ISSと分離するソユーズTMA-22
国際宇宙ステーション（ISS）から分離した
宇宙船ソユーズTMA-22（4月27日撮影）。
約4時間後、カザフスタンのアルカリク東部
に無事着陸。
NASAのダニエル・バーバンク、ロシアの
アントン・シュカプレロフ、アナトリー・イヴァニシン
宇宙飛行士は、第29次・第30次長期滞在
クルーとして、5カ月半の任務を完了した。
Photograph courtesy NASA
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
ニューヨーク州のスーパームーン
アメリカ、ニューヨーク州西部アークライトの
上空で輝く“スーパームーン”（5月5日撮影）。
楕円軌道で公転する月は、「近地点」で地球に
最も接近し、「遠地点」で一番遠ざかる。
“スーパームーン”という言葉は1979年、近地点
の満月を表すために考案された。
2つのタイミングが重なる現象はそれほど珍しく
はなく、毎年1回は起きるという。
Photograph by Gale VerHague, My Shot
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夜空に輝くプレアデス星団 M45
「昴（すばる）」の和名で有名なプレアデス星団（M45）。
5月7日に米ナショナル ジオグラフィックが運営する
フォトコミュニティ・サイト「My Shot」に投稿された。
英語で「Seven Sisters（七姉妹）」、日本語で「六連星
（むつらぼし）」とも呼ぶが、NASAによると実は3000
以上の星が含まれている。
有数の明るさを誇る星団で、地球からわずか400光年
という近距離も特徴だ。
Photograph by Greg Parker, My Shot
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螺旋状星雲、スピッツァーベスト画像
650光年先のみずがめ座にある螺旋状星雲NGC7293。
スピッツァー宇宙望遠鏡の「ウォーム・ミッション」稼働
1000日を記念し、NASAが発表した赤外線画像10選の
1つだ。
スピッツァーは2009年5月に冷却用ヘリウムが底をつき、
同年7月27日よりウォーム・ミッションに移行している。
スピッツァーの打ち上げは2003年8月25日。赤外線
観測装置3台を駆使し、濃密なちりの雲の内部や銀河
中心部など、地上設置では困難な領域を観測するのが
目的だった。
総工費22億ドル（約1750億円）を投じたプロジェクトの
運用予定期間は5年。その後は機材を絶対零度
（マイナス273.15度）近くに保つ冷却剤を使い果たし、
赤外線観測は不能になると予測されていた。
しかし、2009年5月15日に液体ヘリウムが蒸発しきった
後も、3台の観測装置のうちIRAC（InfraRed Array Camera）
だけは機能し続けている。
このNGC7293もその成果だ。
スピッツァーチームのメンバーでハーバード大学の
ジョセフ・ホラ（Joseph Hora）氏は、次のようにコメント
している。
「温かい塵やガスが発する赤外線を検知すれば、可視光
下では見えない領域まで調査可能だ。
NGC7293内部に多数存在する彗星のような塊
（Cometary knot：緑色）も、はっきりと写っている」。
Image courtesy J. Hora, HSCfA, W. Latter, Herschel, and Caltech/NASA
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