JET STREAM・・・作家が描く世界への旅。
今週は、自然写真家・高砂淳二によるフォトエッセイ『光と虹と神話』より、一部編集してお送りしています。
今夜は、その第4夜。
宇宙に舞う、光のショー。
オーロラが現れる、カナダのイエローナイフに、あなたをお連れします。
番組WEBサイトの、高砂淳二の写真と共に、お楽しみください。
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宇宙に舞う光のショー、オーロラ。
北米などでは、"ノーザンライツ(北方の光)"と呼ばれる事が多いようだが、僕はオーロラの方が、響きが見た感じとぴったり合っている気がして、好きだ。
そもそも、オーロラという呼び方は、ローマ神話の暁の女神アウロラに、由来するという。
17世紀頃から、オーロラという呼び方が浸透したようだが、なんと紀元前から、アリストテレスなどの哲学者たちは、「天の割れ目」と表現し、その神秘性を名前に乗せて、表現していたという。
ちなみに、名付け親はガリレオ・ガリレイ、だという説もある。
オーロラは、太陽から飛んできたプラズマ粒子が、地球の大気に衝突して発光する現象、というのが定説になっているが、アラスカ大学名誉教授であり、オーロラの世界的権威である赤祖父俊一氏によると、オーロラは地球の磁気圏とオゾン層のさらに外側にある、電離層の間の放電現象であるという。
いずれにしても、太陽フレアと呼ばれる、太陽の表面で起こる爆発現象などによって、強いプラズマ粒子(太陽風)が放たれ、それが地球でのオーロラ出現に関わる事が、分かっている。
そこで、その太陽風の発生状況などを、宇宙天気予報センターの情報から読み取り、その一定時間後に地球に届く事を考慮して、オーロラの発生を予想するという事が、今は普通に行われている。
しかし僕は、そんな予報はなるべく見ずに、毎晩今か今かとオーロラを待ちながら、夜空を見つめる事にしている。
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僕がオーロラを撮影する時は、予報に頼らず、毎晩今か今かとオーロラを待ちながら、夜空を見つめる事にしている。
滞在日数が限られている事や、予報が全て当たる訳ではないという理由もあるが、毎晩夜空を見続ける事によって、色んな表情の夜空を見る事ができ、しかも長く夜空の下で過ごしていると、その場所の夜空と少しだけ、繋がってくる感じがするからだ。
オーロラを撮影するために、僕は何度かカナダのイエローナイフを訪れている。
それは、イエローナイフの晴天率が高いだけでなく、周辺に大小無数の湖があり、白夜が終わった9月には、静かな湖面に映り込む、美しいオーロラが見られる可能性も、あるからだ。
［イエローナイフ］
水面に映るシンメトリーな宇宙ショーを見ていると、まるで全方位を宇宙に包まれた気分になり、ノーザンライツではない、宇宙の謎に包まれた神秘のオーロラを、今まさに体感している、という気分になる。
昔から、カナダやアラスカの先住民は、祈ったり、踊ったり、太鼓を叩いたりして、オーロラと特別な関係性を築き上げてきた。
オーロラは、僕ら日本人にとっての御神火であり、雷であり、御神木なのだ。
オーロラの仕組みが解明されてきても、それとは別のところに、オーロラと自分の関係性があり、自分のための価値が、ある。
そんな訳で僕は、オーロラ予報サイトは、見ないようにしている。
【画像出典】
