今回は、我が家に迎えた元保護犬の話を、一飼い主として、またトレーナーとして書かせていただきたいと思います。
我が家には、２頭の犬がいます。
ボストンテリアのエディーは１２歳の男の子（おじいちゃん）です。彼は、保護犬ではありませんが、４歳になってから我が家の子になりました。
雑種のチャナは２歳半の女の子です。彼女は、７０頭以上もの多頭飼育現場で生まれていたところを保護され、生後２ヶ月の時に我が家の子になりました。
成犬を迎え入れること、保護された犬を引き取る過程など、私の経験がどなたかの参考になれば幸いです。
まず、ボストンテリアのエディのことから。
先にも書きましたが、彼は保護犬ではありません。成犬から迎えるという観点で読んでいただければ幸いです。エディは私が通ったドッグスクールで飼育されていた犬です。スクールに通う人達のトレーニングの相手として、他のたくさんの犬達と共に暮らしていました。
スクール時代、私の担当犬となったのがエディでした。その時エディは３歳。私が担当する前も何人かの担当者がつき、トレーニングをされていたので、おやつさえあれば、たいていのことは言うことを聞いてくれたと思います。が、オスワリやフセなどができることと、信頼関係を築くことって なんか違うのでは？・・・と気付いたのは、エディとの関わりからでした。
スクール時代のエディの生活環境は、新聞紙を敷いたステンレスの犬舎で休み、定期的にフリースペースに出されたり、他の犬と散歩に行く日々。当時、他にも３０頭ほどの犬がいて、相性の合う子もいれば、合わない子もいる中で暮らしていました。相性が合わない犬とすれ違う際は、どちらもストレスがかかり、犬舎の中にいても他の犬に唸られることもしばしば。エディも相手の犬に突進することも多々ありました。
そんな環境に置かれた犬を見た私は、生まれてからずっとそのような環境なのだから、彼ら自身もそれが当たり前と思っていてストレスではないのでは・・・と正直なところ当時考えていました。
その後、私の卒業と共にエディも一緒に引き取ることにしました。エディは当初、そっけなくて、乱暴者で、懐かないし・・・正直、あまり可愛く思いませんでした。でも、このままお別れして、彼はこの先も、あの環境に置かれ続けることに違和感を覚えた、というのが、引き取ることを決めた理由です。
正式にウチの子になったのが真冬でした。ガスストーブの前に、ぺたーっと横になって、とっても気持ちよさそうに寝ているエディを見て、「今まで寒かったんだろうな・・・」と思ったのをよく覚えています。その姿を見たら、あの冷たい犬舎に戻す事なんて絶対にあってはならない！と強く思いました。
ウチの子になってからも、主人に唸ったり、子供にマウンティングしたり、噛んだり・・・。散歩は引っ張りまくり、犬とすれ違えば、飛びかかる・・・今思えば、最初は、悪い見本のような生活だったかもしれません。それでも、トレーニングしながら過ごして、ちょっとずつ、可愛いと思うことが増えて、２、3年経った頃、ふと、家族になったな、と感じたのです。それは、明確な何かがあってそう思ったわけではありません。気づけば、表情も穏やかになり、甘えるようになり、家族を慕うような姿も見られるようになっていました。
8年経った今は、すっかり白髪も増えましたが、とっても元気です。後から来たチャナの相手もよく務めてくれいています。子犬の相手を好み、クライアントのワンちゃんの相手もしてくれて助かっています。
今年高校受験だった息子にとっては、心からの癒しの存在となったようで、疲れた時、不安な時にエディに寄り添いながら乗り切れたようです。合格したのはエディのおかげ！とまで言っていました。私にとっても、可愛いとか可愛くないとかそういうものではなく、そばにいるのが当たり前の存在となっています。
成犬を家族に迎える事は、子犬を迎えるのとは、また一味も二味も違い楽しいものです。家族になるまでの過程には、もしかしたら、時間がかかるかもしれませんが、その過程も愛おしく、こんなに心開いてくれた！と感じる事ができるのは、成犬を迎える事でしか味わえない幸せかもしれません。
チャナのことも書こうかと思いましたが、長くなりましたので、続きにさせてください。
長文を読んでくださりありがとうございます。
シンデレラプロジェクトプロフェッショナルサポーター：犬の出張トレーニングBlueSkyWan
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