「パパ、すっごく楽しみにしていたのよ。
昨日なんて興奮して寝れないとか言っちゃって。」
「はぁ？もう子供でもあるまいし。
あれ、そーいや裕樹は？」
裕樹とは、私の弟。
私とは逆に、どこか冷めている弟。
「あぁ、裕ちゃんは今日は、
どっか泊まりに行ってるのよ。
女の子じゃないみたいだけど。」
「ふーん。
相変わらず女っ気のないコ。」
「愛ちゃんとは違ってね？」
「ちょっと、ママどういう意味よ？」
「あはは、冗談冗談。」
まぁ、確かに私は、自分でも自覚するほど、
イケイケな女子高生だった気がする･･･。
今のこの清楚キャラが嘘みたい･･･。
「ただいま。
おっ、愛子帰ってるのか。」
ほどなく、パパが帰ってきた。
「おかえりパパ。」
「おぉ、おかえり愛子。」
大きな体で現れたパパは、
いつまで経っても変わらない、
優しい表情で話しかけてくれた。
「パパ、どこ行ってたのーママ置いて！」
「ん？ちょっとタバコ買いに。」
「タバコ、まだやめてなかったの？」
「今はそれしか楽しみがないのよねーパパ。」
ママが見えない所から口を挟んだ。
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さすがに加奈も真奈も、
後部座席のチャイルドシートで眠っていた。
そのまま、実家の方へ向かった。
夜になると、東京では星など見えない。
正直な話、結婚をして、あの町に行った時、
あぁ、これが満天の星空というものなんだと、
感動した事を覚えている。
東京は、人が住むには難しい街なのかもしれない。
物価は高いし、人は多いし、危険も誘惑も多い。
でも、私は大好きだった。
「あぁ、おかえり愛ちゃん。」
「ママ、ただいま。」
「あら、さすがに寝ちゃったんだね？二人とも。」
「そう思うんなら手伝って！」
私は加奈をおんぶし、真奈を前で抱えて家に入った。
着いたのは、東京のはずれにある、私の実家。
まったく、いつの間にこんな重くなったんだろう、
特に加奈をおんぶなんてしたのはいつぶりくらいだろう。
「もうすぐパパが帰ってくるけど、
ご飯は何を食べようか？
愛ちゃん、何がいい？」
「何でもいいよー加奈も真奈も寝てるし。
ママとパパが食べたい物食べなよ。」
「そうねぇ、愛ちゃんが来てくれたんだし、
お寿司でも頼もうかしらね。」
加奈と真奈をお布団に寝かせながら話した。
ママの声に、本当にホッとする私。
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そんな気持ちのまま、12月27日を迎えた。
「加奈、真奈、お腹空いてない？」
「大丈夫ー。」
「真奈、大丈夫！」
「真奈、本当に空いてない？
これからいっぱい車に乗ってなきゃいけないよ？」
「大丈夫！」
「そっか。じゃあ行こっか！」
昨夜の内に着替えなどをまとめたりと、
事前に準備をしてきた。
佐久間さんは、終始納得のいかないような表情だったけど、
私は気にせず準備を進めた。
高速道路でおよそ五時間。
私の地元は、東京である。
東京に入りしばらく走ると、高層ビルやマンションが立ち並び、
緑は一切というほど、なくなる。
今住んでいる町では二車線の道路すら珍しいのに、
首都高速道路から見下ろす街道は、
四、五車線が当たり前になっている。
この風景が出てくると、この上なく、
私は落ち着く。
同時に、子供のようなわくわく感すら出てくる。
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「結婚した事に。」
「無いよーほんの少しも無いよ。」
「だよねぇ。
あかねちゃんのとこ、本当に仲いいもんね。」
「愛ちゃんのところも十分仲良く見えるけど？」
「私がそう見えるように頑張ってるの。」
「大変なんだねぇ。」
「あんまり思ってないでしょ。」
「わかんないもん。
うち、仲いいから。えへへ。」
「んもー本当に憎たらしいんだから。」
「あはは、そういえば愛ちゃんさ、前に話したい事が
あるって言ってた事なかったっけ？」
それは、すぐに正人の事と分かったけど、
私は話すのをやめた。
「あぁ、何だったかなぁ、忘れちゃった。
大した事なかったんだよ、きっと。」
確かにあかねちゃんには何でも相談してきたけど、
さすがに正人の事は言えないと思った。
帰ってからも、やはり気持ちの晴れない私。
このまま、誰にも言えないのかな。
かと言って、この町で隠しきれる自信も無いし。
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