「ミラーニューロン」ってご存じですか？
私たちは、他人がしていることを見て、我がことのように感じる「共感能力」を持っていますね。
ミラーニューロンは、その共感能力を司っていると考えられています。
ミラーとは、「鏡」。
脳の中のある神経細胞が、他の個体の行動を見て、まるで自身が同じ行動をとっているかのように「鏡」のような反応をすることから名付けられました。
このニューロンは、20世紀末の１９９６年、イタリアにあるパルマ大学のジャコモ・リッツォラッティ（※）らによって偶然に発見されました。
マカクザルの脳内に電極を設置して研究をしていた時に、マカクザルが、自分自身が餌に手を伸ばすときだけでなく、実験者が餌に手を伸ばすのを見たときにも、自分が行動する時と同じような脳内の活性化パターンを示すことに彼らは気づきました。
すごいことだと思いませんか。
自分は行動していないのに、相手の行動を見るだけで、脳内の神経細胞が、
自分が同じ行動をするときと同じような反応をするなんて。
このミラーニューロンの存在によって、
人は、他者の行動を自分の脳内で再現することで、
・その意味や目的を直感的に理解することができます。
・また、他者の感情を自分のものとして体験することができます。
・相手の行動を模倣して学ぶことができます。
・他者の考えや感情を推測する「社会的認知」を可能にします。
社会的認知とは、他者の心の状態（考えや感情）を理解する能力のことで、
人間関係を築く上で不可欠なスキルです。
ミラーニューロンは、霊長類などの高等動物や鳥類などに見られますが、集団生活や社会生活を営む上で重要な機能を担っていると考えられます。
ところで、誰しも経験があると思いますが、他人のあくびを見ると自分もあくびをしたくなる。スポーツを観戦していて、選手の動きに合わせて体が動いてしまう。相手の笑顔を見ていると自分も楽しくなり、不機嫌な顔を見れば自分も何となく不快になる。こういった経験はミラーニューロンの働きによるものです。
このようなミラーニューロンの働きを活用してハッピーになるコツがあります。
それは、「他人をハッピーにすること」です。
他人を幸せにすれば、ミラーニューロン効果で自分も幸せを感じることができます。
自分が笑顔になれば、相手も笑顔になり、それを見ている自分もまた笑顔になります。
今回は、ミラーニューロンについてご紹介をしました。
参考になれば幸いです。
（※）Giacomo Rizzolatti et al. (1996) Premotor cortex and the recognition of motor actions, Cognitive Brain Research 3 131-141
