我が家のスター、愛猫ミヌーについて

２０１１年の冬、二人暮らしの私と夫に新しい家族の一員として加わったのが、アニマル・シェルターから引き取ってきた猫のミヌー（＃２）。

その一年前、夫が私と出会う前から飼っていた猫（名前は同じくミヌー）が１２歳で往生した。このミヌー（＃１）が逝ってしまった時の夫の悲しみようはすごかった。男の人がここまで泣くのを私は見たことがない。でも、このことで余計夫（当時まだボーイフレンド）のことが好きになったのを覚えている。

さて、猫大好きの私は、次に猫を飼うときはぜひ２匹飼いたいと提案。でも、新しい家に引っ越したばかりで、ほとんどの家具が新品のピッカピカなので、きれい好きの夫に「頼むから一匹にしてくれ」と懇願された。

が、実際地元のアニマル・シェルターに行くと、あまりにたくさんの猫を目の前に、私は途方に暮れてしまった。軽く３０匹は「すぐ引き取り可」のエリアにおり、みなとってもかわいい。でも同時に、こうして捨てられたり、飼い主がいろんな理由でもう世話できないからと置いていく猫がこんなにいるのかということを腹立たしく思い、複雑な気分だった。できることなら５匹ぐらい、一気に引き取りたかった。

で、初日にはとてもじゃないけど一匹に絞れず、おかげで夫とけんかまでしたあげく（お互い好みがちょっと違う）手ぶらで帰宅。

２回目に行ったときはもう少し冷静に見ることができ、なんとか一匹に絞れた。それが現在のミヌー＃２（夫が前の猫のときのくせで、ミヌーと呼ぶのをやめないので、私が折れた。ちなみにミヌーとは、フランス語で「猫ちゃん」程度の意味。）

「引き取る」といってもただではない。去勢手術や様々な健康診断、予防接種の費用として３００ドルほどの料金がかかる。引き取る前の質問事項もかなり細かく、一年間ペットのケアとしてどれくらいの費用がかかるか、新しい飼い主がよく理解していることも確認される。餌代はもちろん、獣医にかかるであろう予算、保険料、おもちゃ代に至るまで、どのくらい出費する準備があるのか細かく聞かれる。

シェルターの目標は、捨てられる猫の数を減らすこと。そのためには上記のことをすべて承知で、その上３００ドル払ってまでもほしいという人に任せたいというわけ。そういう人ならきっと新しくもらわれていたペットたちを大事にしてくれるだろうから・・・。私も大賛成。

そうして我が家にやってきたミヌー。新しい家族をとても気に入ってくれたようで、猫にしてはものすごいイイコちゃんである。やってきた当初は、環境の変化によるストレスと、うちに来る前の健康状態が良くなかったために、何度か獣医さんにお世話になったこともあるが、それも最初のひと月ほどで、現在はおそらく猫的にかなり理想に近い毎日をエンジョイしている。

最近、ちょっとおなか周りのたるみが気になるものの、絶対に家具に爪は立てないし、犬のようによく言うことを聞く。あまりに犬のようにふるまうので、夫はいろいろ芸を覚えさせることに決めたらしい。そしてこれがまた驚きの成果につながっているんですね～。

そのことはまたあとで。

 　　　　　　　　ミヌー（＃２）。もらわれてきた初日。まだ不安そう。

 

お腹いっぱい、イースター・ディナー

夫の実家で行われたイースター・ディナー。メインは、義母手作りのチキン・ポットパイでした。

15人ほどが、みっちみちでテーブルを囲み、団欒のひと時。この日のディナーは、シンプルな方でしたが、クリスマスはお正月、サンクスギビングには、軽くこの二倍の量の品々が出ます。

この日はこのあとに種類の手作りケーキに、フルーツサラダ、パイナップルとマシュマロをホイップクリームでまぶしたデザートがつづき、みんなお腹いっぱい。

デザートが終わると、今度はカードゲーム大会。これはだいたい深夜まで続きます。

そしてすごいのが、このゲーム大会が盛り上がってくると、義母は第二のスナックタイムと称して、ポテトチップス類数種、チョコレート、ナッツ類などをどんどんテーブルに置き始めます。 この晩だけで二日分のカロリーを消費したような気分になります。

手作りのおいしいご飯と、家族の団欒、トランプを使ったカードゲームなんて本当にシンプル。だからこそ、みんなの仲が良くなくてはできないことだろうなーとも思います。

（でも、次の日仕事なのが辛いです…。）



　　　

待ちきれない！ガーデニングの季節！

今日はやっと気温が10度まで上がり、春らしい陽気。

外のデッキでバーベキューをするのが、待ちきれない夫は、早速デッキを水洗い。私は、春らしいリースを Home Sense で買ってきて、玄関に飾ることに。Home Sense  では、春らしいインテリアや、アウトドア雑貨がたくさん出ていて、ガーデニングが大好きな私は大興奮！「あ、これ！チョーかわいい！」と日本語でぶつぶつ言いながら、あれこれ手に取って歩き回り、しばらく怪しいアジア人と化していました。

で、買ってきたのはこのリース。もっと種類があるかと思ったのですが、このほかにあと２・３種類しか選択のよしがなく・・・。でも、家に帰って、玄関のドアに夫に飾ってもらうと、春の風が吹いてきたような、清々しい気分！一気にテンションが上がりました。

明日はイースター・サンデーで、夫お実家に親戚一同集まって、ディナーをすることになっているので、その時に義母に持って行く花も購入。生花があるって、いいですよね。

 

ガーデニング命の私は、今から土に触ったり、ガーデンセンターに行くのが楽しみで、うずうずしています。

それなのに、外を見るとこの景色…。いっそ、温水の雨でも降ってくれないかなー。 

　　　　　　　　　　　

チョコレート・ビュッフェとホットなホワイト・パーティー

ジャマイカの話をまた一つ。

私たちが宿泊したサンダルズ・リゾートは、毎晩さまざまなエンターテイメントでゲストを楽しませてくれる。

この日は、題してHOT WHITE PARTY。白い服を着て、ホテルのエントランス前に集まってくださいとのこと。

白い服といっても、この場合はパーティーなわけだから、ドレス風のものを指すのだろうな、と思っていると、注意書きに「白のお召し物はホテル内のショップに沢山ご用意してあります。」とのセールスピッチ。

ショップを覗くと、白のレースや刺しゅうのドレスがいっぱい。こういうのは私は基本的に着ないので、思いっきりカジュアルな、ROOTSの白のトップに、麻のパンツといういでたち。

会場に行ってみると、明らかにこのパーティーがあること知っていたとしか思えないような、気合の入った服装で決めている人たちがちらほら。一方、そんなことはお構いなしに、赤や青、黒の服装の人も。

 
パーティーというのは、チョコレートのビュッフェを楽しみながら、ライブバンドを聞いて、踊って盛り上がりましょう、というもの。

パーティーが始まる前、夕食に行った際、準備しているところに通りかかった。あらゆる種類のチョコレートが、整然と並べられていた。ホテルで行われるイベントはみんな自由参加、および無料なのだが、すごい手の込んだことをするのだなーと感心していた。

夕食を終え、パーティー会場に行くと、チョコレート・ビュッフェは大盛況で、誰もがチョコを片手に、もう一方の手にはシャンパンやカクテルを持って、ご機嫌な様子。

 

そして、ライブ・コンサートも始まっていた。地元のプロのシンガーによるパフォーマンス。ホイットニーも顔負けの、素晴らしい歌唱力だった。

 

と、顔見知りのホテルのスタッフが、私たちのことを見つけ、声をかけてくる。彼女たちは、プレイ・メイカーと言われ、ゲストを楽しませるのがお仕事。しばらく話していると、ホイットニーは退場し、レニー・クラヴィッツ似の男性がステージに上がった。今度はダンスナンバーのようだ。

ここで、プレイ・メイカーたちは、パーティーを盛り上げるため、一生懸命ゲストをステージ前に連れて行こうとする。驚いたことに、ほとんどの人がそれを断っている。

さっき見た、ピッカピカに決めてきた人たちも、取り巻きで、飲み物を片手に立っているだけ。アンタ、そんなに張り切って来たんなら踊りなさいよ！と思うのだが、みんなシャイなのか。

こういうとき、教師をしていた私はどうしてもボランティア精神を発揮してしまい、仕方がないねえ、じゃあ、いっちょアタシが行ってやろうじゃないの、とプレイメーカーに手を引かれてステージの前に立った。ほかにも、プレイ・メーカーに連れられてきた若い女性が一人・二人…。夫はもちろんノー・サンキュー。

レニーのパフォーマンスが始まり、彼は一生けん命場を盛り上げようとする。ブラック・アイド・ピーズなんかもカバーしていたので、基本的に嫌いでない私は、喜んで踊り始めた。

曲が終わり、ステージ前にいる私たちを除いて、あまりにお行儀のいい観客を前に、レニーは一言。「何だよ皆さん！盛り上がっているのは、ここの２名の女性だけですかー？」え？それって私だよね。こんなんだったら、ちゃんともっといい服着てくるんだった。でも時すでに遅し。私もこうなったら、楽しんだ者勝ち、とルーツの白いＴシャツで踊りまくった夜であった。





　　　　　　　　　

「フレンドリーなのはいいけれど…」近所づきあいのジレンマ

カナダの旅、ニューファンドランド編でも紹介したように、カナダの東海岸出身の人たちは、とてもひとなつこくフレンドリーで私は大好きなのだが、なんと私たちのお隣さんもこの地域の出身。ご夫婦のリサとドウェインは私たちと同じ年代で、二人の小さい男の子がいる。そしてみなさん揃って赤毛。

フレンドリーで、話しやすくて、奥さんに関しては大学時代バンクーバーで日本人のルームメイトと生活した経験があり、日本語も勉強したことがあるで、その時の教本も見せてくれたりした。うちの家族に報告すると、特に母は「それじゃ安心じゃない」といって大喜び。

私たちも、とってもいい人がお隣さんでよかったね、と一安心。それに昨年の冬からは、彼らは猫も飼いだしたので、うちのミヌー（猫）にも友達ができた。

ただちょっとときどき、この人なつこさ、度が過ぎるときがある。特に春から秋にかけて、雪がない季節にそれは顕著に表れる。

イースト・コースト出身の人たちは、人懐こい上にお酒や歌も大好き。特にドウェインはほかにあまり趣味もないようで、お酒が毎週末の楽しみといった具合。お気に入りはビールだが、気分が良くなると、ウォッカをペプシで割って（！）飲みはじめる。

夏場、裏庭でたき火をしていると（幸い私の住んでいる地区は、一メートル四方から火が出なければ焚き火オーケイ）、フェンスの端から、ふらりとドウェインがやってくる。もう必ずといいほどやってくる。「オー焚き火してんの？いいねー！」といった具合。右手にはビール、左手には折り畳みの椅子を持っており、思いっきりくつろぐ気満々。

うちの夫も焚き火が好きなので、夏は週に１度ぐらい、特に週末これを楽しみにしている。ときどきドウェインのほうが、待ち切れずにウィークデイに、自分の家の裏庭で薪を始めることがあり、そういうときには、「うちでやるからおいでよー！」と声をかけてくれる。

（写真下。ドウェイン登場前。左手がドウェイン宅。もちろんこの後やってきました。）

このくらいならいいのだ。私も大歓迎！ドウェインもリサも明るくお酒を飲める人なので、飲めない私も嫌な気分を味わうこともない。でも何度か、ちょっとそれは、ということがあった。

一度目は、昨年の夏、私の家で開催した、ハウスウォーミング・パーティー。私の職場の同僚を招待し、カナダではハウスウォーミングには夫婦のどちらかが招待されたら、そのパートナーも来るというのが当たり前なので、総勢３０人ほどのパーティーとなった。

パーティーも佳境に入り、夫が「ではそろそろキャンプファイヤーをしましょう！」とみんなに外へ行くように促し、いい雰囲気で火がつけられたのだが…。

ひょいとフェンスから顔を出すドウェイン「おお！焚き火やってんの、いいね～！」。追い返すわけにもいかないので、どうぞというと、「ちょっと待ってリサもつれてくる」といって１０分後、リサと子供２名、夏休みで遊びに来ていたリサのお父さんの５名様ご一行が裏庭に現れた。みんなそれぞれマイ・チェアーを持っている。さらには猫のマリオまで飛び出してきた。

仕方がないので、同僚に紹介したが、次の日「フレンドリーなお隣さんね」とちょっと皮肉交じりで言われてしまった。

またあるとき。うちのダイニングルームは、裏庭に面して大きく窓がとってあり、それが引き戸になっていて、そのままデッキに出れるようになっている。夏は暑いので、ここを網戸にしておくのだが、ある晩夕食中、ビールを片手に、ドウェインがこのデッキに現れ、「オー元気？」といって網戸をがらーと開けて入ってくるではないか。そして、３０分ほどしゃべって、またがらーっと網戸を開けて、自分の家へ帰って行った。

私は自分の食べかけのものを片付けるべきか、そのまま食べ続けるべきか、それともドウェインに何かつまみでも出すべきか、非常に気まずい思いをした。もちろん夫もあきれていたが、私たちのことをとても好いてくれるのが分かるので、じゃけにはできない。しかも、旅行に行く際には、ミヌーの世話を快く引き受けてくれるので、いい関係でいたい・・・のだが。

ひと月ほど前、土曜日の夕方。ホッケーの試合をテレビで見ていると、ドウェインから電話が。「いいよ。無視しよう。」という夫に「知らないよー。でなかったら、確かめに来るかもよー。」と私。４度目の呼び出しで留守電に切り替わるので、そのままにしておくと、５分ほどして、玄関の呼び鈴が鳴った。

ピーンポーン。

「ドウェインだよ！」という私に「まさかー」と信じない夫。すったもんだしたあげく、私が下に降りて行くと、玄関のドアを開けてドウェインが入ってきた！そして手にはビール！！

「さっき電話したんだけどさー。ホッケー一緒に見ようかなーと思って。」

（そう。電話したの知ってるよ。コーラーＩＤ出るからね。で、出なかったの！なんで出なかったか、察してくれよー！）～私の心の中のつぶやき～

玄関先に、ビールを持って嬉しそうにたたずむドウェイン。あなたならどうしますか？気の弱い私は、「あれ？電話してくれた？そういえば聞こえたかな？ごめん。間に合わなかったみたい。」と彼を招き入れた。

ドウェインは、基本的にはとってもおとなしいし、こうしてたまにいきなりやってきても３０分ほどで帰っていくので、あまりギャーギャー騒ぐこともないのだろうけど、玄関のドアを私が明ける前に、開けてきたのにはびっくり。これって、かなり非常識じゃないか？？

これ以降、家にいるときは、絶対に鍵をかけておこうと固く誓った私と夫であります。

近所づきあい、なかなか大変です。