オリオン座流星群、現在ピーク !!

　欧州宇宙機関（ESA）の探査機ジオットが

1986年に撮影したハレー彗星の核。

Photograph courtesy MPAe/Linda/ESA

Andrew Fazekas
for National Geographic News

October 21, 2011

　10月9日未明に出現したりゅう座流星群

（ジャコビニ流星群）の天体ショーは、観測条件

に恵まれなかった天文ファンも多いのではない

だろうか。

だが10月はもう1回チャンスがある。

オリオン座流星群が日本時間21日深夜から22日

早朝にかけて極大を迎えるという。

北日本など観測条件が良い場所なら流星観測

を楽しめそうだ。

　オリオン座流星群は8月のペルセウス座流星群

と比べると華やかさには欠けるが、起源は有名な

ハレー彗星である。

「流星は最大規模ではないが、ハレー彗星は

誰でも知っている母天体だ」とアメリカ、シカゴに

あるアドラープラネタリウムの天文学者

マイケル・ソロントイ（Michael Solontoi）氏は話す。

「太陽を周回するハレー彗星は、太陽への近接

通過時に熱せられて大量のちりを軌道上に放出

する。

前回の近接通過は1986年だった。軌道上のちり

の帯を地球が通過する際に見えるのが

オリオン座流星群だ」。

　オリオン座流星群は毎年ほぼ同じ時期に出現

する。

このとき、ハレー彗星のちりの帯に含まれる砂粒

サイズの粒子が、時速14万5000キロ以上の

スピードで地球の大気圏に突入している。

粒子は上層大気と衝突して崩壊、幾筋もの光と

なって夜空を飾るのだ。

◆ベテルギウスが流星群の目印

　ほかの流星群と同様、オリオン座流星群も

放射点にある星座から命名されている。

観測ポイントを見つけるには、ギリシャ神話の狩人、

オリオン座を探すとよいだろう。

その肩に位置するベテルギウス

（オレンジ色に輝く明るい星）のすぐ上から流星

が放射状に流れる。

「空全体で見える。特に東の空は条件が良好

なので、観測のチャンスが増えるだろう」と

ソロントイ氏は予想する。「活動のピーク時には

1時間あたり10～20個程度の出現が予想されて

いるが、今年は下弦の月による光の影響で

見える流星は少なくなりそうだ」。

　オリオン座は天の赤道上にあり、条件が整えば

地球上のどこからでも観測できるという。

日本では21日深夜から22日早朝にかけてが

お勧めだ。

「天気に恵まれれば、早朝の南東の空に流星

が見えるだろう。

防寒対策をしっかりしてぜひ体験してほしい」。

Photograph courtesy MPAe/Linda/ESA

ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト

22日4時（J.S.T.)の

気象衛星画像

ドイツの人工衛星（ROSAT)、今週末に落下

地球を周回するX線観測衛星

「ROSAT」のイメージイラスト。

Illustration courtesy DLR

Traci Watson
for National Geographic News

October 20, 2011

　2011年9月、NASAの人工衛星が地球

に落下して話題になったが、今週末には

ドイツの人工衛星「ROSAT」も大気圏に

再突入するという。

破片が人にぶつかる確率は前回より高い

とされている。

　ROSATの開発と建造を率いたドイツ

航空宇宙センターによると、破片が人を

傷つける確率は「2000分の1」。

NASAの上層大気観測衛星（UARS）の

場合は「3200分の1」だった。

　欧州宇宙機関（ESA）でスペースデブリ

（宇宙ゴミ）部門を率いる

ハイナー・クリンクラッド（Heiner Klinkrad）

氏は、

「現時点で、ROSATはグリニッジ標準時

の23日早朝（日本時間23日夕方）、制御

不能の状態で大気圏再突入すると予測

されている」と話す。

「ただし、実際の時刻は前後最大24時間

ずれる可能性がある」。誤差が生じるのは、

太陽の放射エネルギーの変化が100％の

精度で予測できないためだ。

太陽放射が増大すると、大気の温度が

上昇し、膨張する。

人工衛星にかかる抗力も増し、予測よりも

早く落下することになる。

◆宇宙ゴミに触らないこと

　残念なことに、クリンクラッド氏をはじめ、

誰もROSATの落下地点を明言することは

できない。

　ドイツ航空宇宙センターの

ローランド・グラブ（Roland Grave）氏は、

「可能性として、落下地点は北緯53度から

南緯53度の間、つまり地球の大陸の

ほとんどが対象地域となる」と述べた。

　危険が指摘されているのは、ROSATに

搭載されている1.5トンの反射ミラーだ。

この部品は、超高温の大気圏再突入に

耐え、地上まで到達すると考えられている。

衝突地点には大きなくぼみができるだろう。

　先月落下したNASAのUARSの場合、

想定された最大の破片は、約150キロの

骨組み部品だった。

　結局、UARSの破片は太平洋の沖合に

沈み、魚は驚いたかもしれないが、特に

被害は出なかった。

　ROSATはUARSよりも危険だが、それでも

人に当たることはまずないという。

地球の大部分は海洋か、人がほとんど

住んでいない地域である。

　ESAのクリンクラッド氏は、「私たちは日常

生活の中でさまざまなリスクを受け入れて

いる。

それに比べれば、人工衛星の再突入の

リスクは微々たるものだ」と語る。

　グラブ氏は、「近所で破片を見つけても、

非常に高温なので決して触らないでほしい」

と話す。

　なお、地球のどこに落ちても落下物の

所有権はドイツ政府に帰属するという。

◆ROSATの一生

　ROSAT（ROentgen SATellite：レントゲン衛星）

は1990年、デルタIIロケットによって打ち上げら

れた。

超新星の後に残される高密度の中心核

「中性子星」などの天体が放出するX線観測を

目的としていた。

　ミッションは当初18カ月の予定だったが、

最終的に8年間運用が続けられた。

1999年、最後まで稼働していた計測機器が

偶発的に太陽の方向を向いてしまい、センサー

が損傷。

運用停止が決定された。

　ROSATが設計された1980年代、衛星の

“最期”については何も計画されていなかった。

「宇宙は広いし、再突入で人にぶつかることは

ないだろう」と思われていたのだ。

そのため、ROSATには、慎重に演出された

“死”を迎えるための推進システムが搭載され

ていない。

　この20年間ROSATプログラムに従事してきた

イギリス、レスター大学の物理学者

ジョン・パイ（John Pye）氏は、次のように話す。

「望遠鏡の反射ミラーはおそらく完全な形で

落下してくるだろう。

　あれだけの大きさだし、使われているガラスも

特別製だ。

宇宙空間で鏡の温度が変化するとX線を

ゆがませてしまうので、非常に耐熱性の高い

素材が採用されている」。

Illustration courtesy DLR

ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト

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黒猫に黒服でまっくろくろだわ！！

by キキ 『魔女の宅急便 』より

魔法の夜空にGO♪★月で親指を立てると

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月で親指を立てると、

親指の裏に地球が隠れる。
我々はなんと小さな存在だろう。

だが何と幸せだろう。

ｂｙ ジム・ラヴェル

月着陸を断念した

アポロ13号の船長。

＊『魔法の夜空にGO♪』は、

ブーシュカ14番目の

レア技です。

変色する海面、海底火山噴火

National Geographic News

October 20, 2011

　大西洋カナリア諸島のイエロ島沖で、

海底火山から噴出する溶岩とガスにより

青緑色に変色した水域が海面に広がって

いる。

画像はドイツのRapidEye衛星が10月13日

に撮影。

　この火山は深さ1200メートルの海底で

噴火している。

Satellite image courtesy RapidEye

ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト