長編小説「生きがい」＃２

長編小説「生きがい」＃２





それから岸谷凪のことが頭から離れなかった。そして、もし自分だったらと考えた。

私は、将来のために、将来困らないために勉強をこんなにもがんばっている。それが、その将来がありませんと告げられたとき、私だったらどうするだろうか。

きっと、勉強なんてしないだろう。遊びふけって、何にも考えずに、残り少ない人生を歩むだろう。

私は、彼のことを何も考えずに説教をしてしまった。

次の日、自習室へ向かうと、知らない３年生に紛れた岸谷凪の姿があった。

「あっ、霧島さん」

そういわれ、ギクッとする。明らかに彼の声だった。

「……また自習しているんですか？」

自習している人もいるため、彼をドア付近に呼び寄せ、なるべく静かな声で話す。

「いや？霧島さんの事待ってた」

「何で私の名前を知ってるんですか？」

「先生から聞いたんだよ。ねえ、今日は勉強やめない？」

「……は？」

「俺、友達がいないから、霧島さんが話してくれて嬉しかった。ね、どっか遊びに行こうよ」

「嫌です。私はあなたの友達ではありません」

「でも、俺は霧島さんの友達だよ」

「それはおかしいです。そもそも私はあなたの友達ではないと言っているので、そこからすると、あなたも私の友達では――」

「あー、もうそういう胡散臭いことはいいよ。とにかくおねがい」

「あなたのその性格なら、友達すぐにできますよ」

「できないよ。俺、プールとか持久走とか休まなきゃだから、どうしても皆が嫌うものだから反感くらうんだよね」

「反感？」

「ずる休みだの、せこいだの。病気なら学校来るなだの。それとも、霧島さんもそう思う派？」

そう思う、と言えば散々私の勉強を邪魔した彼は、私の元から離れてゆくだろう。彼のせいで予定が狂ってしまっている。けれど、私は昨日の相田先生の言葉を思い出した。

――少しでも、声掛けてやれないか？

「……別に、そんなに細かったら激しい運動できないっていうのも、分かりますよ」

ため息交じりにそう呟くと、彼は目を輝かせた。

「本当？良かった。まあいいんだけどね、ずるいとか言われても、学校来るなとか言われても、本当にその通りだと思う」

「……そうやって納得するから反感をくらうのでは？」

「ううん、反論したよ。でも、無理だった。なんかもうみんな、俺のことが気に食わないんじゃなくて、気に食わない人間を無理矢理探し求めて、一致団結してそいつを輪から放り出したい感じ。分からなくはないけどね。まあ、どうせ死ぬから、俺のことを放りなげても――あ、どうせ死ぬから、はだめなんだ」

彼は終始笑顔で話していた。かなしくないのか、恐くないのか、幸せになりたくないのか、生きたくないのか、いろんな疑問が私の頭の中を駆け巡り、出てきた言葉は「すみません」だった。

「……え？何で？」彼は不思議そうに尋ねた。

「昨日は何も知らずに説教垂れてしまって」

「あー、いやいや、本当にその通りだなって思ったから」

「自分だったら、って考えると、あなたに対して言った言葉が申し訳なくなりました」

「気にしないで、俺、メンタルは誰よりも強い自信があるから」

「そうなんですか。よかったです」

「……あ、もう結構時間たっちゃったね。俺、帰るよ」

「え？」

てっきり遊びに行こうとしつこく誘われると思っていたが、意外にも諦めが早かった。

「勉強頑張って」

彼は、自習室に戻って、荷物を片づけて再び出てきた。

「じゃあ、また今度」

後ろを向いていて、そう告げる彼の表情は解らなかった。けれど、すれ違う背中がどこか頼りなく、寂しそうで、私は思わず腕を掴んだ。

「びっ……くりした。どうしたの？」本当に驚いたようで、目が丸い。私は勇気を振り絞った。

「あの……明日、なら……予定、あいてます」

「……えっ」

「明日は、学校自体閉まってるんです。だから……明日なら、遊べます」

彼はずっと目を見開いていた。慌てて掴んでいた手を放す。しかしあまり乱暴に扱うと折れてしまいそうなくらいの手で、慌てて私は謝った。

「あっ、す、すみません、大丈夫ですか？」

「……ありがとう」

切ない笑顔だった。思わず、口をつぐんでしまうくらい、かなしい笑顔だった。

誰よりもメンタルが強いと言っていたが、本当は誰よりも心がボロボロなのではないか。誰よりも、上面を着飾るのが上手なだけではないのか、そう思わざるを得なかった。

「じゃあ、明日、学校前にきてくれる？」

彼はいつもの調子を戻していった。

「はい」

「ありがとうね、俺から言ったんだけど、無理しなくていいからね」

「無理してません」

「そっか、よかった」

そう約束して、連絡先を交換して別れた。

けれど、次の日岸谷凪は学校前へ来なかった。代わりに１通のメールが届いていた。

「本当にごめんなさい、今、病院に居ます」

私は病院の場所を訊いてすぐに駆けつけた。まさか、何か悪いことが――。

話を訊くと、彼は朝突然発作を起こし、倒れたらしい。相当無理していたのかもしれない。

「ごめん、本当にごめんなさい。せっかく約束したのに」

私の姿を見て、そう何度も謝っていた。

「いいですよ、別に……こんなときくらい、自分の体のこと、心配してください」

「俺のことはどうでもいいから。霧島さん、両親に怒られたりしない？大丈夫？」

「何で人のことばっかり……」

そう呟かずには居られなかった。「俺のことはどうでもいい」なんて、まだまだ１７歳である彼が言うセリフではない。それどころか、私の心配ばかりしている。まだ出会って１日だというのに……。

「俺には将来がないからさ、霧島さんがこれから困ることがあっても、責任とりきれないから、なるべく迷惑かけないようにしなきゃ」

「……」

「はっ、将来がない、も禁句？」

「本当にないんですか？」

「え？」

「もしかしたら、生きられるかもしれないじゃないですか」

「それはないよ、好きにしてっていわれたんだもん」

「絶対なんて、あり得ないんです。もしかしたら、もしかしたら。くだらない言葉かもしれません。けれど、私はこの言葉にこれまで何度も救われました。『もしかしたら』って……唱えていたら、無責任かもしれませんが、本当に叶う日が来るかもしれないじゃないですか」

「……」

彼は少し黙った後「ふふっ」と吹き出した。

「な、何ですか？」

「俺たち、同い年なのに、何で敬語なの？」

「それは、たまたまですよ……」

「なんか、元気出た」

「今まで元気じゃなかったんですか」

「うん」と困ったように笑う彼の表情が胸に突き刺さった。

「……今度、暇な時、絶対遊びましょう」

そう言いきる。「平気なの？」と心配そうに尋ねられた。

「平気ですよ。かなしいじゃないですか、毎日元気じゃなかったなんて」

「……良い人だね。霧島さんなら、周りに人たくさん集まるね」

「いえ、私は固い人間ですし、集まるなら、テスト前くらいですかね。遊びを優先するのはごく稀なケースです」

「そうなんだ、ありがとうね」

彼は、にっこり笑った。それが、裏のない、純粋な笑顔だとすぐにわかった。

家に帰ると、珍しく和博が玄関に居た。機嫌が悪いのか、いつにもまして嫌な顔をしている。

「お前、どこに行ってたんだ」

「……学校」

「勉強したのか？」

「うん……」

「来年は受験だ。気を引き締めろ」

「わかってる」

私はそそくさと家の中に入った。人のせいにするのはよくないが、友達が出来ないのはこのせいであるとも思っている。私は、遊び呆けている人を見下したことはない。ただ、自分は将来に役立つから勉強を今するのだ、と思っているだけだ。けれど、少しだけ、友達というものが羨ましいと思う時もあった。





続く