ここはキッチン用品や雑貨中心の商店街。
当時の僕は、厨房に入っていたので、ここへは良く来ていた。
しかし、だいたい行く店は決まっていたので、
あちこち歩き回る事は無かったが、新しい食器を探しに行く事があり、
合羽橋を隅々まで歩く事があった。
あまりお金をかけずに大量の食器を買わなければならないので、
その点で合羽橋は便利。
小一時間歩いていると、店頭に等身大の怪獣のハリボテが
置いてある玩具店を見つけた。
今時手作りのハリボテ怪獣が店の前に置いてあるのも珍しい。
食器探しは後回しにして、とりあえず入ってみる事にした。
店内の商品はまばらで閑散としている。
そして中途半端に古い物が売れ残っていた。
今の子供達が出入りしているとは思えないが、普通に営業はしているようだ。
おそらく、現在まで生き延びて来られたのは、
近所の子供達に支持されて来たからだろう。
しかし子供達の遊び方の変化に対応しきれなかったのか、
ゲーム関連や新しい商品は置いて無い。閑散としているのはその為だ。
良く見ると、僕にとってはなかなかいい物が残っているのに気がついた。
バンダイのサンダーバードのプラトイやフィギュアがいくつも積み上がっている。
手にとって見ていると、奥から出てきた店主らしきおばさんが
「それみんな半額でいいわよ」
と、ニコニコしながら言ってきた。
半額なら尚更全部買いたい所だが、これから両手いっぱいの
食器を持ち帰らなければならない事を考えれば不可能だ。
まあ店の場所は覚えたし、事情を説明して
「欲しいけどこれから大荷物になるんでまた次回買いに来ます」
と、今回は丁重に断った。
しばらく店内を見渡したあと、いつものように
「チョロQはないですか？」と聞くと、
「チョロQはないわねぇ」とすぐに答えが帰ってきた。
「ミニカ－ならあったかな？」と、店主がゴソゴソとあさりはじめると、
ボロボロに破けた箱が見つかり、箱の無いトミカが数台出てきたのだが、
そのボロボロの箱を良く見ると「すえっ子チョロＱ」の文字が見えた。
「あっ、これチョロQ？」
「あホントねチョロQって書いてある」
おばさんも忘れていたようだが、僕も最初それを見て
チョロＱだとは思わなかった。
すえっ子チョロＱの「スタートハウス」という物は初めて見た。
家の形をしたケースの中に、すえっ子チョロＱが収納されている。
チョロＱならいくつ買っても大した荷物にはならない。
そう思い、良く吟味して同じ物がダブらないように選んだ。
しかし、箱絵を見る限りケースは8種類、
中に入っているすえっ子チョロＱのバリエーションを入れると、
ここに残っていた物だけでは全部揃わないのが判ったので、
ケースの違いだけを見て6個購入した。
他に、非売品の箱無しトミカも一つ購入。
チョロＱ探しの旅に出ても、なかなか良いものは見つからないが、
何故か偶然発見した店では、こんな事が時々あるのだ。
この情報を、Ｙ氏に知らせたら、数日後にＹ氏から一通の手紙が届いた。
手紙には
「情報ありがとうございます。早速行ったみたら、
いくつか残っていたので全部買いました」
と書かれていた。
今思い返すと、こんなやりとりが出来たこの頃は平和な時代だったと思う。