"大気広告" 、ヴェルヌの夢の現在
SF界の巨匠ジュール・ヴェルヌは鋭い観察眼を持ち、
幅広い分野に好奇心を持っていた。
“広告”もその一つであり、短編『西暦2889年・アメリカの
新聞王の1日』で“大気広告”という技術に触れている。
現代で言えば飛行機による空中文字（写真）が近いだろう。
「雲に掲載されたその巨大な広告に、誰もが目を奪われた。
町中、国中の人々の視界に入るはずだ」とヴェルヌは作中
に綴っている。
「彼は面白い道具や機械に深い関心を寄せたが、工学
技術の専門知識は持っていなかった」とマサチューセッツ
工科大学（MIT）のロザリンド・ウィリアムズ氏は指摘する。
「法律の素養があり、演劇の仕事もしていた。
交友関係が広く、空を飛ぶ機械に興味があった友人もいる。
科学や発明、冒険好きな人々との付き合いを深めていたの
だろう」。
Photograph by Neville Elder, Corbis
シンリンオオカミ（Canis lupus occidentalis）
赤ちゃんマンモス、氷河期の化石密集層
部分的に発掘された若いコロンビア・マンモス
（南北アメリカに生息していた大型・短毛のマンモス）
の化石（2010年11月12日撮影）。
マンモスやマストドンなどの化石が同時に埋まって
いた化石密集層は、コロラド州ではここスノーマス・
ビレッジだけで見つかっており、アメリカ全土でも
珍しい。
近縁2種の古代ゾウの外見は似ているが、違いも
ある。
例えば、マストドンはマンモスよりも小さな体で、
直線に近い牙を持ち、樹木の葉を食べていた。
一方、マンモスは現生のゾウよりも大きく、草を主食
にしていた。
どちらの大型獣も約1万2800年前に絶滅した。
「このような場所は非常に珍しい。
時間軸で約10万年のスパンで化石が数百個単位で
埋まっている。
一生に一度のチャンスだ」とロンドン大学ロイヤル・
ホロウェイ校の古生態学者スコット・エリアス氏は語る。
Photograph courtesy Rick Wicker,
Denver Museum of Nature ＆ Science
ヴェルヌの夢の現在-Le Voyage dans la Lune
太陽光を動力とするNASAのソーラーセイル
小型実験衛星「ナノセイルD（NanoSail-D）」
（イメージ図）。
1865年にジュール・ヴェルヌがSF小説の古典
『月世界旅行』で描いた夢が現実化した。
ヴェルヌは、20世紀以降に実現したさまざま
な技術を何十年も前に予言した作家として広く
知られている。
「彼は未来を見通していた。それは大量の本を
読み、人と話し、自分を取り巻く世界で何が起き
ているかを知っていたからだ。
的中して当然だろう」とマサチューセッツ工科大学
（MIT）のロザリンド・ウィリアムズ氏は語る。
「魔法などではない。鋭い注意力のなせる業だ」。
Illustration courtesy NASA
英語版表紙
宇宙空間を飛行中の砲弾（原書のイラスト）
火星南極の"ピエロ（Pierrot）"
ピエロ恐怖症にとって火星の南極方面は鬼門かもしれない。
冬期に降りた二酸化炭素の霜がくぼみを作り、とぼけたピエロ
の顔が現れているのだ。
火星探査機マーズ・リコナイサンス・オービタが撮影した最新
画像を2007年当時と比較すると、時間とともに成長する“笑顔”
が明らかになった。
くぼみの壁から霜が昇華（固体が直接気化）し、表面で再凝結
を繰り返すと、“表情”がよりくっきりとしてくる。
Image courtesy NASA/University of Arizona
