『英雄の書 上・下』
宮部 みゆき著
毎日新聞社
女の子が架空の世界を冒険するお話です。
女の子版『ブレイブ・ストーリー』？
かと思ったら、全然趣向の違う作品でした。
＜はじまり＞
主人公の森崎友理子は小学５年生。兄の大樹は学業優秀、野球部でも活躍している自慢のお兄ちゃん。
ところがある日、そのお兄ちゃんが学校で事件を起こして行方不明に。
突然の事態にうろたえ涙する友理子。そんな友理子にどこからか話しかけてくる声があった。声の主はなんと本だ。
「お前の兄ちゃんは『英雄』にとり憑かれたのだ」とその本は言う。
兄を求めて友理子の冒険が始まる。
深刻な理由と決意を持って異世界にいくあたりは『ブレイブ・ストーリー』と似ていますが、『ブレイブ～』で行った先は明るい世界で主人公も元気な少年であるのに対し、こちらの世界は重く、暗く、主人公はすぐに涙ぐむしんみりしたもの。
その印象を見事に表現しているのが装丁の絵（毎日新聞社発行版）。タイトルが「英雄の書」なのになんと重苦しい雰囲気か。
この作品は冒険的な要素よりも世界観、というか宮部さんが作家として向き合っている「重たいもの」をテーマにしている印象を受けます。
作家が作品を書いているときに考えたら筆が止まってしまうような疑問、不安、悩み。そうしたものに目を向けながら書いたのではないでしょうか。作家さんも大変なお仕事なのだな、と感じますもの。
そうした哲学的なテーマを織り込んでいるせいか、この作品には難しい言葉や言い回しが多く出てきます。それがまた固い印象を与えます。
元々、私は宮部さんの作品にはやや固い印象を持っています。鉛筆の芯に例えると『F』といいますか。
標準的な『HB』ではなく、さりとてはっきりと固い『H』でもない『F』。最近作られなくなったのでしょうか、すっかり見かけなくなりましたが、私はシャープペンの芯は『F』を愛用していました。
そのせいか、宮部さんの作風はわりと私にマッチするのですが、この作品は『H』。ちょっと固い感じです。
そのためか感情移入しづらかったです。本の世界から一歩引いて、宮部さんが何を表現したいのか、という方に興味が行ってしまいました。
深く考えずせず即興で書いた、と宮部さんが言う『ここはボツコニアン』に雰囲気が似ているところもあり、それとの比較をしてしまうような。観客ではなく、研究者の視点で読んでしまいました。
終わり方もいつにない感じでした。最近の作品はあまり読んでいませんが、『蒲生邸事件』や『ブレイブ・ストーリー』などではラストがどうなるかハラハラしながら読んでいったら、期待をストンと外された、後味が苦い終わり方でしたが、この作品は逆といいますか。
途中まで絶望的に進んで行き、そのまま終わるのかな、と思ったらあれっとなる終わり方。
宮部さんはクライマックスまでの内容を最後の数ページで逆転してバランスを取る作風なのかしら？
SF（蒲生邸事件）やファンタジー（ブレイブ～／英雄の書）ものの特徴かも知れません。
恐らく、わざとそうしているのではなく、自由な設定で話を進めてきて、ラストを現実世界に引き戻そうとするからなのではないかと思います。異なる世界観への着地。
最近読んだ『ソロモンの偽証』や、現代を舞台にした推理小説、江戸時代を舞台にした小説など、始まりから終わりまで同じ時代・世界観で書いた作品にはこうした違和感は感じません。
『英雄の書』は、ファンタジー→現実という流れでそれなりに納得させようとしたところで、もう一度ファンタジーで終わります。
このようなファンタジー→現実→ファンタジーな終わり方を『蒲生邸事件』や『ブレイブ・ストーリー』では期待していましたが、この２作品はファンタジー→現実で終了。逆に『英雄の書』ではファンタジー→現実で終わって欲しかったのに、もう一度ファンタジーに。
物語の終わり方は本当に難しいですね。