そしてハマンはアハシュエロス王に言った、「お国の各州にいる諸民のうちに、散らされて、別れ別れになっている一つの民がいます。その法律は他のすべての民のものと異なり、また彼らは王の法律を守りません。それゆえ彼らを許しておくことは王のためになりません。
「勇気を持てるように」（英文）2009年4月、トーマス・S・モンソン大管長
皆さんの多くは、『旧約聖書』のエステルの話をよく知っているでしょう。美しいユダヤ人の少女について記された、大変興味深く、霊感に満ちた話です。エステルは両親を亡くし、年長のいとこのモルデカイとその妻に育てられました。モルデカイはペルシャ王に仕えていました。王が新しい王妃を探していたとき、モルデカイはエステルを宮殿に連れて行き、候補者として差し出しましたが、ユダヤ人であるという素性を隠すよう彼女に勧めました。王はほかのだれよりもエステルを気に入り、エステルを王妃にしました。
王宮の大臣の長であったハマンは、モルデカイに怒りを募らせていました。モルデカイがハマンに頭を下げて敬礼しなかったからです。その報復としてハマンは、国中の127の州の中にほかの民と異なる法律を持ち、王の法律に従わない「一つの民」がおり、彼らを滅ぼすべきであると、よこしまな方法で王を説得したのです（エステル3:8参照）。ハマンはこの民の名前を王に告げませんでしたが、それはもちろんユダヤ人であり、モルデカイもその一人でした。
王からその件に対処する許可を得たハマンは、各州の知事に手紙を送り、「十二月……の十三日に……すべてのユダヤ人を、若い者、老いた者、子供、女の別なく、ことごとく滅ぼし、殺し、絶や〔す〕」よう命じました（エステル3：13）。
モルデカイは侍従を通して、ユダヤ人に関して発布された詔書についてエステルに告げ、民のために王に哀れみを請い願うように頼みました。最初、エステルはためらい、王宮の内庭へ入ることは法律で禁じられているとモルデカイに話しました。そのようなことをすれば罰として殺されるのです。ただし、王がその者に金の笏を伸ばせば生きることができます。
躊躇したエステルに送ったモルデカイの応答は的を射たものでした。彼はこのように書きました。
「あなたは王宮にいるゆえ、すべてのユダヤ人と異なり、難を免れるだろうと思ってはならない。
あなたがもし、このような時に黙っているならば、……あなたとあなたの父の家とは滅びるでしょう。」（エステル4：13－14）
そして、次のような鋭い質問をしたのです。
「あなたがこの国に迎えられたのは、このような時のためでなかったとだれが知りましょう。」（エステル4：14）
エステルはモルデカイに、すべてのユダヤ人を集め、彼女のために断食するように頼み、彼女と侍女たちも同様にすると言いました。エステルはこう言いました。「わたしは法律にそむくことですが王のもとへ行きます。わたしがもし死なねばならないのなら、死にます。」（エステル4：16）エステルは勇気を振り絞り、正義のためにしっかりと動じないで立ち向かったのです。
肉体的にも情緒的にも、また霊的にも準備をしたエステルは王宮の内庭に立ちました。王は彼女を見ると、金の笏を伸ばし、求めるものは何でも与えると言いました。エステルは彼女が設けた酒宴に王を招きました。酒宴の間に、エステルは自分がユダヤ人であることを告げ、国内のユダヤ人を根絶しようとするハマンの悪巧みを暴きました。自分と自分の民を救うよう願ったエステルの嘆願は聞き届けられました（エステル7～8章参照）。
エステルは、断食と信仰と勇気によって、民族を救ったのです。
皆さんは恐らく、エステルのように、信念のために自分の命を危険にさらすよう求められることはないでしょう。しかし、真理と義を固く守るときに、大きな勇気を求められることがあるでしょう。
愛する若い姉妹の皆さん、世の中には絶えず問題がありますが、皆さんが直面するものの多くは、現代特有の問題です。でも、皆さんは天の御父の最も強い子供たちに数えられており、「このような時のため」（エステル4：14）に地上に来るよう取っておかれました。主の助けがあれば、皆さんはどのようなことをも乗り越える勇気を持つことができます。世の中が暗闇のように見えるときがあっても、皆さんは道を照らすかがり火となる福音の光を持っているのです。
