「ファーストペンギン」って知ってるだろうか？群れの中で最初に水に飛び込むペンギンを指す言葉です。南極に暮らすペンギンたちが生きていくためには、時折水に飛び込んでは魚を獲る必要があります。ところが水の中には、シャチやトド、オットセイなどの肉食獣が大きな口を開けてペンギンたちを待ち構えています。魚は食べたい、でもシャチは怖いと逡巡しているペンギンたちの中で、「我に続け！」とばかりに真っ先に飛び込む勇者、それがファーストペンギンです。ファーストペンギンが先陣を切ることで他のペンギンたちも安心して次々水に飛び込み、全員無事に食べ物にありつけます。群れ全体のメリット（＝生存と繁栄）の観点から見れば、確かにファーストペンギンの存在は不可欠です。しかしファーストペンギン本人の立場から言えば、事はそう単純ではありません。幸いにしてシャチやトドが水中にいなければ、ファーストペンギンは仲間から英雄として褒め称えられるでしょう。しかしもしファーストペンギンの読みが外れれば、一瞬にして命を失うかも知れないのです。いくら群れのためとは言え、なぜファーストペンギンは“死のダイビング”を決行するのでしょうか？他のペンギンたちが水中ギャングの影におびえて氷上でオタオタする中、ただ1人死を恐れず飛び込む行為は、生物の自己防衛本能を考えれば不思議で愚かにすら感じられます。
私たち人間が織りなす社会においても、リスクを取って先陣を切るファーストペンギンは天然記念物並みに希少な存在です。先が読めない不確実な時代にあって、ヘタに自分から何か仕掛けるより、他の誰かがやって成功するのを見とどけてから間髪入れずに後に続くのが賢い人間、ということなのかも知れません。「会社の中を見回してみれば、偉くなったのは、チャレンジらしいことなんか何もせずに大過なく過ごした奴ばかり」と言うサラリーマン恨み節は、夜の居酒屋で最も盛り上がる会話の一つです。
ファーストペンギンになり業界で成功した人や企業には、大きなアドバンテージが与えられます。「一番戦略」と言っていますが、「日本で一番高い山は？」と聞くと、１００人中１００人が「富士山」と答えられますが「では２番は？」と聞くと「・・・」こらえられる人は１００人中数人しかいません。２番は南アルプスにある「北岳」という山で３千メートルを超える険しい山ですが、それほど知名度はありません。つまり１番と２番は大きな開きはないものの、実は２番～１００番がよってたかっても１番を超えられないほどアドバンテージが与えられます。
真の企業家やアントレプレナーは「ファーストペンギン」のことを言うのだと思います。そんなファーストペンギンに私はなりたい。