マタイ20：1-7
天国は、ある家の主人が、自分のぶどう園に労働者を雇うために、夜が明けると同時に、出かけて行くようなものである。 彼は労働者たちと、一日一デナリの約束をして、彼らをぶどう園に送った。 それから九時ごろに出て行って、他の人々が市場で何もせずに立っているのを見た。 そして、その人たちに言った、『あなたがたも、ぶどう園に行きなさい。相当な賃銀を払うから』。 そこで、彼らは出かけて行った。主人はまた、十二時ごろと三時ごろとに出て行って、同じようにした。 五時ごろまた出て行くと、まだ立っている人々を見たので、彼らに言った、『なぜ、何もしないで、一日中ここに立っていたのか』。 彼らが『だれもわたしたちを雇ってくれませんから』と答えたので、その人々に言った、『あなたがたも、ぶどう園に行きなさい』。
「主の望まれる者となるというチャレンジ」2000年10月、ダリン・H・オークス、十二使徒定員会
わたしたちが受けているチャレンジは、改心の過程を経験し、永遠の命と呼ばれる地位と状態に.向かって歩むことです。単に善を行うだけでは到達できません。正しい動機すなわちキリストの純粋な愛という動機に基づいて、善を行う必要があります。使徒パウロは愛の大切さに関する有名な教えの中でこれを説明しています(1コリント13章参照)。慈愛がいつまでも絶えることがなく、慈愛がパウロが挙げたいかなる善行よりも大切であるのは、慈愛、すなわち「キリストの純粋な愛」が(モロナイ7:47)、人の行動ではなく、人の状態だからです。慈愛を身に付けるには改心へとつながる行動が常に必要とされます。こうして人は慈愛を身に付けた者となるのです。このため、モロナイが宣言したように、「人は慈愛を持たなければあなたが御父の住まいに用意してくださった場所を受け継ぐことができません。」(エテル12:34)
これらすべてのことは、救い主が天国とはどのような所かを説明されたぶどう園の労働者のたとえの持つ大切な意味を理解する助けとなります。皆さんもご記憶のように、ぶどう園の主人は一日のうちの様々な時刻に労働者を雇いました。ある者は朝早くぶどう園へ送られ、ある者は9時ごろに、ある者は12時ごろと3時ごろに送られました。そして、主人は最後に5時ごろに労働者をぶどう園へ送って、「相当な賃銀」を支払うと約束しました(マタイ20:1-7参照)。
夕方になると、ぶどう園の主人は5時ごろに来た人々を含むすべての労働者に同じ賃銀を払いました､一目中働いた人々はこれを見て、「家の主人にむかって不平をもらし」ました(マタイ20:11)。主人はその不平に耳を貸そうとせずに、約束したとおりの賃銀を払っているのであって、不正をしたわけではないと言いました。
ほかのたとえと同じように、このたとえは幾つかの異なった大切な原則を教えています。わたしの話とのかかわりから言えば、最後の裁きにおいて主がお与えになる報いは、ぶどう園でどれほど長い間働いたかということを基準としないことを教えています。タイムカードに記録があるだけで、天の報いが得られるわけではありません。大切なことは、主の園における働きによってわたしたちは主の望まれる者となるということです。ある人たちはそのためにほかの人よりも長い時間働く必要があります。最終的に大切なことは、わたしたちが労働によってどのような人になったかということです。夕方の5時ごろにやって来た人の多くは、ぶどう園で正規に採用された人たちとは異なる方法ですでに磨かれ、備えられています。これらの労働者は加工されてホットケーキのもとになっているような人たちであって、彼らは「水を加える」だけ、つまり仕上げとしてバプテスマの儀式と聖霊の賜物を必要としているだけなのです。労働者らは儀式を受けることによって、たとえそれが夕方の5時であっても、ぶどう園で長い間働いてきた人々と同じ進歩を遂げたものとされ、同じ報いを受けるにふさわしい者となります。
