはただわたしがそう感じてるってこと。他の人はそう感じないかもしれない。でもそれはそれで全然かまわない。
彼は頭がよくて話題豊富だ。わたしの知らないこと、知った方がいいことをたくさん知ってる。
わたしは彼が好き？ ……たぶん。だって、彼のことを考えると、かすかに胸がときめくもの。
彼とうまく付き合っていけそう？ ……たぶん。少なくともここしばらくは。だって、会って話してるときの雰囲気がすごくいいもの……。
そして今日。
快適な気分で目が覚めた。ここのところあまりなかったことだ。顔を洗ってメイクしていると、下地やファンデーションのノリも悪くない。やっぱりねえ、と自分をからかうような気持ちになった。
だいぶ朝が冷えるようになった。でも青空が広がっているので、日中はかなり気温が上がるという。さあ、ともかく今日は張り切って出社しよう。
オフィスに入ってしばらくすると、新任の課長が部長と一緒に入室して、挨拶した。静岡支社から本社に戻ってきたという。中田さんはどちらかと言えば温厚で不器用なタイプだったけど、今度の安岡課長は、いかにもシャープで有能なイメージだった。わたしより五つくらい年下か。これから経理は厳しくなるかもしれないと直感的に思った。
そういえば、この三日間、課長席が空席で、時々、藤堂さんが座って事務処理をしていた。
後で聞くと、藤堂さんにも新課長昇進の声がかかったのだけれど、受験期の子ども抱えて重責を負いたくないので、お断りしたのだという。
わたし自身は、初めから総合職志望ではなく入社したので、この歳になっても役職にはついていない。
9日の送別会では、中田さんは、何となく固い表情をしていた。藤堂さんを含む何人かが送辞を述べ、わたしが花束を渡す役を仰せつかった。渡すときに目が合った。彼はわたしをちょっと長く見つめ、それから目を伏せた。
会が終わってしばらく経って、彼が廊下を急ぎ足に通り過ぎていくタイミングをとらえて、あの懸案事項について思い切って聞いてみた。
「課長。ちょっとすみません」
「え？」
「これまでいろいろお世話になりました。京都に行かれても、どうぞお体を大切にされて……」
「ああ、いやいや、こちらこそ。半澤さんも……」
「それで、ちょっと確かめておきたいことがあるんですが」
「何でしょう」
「今度のご転勤の件なんですけど、わたしが計算間違いして失敗したことがありましたよね。その責任を取られて今度の人事が……」
「え？ ああ、そんなことがあったね。ありゃ、何の関係もありませんよ。だって支社とはいえ、昇進ですからね」
中田さんは、笑いながら手を振って、もう歩き始めていた。
「そうですか。よかった。それと、もう一つ……」
「ん？」
「申し上げにくいことなんですけど……課長がわたしを誘ってくださったことがあったでしょう」
「ん？……ああ、あれね……いや、お恥ずかしい。あの時はヘンなことをして申し訳ない」
「いえ、ヘンなことじゃないです。でももしかして、あのことを気にされてて、同じ職場に居づらくて自己申告されたのかななんて、わたし、勝手に気まわしちゃったんです」
中田さんは、今度はわたしのほうに向きなおって、しばらくこっちを見つめていた。言葉を探しているふうだった。それからはっきりと答えた。
「いやいや、そんなことありませんよ。自己申告なんて。ウチの人事がそんなこと聞き入れるはずがない」
中田さんは、わたしからまだ目を離さなかった。心なしか、うっすらと涙をにじませているように見えた。
「半澤さん……あなた、優しい人ですね。どうもありがとう」
そう言って、静かに頭を下げた。
やはりこの人は可愛い人だ、と改めて思った。いい人が見つかるといいのに。
「京都に行ったらいい人を見つけてください」とうっかり言おうとしたが、振っておきながらそれは大きなお世話だ。危うく踏みとどまった。
そのとき、わたしの立っている位置の斜め後ろのドアが開きかけた。中田さんはあわてて、「じゃ、これで」と言って足早に過ぎ去った。後姿が何となく寂しげだった。
少し出過ぎかと思ったけれど、とにかくしこりが取れたような気がした。中田さんと私と二人だけで、短い送別会をやったわけだ。そっとしておけばいいのにと思って、相当躊躇したけれど、やっぱりやってよかったと思った。中田さん、お仕合せに。
