夏休みの極意：自由研究 頼りになる科学館 好きな分野を探す
夏休みも終盤。自由研究がまだ終わっていない！という子どもたちも多いはず。そこで、テーマ設定のコツや、進め方のポイントを探ってみた。【大迫麻記子】
東京・上野公園の国立科学博物館のイベント「サイエンススクエア」。六つのブースで、科学マジックやフラスコを使った実験が披露されている。
その一つ、「はっぱ博士」。小学生５人がルーペで葉を見つめる。「この葉っぱは何ていう植物かな」。ボランティアスタッフが声をかける。図鑑と照合していた東京都葛飾区の小３、広岡孝聡君（９）が「イヌタデ！」と元気に答えた。
続いて、色えんぴつで葉をスケッチ。ルーペを使い葉脈まで描く。スケッチした紙の裏に葉を張り付け、ラベルに植物の名前や葉の採取日を記入すれば、標本の出来上がりだ。
自由研究で悩ましいのが、何と言ってもテーマ設定だ。
自由研究を奨励するＮＰＯ法人「日本サイエンスサービス（ＮＳＳ）」（名古屋市）理事で、名古屋市科学館学芸員の西本昌司さんは「まずは好きな分野を探し、疑問を書き出してみて」とアドバイスする。
でも「分からないこと」って、意外に分からないもの。そんな時に頼りになるのが、最寄りの科学館などのイベント。たとえばサイエンススクエアは、５３のプログラムを数日ずつ順次実施している。
これからでも間に合うプログラムを紹介すると……。「こんな木・あんな木」は、いろんな種類の材木を水に浮かせて浮力を比べる。専門家が、どの種類の木がどんな理由でどんな用途に向いているかを解説してくれる。
「いろいろな砂」の素材は全国の砂。砂は地域で色や形、大きさが異なる。それが自由研究の面白みになる。
テーマが決まったら、どう調べるか考え、予定を立てる。動機や目的、方法と結果を記録し、最後に自分なりの考察を加えよう。
記録術として、西本さんは「変化をデータに取ってみて」と言う。「アサガオが大きくなった」と記すだけでなく、「アサガオが２４時間で１センチ伸びた」と書けば、客観的なデータになる。
国立科学博物館で企画を担当する久保晃一さんは「博物館でやったことなどをベースに、みなさん流に工夫してみてください。立派なオリジナルの自由研究が出来上がります」と語る。
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■疑問の見つけ方
子どもたちはどんなふうに疑問を見つけたのか。これまでの「自然科学観察コンクール」（毎日新聞社など主催）の応募作品をのぞいてみると－－。
・「水の中にコンブを入れるとダシが出る。海の中でもダシが出続けているのだろうか」
・「扇風機にあたりながらアイスを食べると早く溶ける。なぜ？」
・「ビーチボールやサッカーボールは穴が開くとしぼむのに、紙風船はなぜしぼまないの？」
・「雨の日、チョウが少しもぬれずに葉の裏に止まっているのが不思議」
・「３８度の日は暑いのに、３８度のお風呂はぬるいのはなぜ？」
ＮＳＳの西本さんは「子どもは必ず好奇心を持っている。すぐに見つからなければ、親が雑談しながらうまく引き出して」と話す。
毎日新聞 2008年8月17日 東京朝刊
物理学者のアインシュタインが晩年、ある哲学者への手紙で宗教について「子供じみた迷信」と否定的な考えを示していたことが分かった。手紙を近く競売にかけるロンドンの古書類競売業者ブルームズベリーが１３日、明らかにした。
手紙は１９５４年、ドイツ語で手書きされた。アインシュタインは自宅でユダヤ教を学びつつカトリックの小学校に通ったが「神という言葉は、私には人間の弱さの産物という以上の意味はない」「ユダヤ教は他の宗教同様、極めて子供じみた迷信の権化だ」などと書いていた。
しかし自分がユダヤ人であることは「喜びであり、その精神性に深い共感を抱く」としている。
競売は１５日。落札価格は６０００～８０００ポンド（約１２０万～１６０万円）と予想されている。（共同）
ギョギョ！？へその緒残る古代魚化石 「胎生」起源、２億年遡及
へその緒（臍（さい）帯（たい））で母子がつながった約３億８０００万年前の古代魚の化石が、オーストラリア西部で見つかった。母体内である程度まで子供を成長させてから出産する「胎生」が確認された最古の脊椎（せきつい）動物となる。同国のビクトリア博物館の研究者らが、２９日発行の英科学誌「ネイチャー」に発表した。
見つかった化石は、板（ばん）皮（ぴ）類と呼ばれる絶滅した魚類の１種で、全長約２５センチ。発見場所はオーストラリア西部の古生代・デボン紀後期の地層。
化石は保存状態が良く、体内に臍帯とつながった胎仔（たいし）、栄養をためる卵黄嚢（のう）が石化した痕跡などが残っていた。現代のサメやエイの一部と同様に、母体から胎仔に直接栄養を供給する「胎生」の生殖機能を備えていることが分かった。
今回の発見で、脊椎動物の胎生の起源は、これまでよりも２億年ほどさかのぼることになる
オーストラリアの約３億８０００万年前の地層から見つかった魚の化石の一部。へその緒や子の骨が見られる（ビクトリア博物館提供）
発見された化石を元に作成された、魚の出産の想像図（ビクトリア博物館提供）
異型交配する魚を確認 京大グループアフリカの淡水魚「ペリソダス」
アフリカ・タンガニーカ湖に生息する淡水魚「ペリソダス」は、口の曲がり方が異なる「右利き」と「左利き」同士のつがいが約９割を占めることが京都大学理学研究科の堀道雄教授（動物生態学）らの研究チームの調査で分かり、２５日発行の英国科学誌に掲載される。違う形質同士の「異型（いけい）交配」が確認されるのは、極めて珍しいという。
ペリソダスの成魚は約１０センチで、泳ぎながら他の魚を攻撃、うろこをはぎ取って食べる習性がある。口が右に曲がり、他の魚の後方から接近、体の左側のうろこを食べる「左利き」と、口が左に曲がり、他の魚の右側のうろこを食べる「右利き」の２タイプに分類できる。
研究チームは平成１６年と１９年、同湖で計２４組のペリソダスを捕獲し、口の向きを調査。その結果、約９割にあたる２１組が異なるタイプだったことが分かった。異なるタイプがペアになれば、相手の魚の左右両方から攻撃でき、うろこを取れる確率が高まるという。
異型のペアから１対１の割合で右利き、左利きの子供が生まれるといい、研究チームは「左右両タイプで組んだ方が生き残るのに有利。多くの子孫を残すために異型交配の割合が高くなっているのでは」とみている。
金魚の祖先は中国産の銀色フナ ＤＮＡで解明
8月18日8時1分配信 産経新聞
観賞魚として親しまれている金魚の進化過程を、東海大と国立遺伝学研究所の共同研究チームがＤＮＡ分析で解明した。中国産のフナの一種が祖先で、５つのグループに分かれて多様な品種が作られたことを突き止めた。２２日から東京都内で開かれる日本進化学会で発表する。
東海大医学部の小見山智義准教授（分子進化学）らは１７品種、計４４匹の金魚のミトコンドリアＤＮＡを分析し、遺伝研のデータベースで他の魚類と比較するなど詳しく調べた。その結果、金魚は「ギベリオ」という中国産のフナが祖先だったことが分かった。 金魚は約１５００年以上前に中国で見つかった赤いフナが起源とされるが、具体的なルーツは不明だった。ギベリオは中国に広く分布し、普通は銀色だが突然変異で赤くなることがある。野生種のほか食用として養殖されているという。日本には生息していない。 一方、金魚の進化を系統的に調べたところ、オランダ獅子頭（ししがしら）がギベリオから分かれた後、背びれのある朱文金（しゅぶんきん）と黒出目金、背びれのない頂天眼（ちょうてんがん）とランチュウの計５グループに分岐したことが分かった。 このうち背びれのないランチュウなどは、遺伝的に新しい品種と判明。室町時代に渡来した金魚は、江戸時代にガラス製の鉢が普及するまでは陶器のかめで飼われ、横からではなく上から観賞していた。背びれがない突然変異種は上から体を眺めやすい利点があり、新品種として盛んに改良が行われたことを裏付けた。 |