ユナイテッド航空（ＵＡ）のマイレージプラス会員になって21年。
大学時代に初めての海外でＮＹに一人で行ったときに加入した。
子供の頃、父親が海外出張でいろんな航空会社の機内アメニティーをくれた。
ＰＡＮ ＡＭを利用することが多く、家族で空港まで送迎に行き飛行機が見えるレストランで食事すると、僕はパンナム機の姿を見つけては「パンナム、パンナム！」とはしゃいでいたそうだ。
中学3年でNYに憧れるようになってからも、「NYに行くときは絶対パンナム」と思っていた。
ところが、アメリカの航空自由化策でそれまで国内線だけを運航していたユナイテッド、アメリカン、デルタが国際線を運航するようになってから、国際線を中心に運航していたパンナムやトランスワールドはあっという間に業績が悪化した。
そして、僕が高校の頃パンナムは太平洋路線をＵＡに売却して日本から撤退したのだった。
パンナムの成田発最終便をニュースで見てなんか寂しさを感じた。
僕がずっと利用しようと思っていたＮＹ行きPA800便（パンアメリカン航空800便）は、ＵＡになってからも便名そのままのUA800便に受け継がれた。
そして、当時日米間を結んでいたＵＡ、ＮＷ、ＪＡＬを比較してＵＡを利用することに決めた。決め手はマイレージサービスだった。
92年の秋、大学4年で初めてＮＹに行ったとき僕は事前にUAマイレージプラス会員になり当然のごとくUA800便を利用した。
それから北米に行っては貯まったマイルでアジアにタダで行くというパターンを繰り返していた。
当時のＵＡのビジネスクラス「コノシュア（CONNOISSEUR）クラス」も何度か特典利用したり、インボラでアップしてもらったりした。
97年にUAやLHなど5社で発足したスターアライアンスによりますますマイレージの利便性が高まった。
ANAがスターアライアンスに加盟してからは出張等でANAを利用する際にもUAにマイル加算したりしていた。
ＵＡのアジア地区の元パンナム社員のスキルは高く好感が持てた。
特典予約を電話でしていた頃、弾丸スケジュールで手配をお願いするときなど、
「ははは、○○さん！それはハードですね（笑）」とかねぎらってくれたりして人間味があった。
2002年に同時多発テロの影響でUAは経営破たんしたが、それでも変わらず利用し続けた。
ただ、経営再建の過程でハブ&スポークを強化するにあたり、UA800便が廃止されたとき一抹の寂しさを感じた...
画像は、テロからまだ2、3年しかたっていないにもかかわらずコックピットを案内してくれた機長。
僕を操縦席に座らせてくれてコックピットだけでなく背後にある仮眠室も案内してくれた。747ジャンボの操縦桿を持ったときはさすがに興奮した（笑）
2010年にユナイテッドはコンチネンタルと経営統合して世界最大の航空会社に返り咲いた。
でも、名前こそＵＮＩＴＥＤのままだが実質コンチ色になってしまった。
僕は今でもどことなく違和感を引きずっているが、常に20万マイル以上を確保して「特典利用」をし続けている。
まだ見ぬ伴侶（？）との旅のために一定のマイルを保持していることを友人は、「どうせムダなんやけん、俺との旅に使えばよかろーもん！」とバカにするけど（笑）
なんだかんだ言って、今でも世界各地の空港でＵＡの翼を見るとなんかホッとする。
