「･･･分かったよ。」
半ば呆れ気味に佐久間さんが折れた。
私は基本、いい奥さんを演じている。
しかし、この帰省に関してだけは、
毎年だけど、譲らなかった。
年に数回帰るけど、またこの町に戻る時は、
何ともいえない憂鬱に襲われる。
最近では、こういった本当に小さな言い合いが、
頻繁に起こるようになっていた。
加奈が産まれた当初、子供の前で喧嘩をしない、
というルールを作ったにも関わらず、
最近は守られていない。
加奈の顔がいつもと違い曇っている事に、
私は気付かないでいた。
「今年はいつ行くの？」
この日、私はあかねちゃんとランチに来ていた。
「終業式が終わったら、そのまま行くんだよ。」
「へぇー早いね。
愛ちゃん、好きなんだねー地元が。」
「そりゃそうだよーこんな町、私は好きになれない！」
「あ、ひっどい事言うねぇ？」
「だってー。でも、あかねちゃん居ないから寂しいよ。
帰った時はいつも。」
「あら、じゃあトマトジュース、届けなきゃね。」
「来ないくせにー。」
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寒い。
冬は、オシャレの幅も広がるし、
女がかわいく見える季節という理由で、嫌いじゃない。
しかし、この町の冬は、嫌いだった。
雪が降った日には、50センチ近く積もる事もあり、
この日も外には雪がちらついていた。
「愛ちゃんさぁ、今年はいつ行く？」
夕飯を食べ終え、テレビの前で何やら踊る真奈を尻目に、
佐久間さんは言った。
「どこへ？」
「実家だよ、いつ行くの？」
「あ、私は27日から行くよ。」
「27日？早いね？」
「んー早く行きたいし。
加奈と真奈の保育園が終わったら、
そのまま行くから。」
飛び跳ねる真奈とは逆に、加奈は大人しくジュースを飲み、
私達の会話を聞いているようだった。
「もう少し遅くできないの？
俺、仕事収め30日なんだけど。」
「えーやだよ、絶対に無理。
佐久間さんは後から来ればいいじゃん。」
「何だよそれ、有り得ないだろ。」
「私はもうそう決めてるの。
ねぇー加奈。」
「うん。」
加奈に振ると、加奈はよく分からない、
といった表情をしつつも答えた。
加奈は私が大好きだったから、
基本、こういう時は味方になってくれる。
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「良くない理由が見つからないよー。
あははっ！」
本当に、子供のような笑顔。
正人の見た目は確かにオッサンだけど、
この時だけは、年下の可愛い弟、
という感じに思えた。
結局、何も変わっていないまま、帰ってきてしまった。
それどころか、もう少し、
正人に甘えていたいとすら思ってしまった。
私は、正人に何を求めているんだろう。
何を、期待しているんだろう。
それからというもの、私はちょくちょく、
加奈と真奈のお迎えの帰りに、
正人のいるコンビニへ顔を出していた。
加奈と真奈もすっかり正人だけでなく、
他の店員さんとも仲良くなっていた。
正人に迷惑が掛からないように、
ちょっと話すだけで、長居はしなかった。
加奈と真奈が変に家で佐久間さんに話すのも、
私としてはマズイ事。
早いもので、季節はもう12月、
正人と知り合ってから三ヶ月くらいは経っていた。
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･･･ますます分からない。
何を考えて、何を期待して、何を求めているんだろう。
それが引っかかったまま、
しばらく正人と世間話をしていた。
「さて、そろそろ帰ろっか。」
言い出したのは、正人だった。
私から帰ると言い出さなかったのは、
これが初めてかもしれない。
帰りの車の中、私はモヤモヤしたまま、
見慣れた町並みを眺めていた。
加奈と真奈の事を考えながら。
「正人、あのね。
私･･･今の家庭を壊したくないの。
加奈と真奈とずっと一緒にいたいの。
でもね、それじゃ正人に悪いの。」
「何が悪いの？」
正人の方に目をやると、
本当に何が悪いんだろうという、
純粋な表情をしていた。
「すっごいわがままで勝手な事を言うけど、
正人はずっと私の友達でいてくれるの？」
「はは、もちろんだよ。」
「そうじゃなくて！」
笑って答える正人に真剣に言った。
「彼女と結婚しても、彼女がやきもち妬いても、
私がどこで何をしていても、
ずっとずっと、私の友達じゃなきゃ駄目なの！」
一呼吸おいて、正人はゆっくり口を開いた。
「もちろんだよ。
愛ちゃんが望む限り、ずっと友達でいるよ。」
「正人はそれでいいの？」
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「･･･ん？どういう事？」
「だから、私といても、正人にいい事ないんだよ？」
「それは前々から知ってるけど？」
「本当に下心ないの！？」
「･･･まぁ、友達だし。」
「彼女いるから？」
「･･･まぁ、いるね、確かに。」
「わかんない、正人が何でそこまでしてくれるのか。
私には分からない。」
「･･･俺にも、よく分からないよ。」
「え？」
「･･･俺、今の彼女とは、恐らく結婚すると思うんだ。」
「そういえば、正人の彼女の事、全然知らない。
教えてよ。」
「んーあんまり話したくないけど･･･。
付き合ってもうすぐ三年くらいになるのかな。
親もお互い公認で、来年には結婚すると思う。」
「へぇー。」
「勿論、彼女は俺にはもったいないよ。
綺麗で、優しいし。」
「綺麗なんだ。
優しいんだ。
へぇーへぇーそれで？」
「でも、愛ちゃんの事、いっぱい考えるよ。
この先、何にもならないって分かってても、だよ。
不思議だよね。」
「･･･私がいなくなったら、どうする？」
唐突に聞いてみたが、正人はいつもの笑顔で、
さらりと答えた。
どこまでも探しに行くよって。
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