オースティンも公式にマラソン・シーズンに突入した。
先週まではこの時期には記録的暑さだったのが、急に涼しく、走りやすい気候になったのもあるが、「公式に」と感じる理由は、オースティンのローカル・レースのサーキット「ディスタンス・チャレンジ」がこの日曜の１０ｋｍ大会から始まったからだ。
この「ディスタンス・チャレンジ」は、長距離の大会のシーズンにオースティンの主な長距離レース完走を制覇しようというもの。
毎年指定レースに多少変更はあるが、１０ｋｍなどの短いものから始まってハーフ、３０ｋｍ、そして２月のオースティン・フルマラソンがフィナーレとなる。
今年の場合、先週末１０月２１日のIBM１０ｋｍから始まって、１１月の１０マイル（１６ｋｍ）、１２月の２０ｋｍと３０ｋｍ、１月のハーフマラソン、２月のフルマラソン、の６レース。
例年行われていた１１月のハーフ大会が開催されなくなったなどで、今年は指定レースが少なくて物足りない気がする。
このチャレンジに参加するのは無料。
必要なのは自分で専用のチャンピオンチップ（コンピュータでタイム計測をするチップ。靴などに装着して走る）を持っていることだけ。
あとは、このチャレンジに参加する申し込みをして、指定大会にそれぞれエントリーし、全て完走すればよい。
全て完走すると、最後のフルマラソンのゴール時、全レース名が刻まれた特製完走メダルと特製完走Tシャツが贈られる。
また、各レースごとに年齢別グループで最も早かった人には「エイジグループ・リーダー」の黄色いシングレット（ランニングシャツ）が贈られ、次のレースでそれを着て走る、などチャレンジを楽しむ仕掛けも凝らされている。
指定される大会は、距離がだんだん伸びていって、フルマラソンで力が発揮できるようにうまく組まれている。
距離的にはうまくフルに向けて組まれて無理は無いが、このチャレンジの難しいところは個人のスケジュールの方ではないかと私は思う。
指定レースを全て完走するには、距離の問題より、仕事などの予定との戦いかもしれない。出張などどうしても変えられないスケジュールで１大会走れないと、それでアウト。
もちろん、体調を崩して１大会走れなくてもアウト。
家族の都合などでどうしても１大会に行けなくなってもアウト。
特に例年脱落者が増えるのがクリスマス前後のレース。クリスマス休暇に帰省や旅行などで走れない状況になった後に、今年の場合だと１月６日に３０ｋｍのレースが組まれている。
しかも、このレースだけがオースティンでの大会でなく、ハイウェイを１時間程飛ばした隣町サン・マルコスでのレース。
私自身、走る距離的には全大会完走できる自信はあるのだが、今年の参加をやめた理由はこのサン・マルコスが含まれていたせい。駐車場の状況などなどでスタート１時間前には現地に着くように出かけるとなると、かなり早朝に家を出て暗いハイウェイを運転していかねばならない。
距離のチャレンジが自信があるがゆえ、そこまでして無理にサン・マルコスに行かずとも、後の走りたい大会だけ走ればいいや、とチャレンジ参加は辞めた。
チャレンジには参加しないが、指定大会のうち最後のハーフとフルなどを含め、個別ではエントリーしている大会は重なっているので、コース上で見かけるディスタンス・チャレンジャーのランナーたちと切磋琢磨していきたい。
今シーズンもがんばって行こう～！！
というわけで、本日のTシャツは、３年前の今日１０月２４日の日付も含まれている０４～０５年の「ディスタンス・チャレンジ」Tシャツ。
背中のプリントが指定された大会。
おっと、３年前には今日の段階で３レース目ではないか。今年は指定レースが少ない分、開始が遅かったのね～。ではスタートダッシュでターボかけていかなくちゃね。
