堤 佑介ⅩⅤの１
2018年12月28日（金）
今朝は寒かったがよく晴れた。ところがテレビをつけてみると、晴れているのはほとんど関東だけで、全国的に雲が多く、全国各地で初雪が降るかもしれないという。東北や北陸ではすでに積雪が観測されている。今年も豪雪の季節が始まるのか。
南関東は、台風にしても不思議に逸れていくことが多いし、雪は降ってもめったに積もらない。かえって関西や中国、九州のほうが夏の台風や豪雨はもちろん、冬も大雪に見舞われることがしばしばあるようだ。
そういう気象条件というのは、人の社会的な流動にけっこう大きな意味を持っていると思う。これでは首都圏一極集中が進むわけだ。私たちは、家康の「先見の明」に感謝しなくてはならないのだろうか。しかし全国的な見地から見ればいいことではないが。
今日はいよいよ玲子様をお迎えする日。しっかり片付けたぞ。わたしのほうが後になる公算が強いとみて、テーブルに書き置きを残してマンションを後にした。
しかし考えてみれば、この2週間ばかりは、いろいろときつかった。
スタッフ再編成の問題では、岡田と退社時刻後に何回も残って打ち合わせをした。
岡田は各人の役割を極力明確にすることを主張したが、私は生来の優柔不断さも手伝ってか、あまりに明確にすると体温が伝わりにくくなり、かえって機動性を欠くことにならないかと危惧した。
岡田は、それでは従来とあまり変わらず、効率化に結びつかないと反対した。ふたりの意見が対立するのは珍しかった。結局、岡田の考え方を基本的に採用する代わりに、これまで必要に応じて開いていた会議を、報告義務と相互交流を兼ねて2週間に一度に定例化し、パートやアルバイトの人にも、それぞれの時間の許す限りで出席してもらうこととした。
新しい組織形態についても検討した。
前に相談した通り、賃貸・管理部門のチーフを岡田に、「下町コンセプト」関係を私と岡田が受け持ち、売却関係のチーフを山下にする。以下、全体を見渡して、新しい事業企画の推進やスタッフのそのつどの配属などを担当する総務のような部門を作り、八木沢に担当してもらう。たえず私との意思疎通を怠らないようにする。本部の前園君との接触を可能な限り作り、できれば彼に、頻繁に来てもらう。こちらからも出かけてゆく。
岡田の下には、中村、川越が直属するものとし、彼らには主に接客に当たってもらう。山下の下には、谷内と小関、これも接客担当。暴走気味の谷内をベテラン山下がうまくコントロールする。本田には、彼の得意を活かして、なるべく情報処理と書類関係の整理に集中してもらう。
アルバイトを新しく2人雇い、年明けからの繁忙期に備える。外国人はＮＧ。
売却よりも賃貸関係がこれから増えそうな勢いなので、岡田チームには、パートのうち、週4日フルタイムで来てくれる中岡さんと、週5日10時から4時まで来てくれる村瀬さんにも加わってもらうことにして、週3回の鈴木さんには、適宜、どのチームにも対応してもらう。
だいたいこんなところで決着した。
この結論を、全員が揃う25日の火曜日午後に発表した。11月の業績があまり思わしくなかったこと、それは成約数にかかわるものではなく、賃貸料や売却価格の低下にかかわるものであることも正直に話した。経理の渡辺にも、具体的な部分について、補足説明してもらった。
みんな複雑な表情を浮かべていたが、最終的には、納得してくれた。八木沢が一番やりがいを示してくれたので、ほっとした。
私はこうして年末の多忙に追われる間も、例の臨時国会のひどさに腹が立っていた。そして自分のような一介の国民の無力に対しても。
そんな折、韓国の駆逐艦が日本のＥＥＺ内で、自衛隊の対潜哨戒機に火器管制レーダーを照射したというニュースが入った。20日のことである。火器管制レーダー照射というのは、火器による攻撃の準備行動である。海上での宣戦布告に近い挑発行為だ。休日だったので、テレビやネットにくぎ付けになった。
いろいろ聞いたり調べたりしているうち、どうも親北の潘在卯大統領が、北の工作船を護衛せよとの指示を自ら出していたというのが真相らしい。それでないと、写真撮影という哨戒機の通常の行為に対してわざわざレーダー照射などするはずがない。しかもレーダー照射の事実を韓国側は認めているのだ。
この日の夜、篠原から電話がかかってきた。
「おい、日本はひどいことになってきたな」
「まったく」
「オフィスの忘年会は終わったか」
「うん。18日に終わった」
「どうだ。明日一杯やらないか」
「明日か。うん。忙しいが、まあ、いいだろう。時間を空けよう。８時でもいいか」
「かまわん」
彼の声は、怒っているように聞こえた。わたしも何ものかに対して怒っていたので、それをぶつけ合う機会を年内に一度持っておいた方がいいと思った。夜のうちに「夕凪」に予約を入れた。８時半をすぎないと無理だと言う。
夕凪はまだ混んでいた。カウンターの片隅が二つだけ空けてある。今日はなぜかアキちゃんがいず、代わりに年配の男性がサービスしていた。
「今日はやけ酒だな」
少し遅れて入ってくるなり、篠原が言った。
「きのうのレーダー照射か」
「それもあるが、こないだの臨時国会は、なんだありゃ」
「俺もあきれたよ。日本も終わりかもな」
「移民法で乱闘みたいになったけど、そのどさくさに紛れて水道民営化と漁協解体を二つ通してるだろ。グローバリズム・ジャパンはこれでほぼ完成だな。そのことにほとんどの国民が声さえ挙げない。もうそんな気力を喪失してるんだ。俺はな、臨時国会が終わったこの2018年12月10日を、勝手に日本の『国恥記念日』と名付けてるよ。それも外敵の強圧に屈したわけじゃない。すべて自分で自分の首を絞めた結果なんだ。」
篠原は、いつもの捨て台詞的な調子で、ビールをぐいとあおった。
「『国恥記念日』……そうかもしれない。でもまだ消費増税が残ってるじゃないか」
「消費増税な。あれはまあ、延期ぐらいにはなるかもしれない。こないだ、と言ってももうひと月くらい前だけど、藤川悟が『しんぶん紅旗』のインタビューに出て、増税批判やったの知ってる？」
「あ、それは知らなかった。それってまずいんじゃないか。仮にも官房参与だろ」
「いや、ありゃ、十分計算してやってるね。ちょっとその筋から聞いたんだが、今年中に彼は辞任するそうだよ」
「ほう。それも解せないな。せっかく権力の中枢で孤立無援でがんばってきたのに」
「いや、もうやることやったって感じて、かえって外で暴れた方がいいと思ったんじゃないの。彼や三石や中山にもっともっと暴れてもらいたいよ」
「だけど、圧倒的な少数派だろ。限界あるんじゃないの。みんな財政破綻信じてるんだから。俺だってこの前まで信じてたんだ」
彼ら目覚めている人たちが、たとえば何らかの連帯組織みたいなものを作る。政党はまずいだろう。いままで成功したためしがない。まずは、国民のほとんどが間違った認識を持っている事態を、少しでも変えることだ。ことに財政破綻を避けるために増税はやむを得ないと考えている連中に対して。
私は聞いた。
「で、どうして延期されるかもしれないと思うの」
「一つはさ、軽減税率ってあるだろ。あのめちゃくちゃ複雑な奴な。あれ、ほんとならもう各業界で準備進めてなきゃいけない頃なのに、全然動いてないじゃないか」
「そうだな。俺んとこでも何にもやってない」
「それから、民自党んなかに少しずつ慎重派が増えてきてる兆候がある。それは連中が別に緊縮財政の誤りに気付いたからじゃなくて、世論の空気嗅ぎ取ってて、ここで増税決めちゃうと、来年の参院選に勝てないって感じ出したからだ」
「ああ、たぶんそうだろうな」
「もう一つはさ、菅野官房長官が、増税は来年度予算が決まってから決定するって発言してるんだよ。まだ決めてないってことをにおわせてる。阿川はもともと財務省と対立してるし、しかもこの前の増税で懲りてるからな」
「なるほど。でも、せいぜいよく行って『延期』だろ。凍結か減税じゃなきゃ景気浮揚効果ないんじゃないの」
「それはそうだ。2020年に延期、なんてやったら目も当てられない。五輪投資が終わっちゃってるからな。ほんとはあれは廃止すべきなんだ」
「廃止すべきなんだ」の部分が、ことさら強調されてでかい声になった。
生牡蠣がシーズンである。年配の男性が運んできた。ふたりとも日本酒に切り替えた。篠原は千代鶴、私は大信濃。
篠原は、少し気分がおさまったか、ふざけるように大げさに店内を見回した。
「マスター、ところで今日はここは何か不足してるような？」
「へへ、すみません。ここんとこちょっと忙しくてね」
私も篠原の冗談に乗って「もしかして、これ？」と、お腹を丸めるしぐさをしてみせた。
「ヘヘ、まあ、そんなようなもんで」
意外にも当たってしまった。
「やった！ でかした、マスター。ほらね、彼はちゃんと約束守るんだよ」
「それはおめでとう。少子化解消に貢献だね」
「ありがとうございます。でも、まだおめでとうは早いっすね。つわりがひどくてね」
「まあ、じき何とかなるでしょう。応援してるからって伝えてください」と、これは私。
「ありがとうございます」
「そういえばさ、その後、堤のこれはどうなったの」と篠原が小指を出した。
「え？ 俺、なんか話したっけ」
一瞬、なんでわかるんだと思って、口を滑らせた。まあ、どうせ話すつもりだったけど。
「いや、サイトに登録したけどあんまり熱心に見てないってとこまでしか聞いてないよ。でも、何となく顔に書いてある」
「カマかけたな。しかたない。じつはできたよ。それが」と、私は篠原がまだ立てている太い小指を目で示した。
「そうか！ 堤もでかした。今日は胸糞悪くて当たり散らしてやろうかと思ってきたんだが、思いがけずおめでたい日でもあるな。マスター、お酒お代わり。それで？ ちゃんと話せよ」
私はできるだけ「のろけ」にならないように話した、つもりだった。
「玲子さんか。これから華道一途か。それはいい女見つけたな、この野郎。それで？ 結婚するのか」
「いや、それについては相談が済んでいて、正式な結婚はしないことにした。これは彼女の言葉だけど、『恋愛以上、結婚未満』で行くってところかな」
「うーん。考えてみると、それがこれからの形かもな。特に子ども作らない中高年ではな。でも、若者の場合は、一回家族を経験した方がいいと思うけどな」
「うん。しかし経済が回復しないと、少子化は解決しないだろう。少子高齢化とか生産年齢人口減少とか騒ぐ学者は、そこでいつも思考停止して、問題の本質は、政府の経済政策の決定的な間違いにあるってことを言わないだろう」
「そのとおり。老老介護とか介護離職とか8050問題とか騒いでる連中も同じだな。ところで堤は、その、なんだっけ、玲子さんのお母さんとはどう付き合うつもりなんだ」
「いや、俺は、先方のお母さんがこけたら、面倒見るつもりだよ。正月に会うんだけどね」
「あ、そうなのか。それは偉いね。そのへん、亜弥ちゃんには知らせたのか」
「いや、まだ。明日あたり電話しようと思ってる」
「しかしなんだな。ああいうサイトでよくいい出会いができたな」
「運がよかったんだろうな」
「そうだろ。打率1割行けばいいほうじゃないかな」
「俺はよかったけど、今後の男女の出会いの行方はあんまり明るくないな」
「うん。どんどん生活が個人化してるからな」
少しずつ客が帰り始める。短い時間に急いで飲んだせいか、篠原のろれつがそろそろ回らなくなってきた。猫背もいっそうひどくなる。それでも彼は両手を絶えず動かしながらしゃべり続ける。つくづくエネルギッシュな男だと思った。
「話が戻るけどな、俺はこの政権のやってきたことのひどさを数え上げてみたんだ。20くらいあったぞ。きのうのレーダー照射だって、すぐにでも証拠を国際社会に全面開示して突き付ければいいのに、もたもたして韓国に時間稼ぎさせてる。そのうち韓国はレーダー照射なんかしてないってきっと言い出すぞ。あれは後ろで北京が糸を引いてるからな」
「それはありうるな」
「だけどまたぞろ日本政府は、日韓関係の重要さとか言って、へっぴり腰の対応しかしないだろう。それにしても日本はあらゆる分野で、どんどんダメになっていくな。世界に占めるＧＤＰのシェアはかつての三分の一になっちゃったし、こないだ聞いた話じゃ、アメリカのIT系大学院で、中国の博士号取得者が年間5000人いるのに対して、日本人はなんとたったの200人だそうだ。すべては、『緊縮真理教』という邪教からきてる。こりゃ世界の笑いものだ」
またさっきの剣幕が戻ってきた。篠原は、目をぎょろつかせて私を睨んだ。
「堤、一国が滅んでいく最大の原因は何だと思う？」
「そりゃ、中央政府の統治の拙さだろう」
「もちろん直接的にはそうだ。しかしその拙さを平気で見過ごしてるのは、大多数の無気力化した国民だ。だから俺はこう思う。国が滅んでいく最大の原因は、国民の大多数が、自国が滅んでいくことに気づかないことだってな」
「なるほど」
「なあ、堤。こんなふがいない日本にいると、せっかく芽生えた堤の愛とやらも、やがては大国の侵略でつぶされるかもしれないぞ」
「ハハ……心配してくれてありがとう。だけどそれとこれとは別問題さ。どんな貧国になったって、植民地化されたって、愛情関係は、育つものは育つし、消えるものは消えていく」
「そういうけど、貧すれば鈍するってこともある。人心はすさむし、極端な話、これまで戦争や革命や動乱で、愛も引き裂かれて悲恋に終わることはいくらでもあったじゃないか」
だいぶくどくなってきたな、と思った。そろそろ潮時だ。
「悲恋もまた恋のうちさ。愛情の持続にはいろんな条件がからむし、先のことはわからない。そういう覚悟でやって行くだけのことさ」
「そうか。まあいい。とりあえず、グッドラック」
やっと矛を収めた調子に帰ってくれたようだった。
「ありがとう。篠原もその元気さを失うなよ。最後のよりどころかもしれない」
「そうそう、そのうち玲子さんを紹介しろよ」
「うん、紹介する」
篠原は杯を傾けるしぐさをしながら、
「これはいけるんだろ。一緒に飲もうぜ」
「まあ、そこそこな」
「そりゃ、いい。今日はおかげでいい気分になった」
表に出ると篠原は、「亡国ニッポンのために乾杯！」と大きな声で叫び、♪ターンターラタッタタッタ、ターンタラタッタッター♪と、結婚行進曲を歌い始めた。路上の人々は誰も相手にせずに通り過ぎてゆく……。
その後、亜弥に何度か電話したが、通じなかった。彼氏でもできて、三連休だから、どこかに高跳びしているのかもしれないし、用心のためにスマホを切っているのかもしれない。そこでメールを入れた。
《12/24 22：48
久しぶり。
元気にやってますか。忙しいですか。
何回か電話したんだけど、つながりませんでした。
あなたに感謝しようと思って、メールをしたためます。
じつは、婚活サイトを勧めてくれたおかげで、生涯つきあっていきたいと思う伴侶を得ました。どうもありがとう。
ただし、いろいろ考えて、正式な結婚はしないつもりです。
レオン化粧品に勤めて経理をやってきた女性で、47歳。半澤玲子さんといいます。
でも近々、退職するそうです。お母さんが武蔵野で活け花の師匠をしているので、彼女もその跡を継ぐために、本格的に華道を追究することに決めたと言っていました。
折を見て、紹介したいとは思いますが、特に気が進まなければ、無理にとは言いません。
ママとの時間を一番大切に考えてください。
また、もしいい人ができていたら、その人との時間を何よりも大切に。
お正月の予定はどうなっていますか。
私のほうは、元日に、先方のご実家にお邪魔してきます。それ以外は4日までは空いています。
特にお正月にはこだわりませんが、もし彼女とも会ってもらえるなら、都合のいい日を知らせてくれれば幸い。
寒くなってきたから、風邪をひかないように。無理をしないように。
パパより》
《12/26 09:19
パパ、ほんと!? よかったね！
あれが役立ったのかと思うと、うれしいです。
どんな方か、お会いしてみたいです。ママには秘密にしておくから、大丈夫。
お正月、わたしは4日から仕事なので、できれば3日が都合がいいです。
またおいしいもの、食べさせてね((´∀｀*))
詳しい時間、場所など、決まったら教えてください。
p.s. 連絡、取れなくてごめんm(__)m
22日からきのうまで、オーストラリアに行ってました。携帯は切ってました。短い滞在で、あまりいろいろ周れなかったけど、暖かくて空気がさわやかだったのでとても快適でした。シドニー、オペラハウス、行く前はあまり趣味がよくないなあと思っていたんだけど、やっぱり実際に見学するとすごいです。勉強になりました。》
誰と行ったのかは、慎重に省いてある。一人で行くとは考えにくいから、やはり彼氏とな
んだろう。そうだとすれば、二重におめでたいことだ。
れいちゃんを紹介する件、快諾してくれてありがたかった。
もしかしたら会わせない方がいいのかなあ、と迷った。母親に秘密にすると言っても、親子の間なのだから、いずれそのうち知れるのは避けられないだろう。
しかしまあ、仮に知られたとしても、それは仕方のないことだ。依子にどう思われてもｋ耐えるしかない。彼女の性格からして、さほど気にしない可能性が大きい。
27日の朝、島村から電話があった。なんと「下町コンセプト」が中止になったというのだ。それで、これから緊急に説明会議を開くから本部に来てくれと言う。
「要するに社全体の業績不振で、予算の目途が立たなくなったんだ。俺も突然のことなんでびっくりしてるよ。ま、詳しいことは、会議で報告されるだろう」
一瞬、血が引く思いだった。年末も押し詰まった時にドタキャンとは……。岡田や前園君にがんばってもらったことが水泡に帰したわけだ。
そればかりではない。つい先日、苦労して決めたスタッフの新体制も、すべてとは言わないまでも、その重要な部分が無駄になってしまった。あれは「下町コンセプト」に有効な力を注げるようにするためのものでもあったのだから。
さらに、島村本人から頼まれた東海不動産へアプローチする作戦も、ほぼ出来上がりつつあったのだが、それもパーになった。
内容については伝えず、連絡があったので本部に行ってくるとだけ言って、オフィスを出た。道路に出る時、足元の仕切りにあやうく躓きそうになった。
電車に乗りながら、いろいろな思いが駆け巡った。
社全体の業績悪化とはどういうことだろうか。おそらくこれも長引くデフレからきているのだろうが、場合によっては、社運にかかわる状態かもしれない。
しかし考えてみれば、ウチ程度の事業規模で、ああいうプロジェクトを企画すること自体に無理があったのかもしれない。基本案がまとまった11月初めの時点で、すでにその危惧は他の営業所からも出されていた。
理念にまずいところはなかった。いまの日本社会や、それを反映した業界の趨勢からいって、よい提案だったと、いまでも思う。私も賛成したし、実行段階での労苦はさておき、本社として、発展のための乾坤一擲を投じる気構えだったのだろう。あるいは、伸び悩みを打開する窮余の一策だった可能性もある。
しかしウチの担当箇所の仕事に実際に踏み込んでみた時、これはもしかするとスラム化するアパート群を増やすだけなのかもしれないとの懸念があった。
また、れいちゃんと深草の街を散歩したときも、外国人観光客の多さに驚いた。あのコンセプトに最も適していると思われた地区も、かえってその下町性が災いして、彼らの住み着きが進んだら、やがては、日本のよき文化が壊されていくのではないかと心配になった。
いっぽうでは、これで仕事がかなり楽になるという安堵感もないではなかった。しょせんは無理な勇み足だったのかもしれない。そう考えると負担から解放される気持ちにもなる。
けれど、スタッフのみんなをあれだけ巻き込んで、その体制づくりに一丸となって協力してもらったのだ。所長として、相済まない気がしたし、挫折感も大きかった。
本部での説明会議は初めから陰鬱な空気のまま、20分ほどで終了した。
あまり具体的なことには触れられなかったが、要するに、同時進行させていた別の事業への資金繰りがこのままだと行き詰りそうなので、そちらに集中するためにこちらを切らざるを得なくなったということらしい。
別の事業とは、物流サービスとの提携である。いつか岡田が生き残りのためのアイデアとして話していたやつの一つだ。
前園君の姿もあった。後ろのほうで終始下を向いていた。終わってから私に近づいてきて、あの快活さとは対照的な表情を見せながら言った。
「申し訳ありません。こんなことになって」
私は、年長者として、できるだけ威厳と冷静さを保つようにして答えた。
「いやいや、君が謝ることじゃない。こういうことはあるさ。それより、君こそ、若いんだから、早く立ち直って次の仕事に集中してほしい」
軽く肩を叩いてあげると、ちょっと泣きそうになった。
「はい。短い期間でしたけど、あの時はほんとにお世話になりました」
「こちらこそ。私のほうも、またお世話になる時が来るかもしれないよ。その時はよろしく」
「はい。どうぞよろしくお願いいたします」
帰りの電車でもいろいろなことを考えた。
まずは、スタッフにどう説明するかだ。まあ、トップダウンで決まったことなのだから、事実は事実として淡々と報告するしかないが、岡田をはじめとして、みんなの落胆の顔を見るのがつらかった。
それから、もう今年は間に合わないが、再編成の問題も修正が必要になってくる。これはでも、大きな負担が一つ減ったのだから、かえってやりやすくなるかもしれない。
本部から派遣された小関君も、非正規だから、ひょっとしたらお払い箱の憂き目にあうかもしれない。そうならないように最大限の抵抗はするつもりだが。
最後に、私自身の問題。これがじつは一番、意識を占領していた。
この種の徒労感は、昔だったらけっこう早く立ち直ったのだが、今回は、ちょっと違っていた。れいちゃんと一緒に歩もうという希望が一方にある。それだけに、かえって、この仕事をこのまま続けることに情熱をあまり感じなくなってきたのだ。
もしかしたら人生観の大きな変化の入り口に立っているのかもしれなかった。それは、徐々に徐々にからだのなかに沁み込んできたとも言える。ここ数年が勝負どころだと思った。
オフィスでは、心配したほどの落胆の感じは見られなかった。むしろ厄介な仕事が減った安堵感のほうが大きかったようだ。何よりも、岡田がみんなの前で、さりげなくこう言ってくれたのがありがたかった。
「所長。これしきのことでへこたれませんよ。ウチの看板は、所長以下の結束力です。これを活かして、来年からまたわれわれ固有の仕事に邁進しましょう」
タフなやつだ。いい部下を持ったことの仕合せを感じた。
