たった10kmがとても長い。
しんどい。
足が曲がらない。
そして上がらない。
左股関節と右膝裏の痛みは深刻になっていた。
でも、さすがはフルマラソン経験者のSだ。
信号待ちでSは屈伸していた。
私にはとてもできない行為である。
私はガードレールや電柱にもたれ、できるだけふくらはぎを伸ばしてやったが大した効果は得られなかった。
ここ西淀川区はSの勤務地であった。
馴染みの道や建物にSは少し変なテンションだった。
職場の同僚達には今大会の参加を伝えていないと言う。
私はできるだけたくさんの同僚に伝え、24時間を超える完歩または途中リタイアの場合、北の将軍様のような髪型にするとまで言って外堀を埋めたのに。
ようやく淀川を越える。
海老江から野田阪神ってこんなに遠かったっけ。
中之島までもう少しという所で足が言うことを聞かなくなった。
私はSにロキソニンを服用するための休息を申請した。
最後の力を振り絞り、中之島を東へ向かう。
今度は私の職場の近くだ。
ロキソニンのおかげで若干の余裕が生まれたが、前を歩く女性ウォーカーに何とか喰らい付く事しかできなかった。
わざわざ中央公会堂の前を通過する。
市役所から回り道させられる事に苛立ちを覚えたが、ここでさらに私の心を逆撫でた野郎がいた。
Tだ。
Tはすでにゴールしており、エキスパートクラスが24時間超えたりする？とLINEをくれた。
時計は午前9時14分だった。
残り31分。
こんなにキレたのは久しぶりだぜ。
北浜から大阪城北詰までは覚えていない。
怒りに身を任せてのラストスパートだったから。
このラストスパートは、先ほど喰らい付くのがやっとだった女性ウォーカーからゴール後に感謝されるほどだった。
どこかの信号で彼女達を抜いた私とSはガンガン進み、今度は彼女達が我々に喰らい付いていた。
お二人のおかげでゴールできました、と。
大阪城北詰からツイン21に向かう。
すれ違う者から頑張れと声が掛かる。
言われんでも頑張っとるわと泣きそうになる。
ゴールは呆気ないものだった。
終わりか。
ほんまにもう終わったんか。
ゴール地点でTが笑っていた。
私とSだってそうだった。
私とSは同時にゴールテープを切り、旅が終わる。
下に落ちたゴールテープを跨ぐことすらできず、踏んづけてしまってごめんなさい。
記録は23時間57分だった。
今後、歩くことに関してはひとこと言わせてもらう。
なぜなら私はエキスパートだから。
1日ぶりに3人で揃ったが、皆少し老けていた。
近所に真昼間からお酒を飲めるようなお店はなかった。
そして、サブウェイで落ち着き、サンドイッチを食べながら24時間の思い出を語り、もう2度と参加しない事を誓い合った。
今度は普通に会って普通にご飯食べに行こうと。