子どもたちが待ちに待っているクリスマスまであと１カ月を切ったプレゼントに頭を悩ませる「サンタさん」におすすめなのが、かつて一世を風靡（ふうび）した現代版ベーゴマ「ベイブレード」（タカラトミー）だ。０９年のＮＨＫ大河ドラマ「天地人」で主人公・直江兼続の幼少期・与六を演じ、大ブレークした子役の加藤清史郎君も「欲しい」という人気のおもちゃだ。【立山夏行】
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「ベイブレード」は、ベーゴマを現代風にアレンジした玩具で、９９年に発売され、０１年にアニメが放送されると小学生を中心に爆発的なヒットを記録。商品の入荷日には販売店の前に長い列ができ、メーカーや販売店に入荷の問い合わせが殺到するなど社会現象となった。５５以上の国・地域で発売され、累計１億６０００万個以上を販売し、売上高は１６５０億円を突破している。
その後、人気は落ち着き、新商品も発売されていなかったが、０８年に金属部品を使ってより重厚感を出した「メタルファイト ベイブレード」が発売され、０９年４月からテレビ東京系でアニメが放送されると再び人気に火が付き、９月末現在で８００万個を売り上げるヒットを記録。０９年の「日本おもちゃ大賞」（日本玩具協会主催）も受賞した。加藤君もベイブレードを紙で自作し、さまざまなイベントで「クリスマスプレゼントはベイブレードがほしい」と口にするなど、ベイブレードに熱い視線を送っている。
「ベイブレード」の魅力の一つは豊富なカスタマイズ要素だ。「フェイス」「ウィール」「トラック」「ボトム」の互換性のある五つのパーツを組み合わせ、自分だけのコマが作れる。コマをはじきやすい「アタック」、回転の持続力に優れた「スタミナ」、はじかれにくい「ディフェンス」の“３すくみ”要素も盛り込まれており、奥の深い対戦が楽しめる。
値段が手ごろなのも、不況下では大きなポイント。コマと発射装置がセットで１０００円弱、コマを戦わせる台となる「スタジアム」も１５００円弱と安く、ハイテク化とともに高価なものが増えているおもちゃ業界では珍しい“アナログ”な商品だ。星座をテーマにストリートファッションを参考にしたというクールなデザインで、金属のコマが高速で回転し、「キン」と音を立てながらぶつかっていくさまは、大人でも興奮させられる。母体は懐かしのベーゴマで、操作も簡単とあって、祖父や父、３世代で楽しめるという。大手玩具店「キディランド」でも「店舗で大会を開くと親子で来場するケースが多く、父親の方が熱中していることもある」という。
発売元の「タカラトミー」では、通信機能を使い、勝敗をポイントとしてためられる「ベイポインター」を導入。ポイントをためると景品と交換できるので、対戦への動機づけとなった。また、テレビゲームなどで“１人遊び”に慣れている現代の子どものことを考慮して、１人でも無料で対戦できる大型きょう体「ベイ太１号」を全国約１００カ所の販売店に設置。同社は「店舗が子どもたちのコミュニケーションの場になるので、販売店側も積極的に展開してくれている」と話す。「キディランド」では「家の中で１人で遊んでいるのではなく、屋外で友だちと対戦するため、親も子どもに安心して買ってあげられるのでは」と人気の理由を分析している。今年のクリスマスには、子どもたちがプレゼントにベイブレードをもらう姿が全国で見られそうだ。
