銀河の中心にブラックホール1万個存在か、研究
地球から約2万7000光年にある天の川銀河（銀河系）の中心
（2016年3月31日提供）。
(c)AFP PHOTO / NASA, ESA,
and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
2018年4月5日 9:42
発信地：パリ/フランス
【4月5日 AFP】太陽系を含む天の川銀河（銀河系、Milky Way）の中心の
ブラックホールを12個検出したとする天体物理学者チームの研究結果が
4日、発表された。
この結果に基づくと、銀河中心にはブラックホールが1万個存在する可能性
があるという。
英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された論文によると、あらゆる
大型銀河の中心には超大質量ブラックホールがあり、それが数多くの
より小さなブラックホールに取り囲まれているとする説があり、今回の発見は
この長年支持されている説に初の証拠を提供するものになるという。
論文の共同執筆者で、米コロンビア大学（Columbia University）の
天体物理学者のチャック・ヘイリー（Chuck Hailey）氏はAFPの取材に、
銀河系の中心にあるブラックホール「射手座A*（Sagittarius A*）」
を取り巻く「ブラックホールを12個観測した」と述べ、そして「だが、これは
氷山の一角にすぎない」と語った。
ヘイリー氏と研究チームは今回、「見えない」天体のブラックホールを検出
するために、伴星を持つブラックホールの連星系を探索した。
このような連星系は、ブラックホールが近くを通過する恒星を捕捉し、重力的
に結びついて形成される場合がある。
ブラックホールが捕捉した恒星が低質量星の場合、連星から放出される
X線バーストは、強度は低いが安定しているため、より容易に観測できると
いう。
研究チームはこの特徴的なX線を観測し、射手座A*から3光年以内にある
ブラックホール連星を12個検出した。
■「膨大な数のブラックホール」
地球のより近傍にあるブラックホールの研究データに基づき、
研究チームは銀河系中心の周囲にブラックホールの連星系が全部で
約500個存在すると推定した。
これらの大半は放射強度が低すぎて観測できない。
「最終段階は理論によってもたらされる。理論では、孤立したブラックホール
の中で最終的に（連星を形成するための）伴星を見つけるものは約20個に
1個にすぎないと推測されている」と、ヘイリー氏は説明。
「従って、推定値の500個を20倍すれば、（射手座A*の周囲に）孤立した
ブラックホールが約1万個存在することになる」と続けた。
銀河系内で、銀河中心から離れた場所にあるブラックホールはこれまでに
60個特定されている。
「銀河系は極めて標準的な銀河なので、ここで膨大な数のブラックホールが
確認されるならば、大半の銀河の中心には膨大な数のブラックホールが
存在するに違いない」と、ヘイリー氏は話した。
(c)AFP/Mariëtte Le Roux
「息できない」、像にマスクで大気汚染に抗議 仏パリ
仏パリのコンコルド広場で行われた大気汚染への抗議活動で、
マスクをされた像（2018年3月31日撮影）。
(c)AFP PHOTO / JACQUES DEMARTHON
AFP
2018年4月3日 12:26
発信地：パリ/フランス
【4月3日 AFP】仏パリのコンコルド広場（Place de la Concorde）で3月31日、
大気汚染に対する抗議活動が行われた。
参加者は広場に置かれた像にマスクを着け、大気汚染問題を訴えた。
(c)AFP
繁殖期のホッキョククジラ、自作曲を歌っていた 研究
クジラの尾（2013年10月11日撮影、資料写真）。
(c)AFP PHOTO / JENNIFER BRUCE
2018年4月4日 16:20
発信地：パリ/フランス
【4月4日 AFP】完璧な闇に包まれた冬の北極地域で、ホッキョククジラたちが
どのように繁殖期を過ごしているかご存知だろうか。
彼らは自分で作曲した歌を歌い合っているのだという。
デンマーク領グリーンランド（Greenland）の東海岸沖では秋の終わりから
早春にかけて、絶滅の危機にあるホッキョククジラおよそ200頭が歌い合う
光景がみられるが、英国王立協会（Royal Society）の
専門誌バイオロジー・レターズ（Biology Letters）に4日に公表された論文に
よると、これらの歌はホッキョククジラが個々に作り出したオリジナルソングの
レパートリーなのだ。
論文の主筆者である米シアトルの
ワシントン大学（University of Washington）応用物理学研究所の
ケイト・スタッフォード（Kate Stafford）氏は、彼らの歌を耳にした時に
「とても驚いた」という。
スタッフォード氏は、ホッキョククジラたちが11月から4月まで毎日24時間、
止まることなく「大きな声で歌い続けていた」と明かし、「多くの違う歌を歌って
いた」と述べた。
スタフォード氏と同僚3人は3年にわたる調査で、ホッキョククジラの歌から
特徴的な184種類のメロディーを確認。論文によると、ホッキョククジラの歌の
多様性や年ごとの変化に匹敵するのは数種類の鳴き鳥のみで、
ホッキョククジラは動物界でも最も多作な作曲家とみることもできるという。
また他の動物が求愛活動で発生する声とは異なり、ホッキョククジラの歌は
複雑な旋律から成っており、先天的に備わっているものではなく、学習して
得られたものと考えられるという。
鳥のさえずりのように声を出せる哺乳類はコウモリの数種やテナガザル
などわずかで、それも同じ旋律を繰り返すだけだ。また、ザトウクジラも歌を
歌うことで知られるが、ザトウクジラは1年を通して群れで同じ歌を共有し、
歌のメロディーは毎春、新しいものに変わるという。
一方、ホッキョククジラはさらに才能に富んでいて、常に新しい歌を生み
出しているようだという。
スタフォード氏は「ザトウクジラの歌がクラシックだとすれば、
ホッキョククジラの歌はジャズだ」と表現し、
「ホッキョククジラの音楽はもっと自由だ」と語った。
(c)AFP/Marlowe HOOD
中国の「天宮1号」、大気圏突入前のレーダー画像公開 独研究所
ドイツの研究所がレーダーで捉えた、
上空約270キロを飛行する中国の宇宙実験室「天宮1号」
（2018年4月1日撮影）。
(c)AFP PHOTO /FRAUNHOFER FHR
2018年4月3日 19:39
発信地：宇宙
【4月3日 AFP】ドイツのフラウンホーファー研究所（FHR）は、2日に大気圏へ
再突入して分解した中国初の宇宙実験室「天宮1号（Tiangong-1）」
をレーダーで捉えた画像を公開した。
1日に撮影されたこの画像では、高度約270キロを飛行する機体が
捉えられている。
中国有人宇宙プログラム室（CMSEO）によれば機体の「大部分」は、
2日午前8時15分（日本時間同日午前9時15分）に太平洋上空で燃え尽きた
という。
(c)AFP
陸から最も離れた海、宇宙施設の墓場「ポイント・ネモ」
宇宙施設の墓場と呼ばれる南太平洋の
ポイント・ネモの位置を示した図。
(c)AFP
2018年4月2日 19:48
発信地：パリ/フランス
【4月2日 AFP】制御不能に陥った中国初の宇宙実験室
「天宮1号（Tiangong-1）」が2日に大気圏へ再突入して大部分が燃え尽き、
破片が南太平洋に落下した。
南太平洋には地球上で最も陸地から離れた地点があり、そこは大気圏に
再突入した宇宙機を落下させる「宇宙の墓場」となっている。
チタン製燃料タンクやその他の宇宙ごみ（スペースデブリ）が落下する
その地点は「海洋到達困難極」とされており、宇宙愛好家らの間では
仏SF作家のジュール・ベルヌ（Jules Verne）の作品に登場する船長の名に
ちなんで「ポイント・ネモ（Point Nemo）」と呼ばれている。
ネモはラテン語で「誰もいない」という意味だ。
ポイント・ネモから最も近い陸地は南太平洋の
英領ピトケアン諸島（Pitcairn Islands）、イースター諸島（Easter Islands）の島、
南極のメイハー島（Maher Island）で、それぞれ2688キロ離れている。
宇宙からの落下物に詳しい欧州宇宙機関（ESA）の
スタイン・レメンス（Stijn Lemmens）氏は、宇宙船などの落下地点として
ポイント・ネモが好ましい理由について「住んでいる人がいない」ことに加え、
「生物学的にさほど多様ではない」点を挙げている。
宇宙機は大気圏に再突入する際に大部分が燃え尽きるが、レメンス氏に
よるとポイント・ネモには宇宙機250～300機の破片が海底に沈んでいると
いう。
これまでにポイント・ネモに落下したものの中で最も巨大なものは、
2001年に落下した重量120トンのロシアの宇宙ステーション「ミール（Mir）」。
また、重量420トンにも上る国際宇宙ステーション（ISS）も2024年に
ポイント・ネモに落下する予定だ。
レメンス氏によれば、将来的には大半の宇宙機は現状よりも低い温度で
溶ける材質で造られ、大気圏に再突入する際に燃え尽きずに地球上に落下
する可能性ははるかに低くなるとみられている。
(c)AFP