日本全国のインフラを、これに切り替えるには大げさな工事が必要だと思うけど、これで、大きな節電効果が期待できそう。
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世界最高レベルの２万ボルトの電圧に耐えられる変電設備用の半導体素子の開発に、京都大工学研究科の木本恒暢（つねのぶ）教授（半導体工学）の研究グループが成功した。電力会社が電力を送る際に生じる変電時の電力ロスを少なくすることが可能で、大きな節電効果が期待されるという。ベルギーで３日開幕した国際会議で発表する。
木本教授によると、半導体素子は変電設備などに使われ、現在主流のケイ素を材料にした素子の耐圧は６０００～８０００ボルト。今回は、炭化ケイ素を使い、素子の形状を工夫するなどして倍以上の２万ボルトの耐圧に成功したという。
素子の耐圧能力が上がるほど電力の変換効率も上がる。６６００ボルトの高圧電線から一般住宅用の１００～２００ボルトに変換する設備の場合、安全性確保のために電圧の約３倍の２万ボルトの耐圧素子が必要とされる。現在は、複数の素子をつないで段階的に電圧を下げているが、そのたびに１０％程度のロスがある。耐圧２万ボルトの素子を使えば、ロスを少なくすることが可能という。
木本教授は「変電に伴うロスは国内全体で年間８００億キロワット時と試算されているが、耐圧２万ボルトの素子で１～２割を減らすことが可能ではないか。１０年以内に実用化させたい」としている。