拝啓
井上さまへ
僕がホテルのラウンジにいた頃のお話です。
常連さんの井上さま（仮名）は、７０～８０才のおばあさま。
いつもひとりでお越しになり、決まった席にお座りなっていました。
毎週来られる井上さまは、決まった席で静かに静かに、お茶を飲んでいました。
いつも朗らかな井上さまは、ペラペラお話されないけれど、話しかけるとにこっと笑顔になりました。
いつものんびりされる井上さまは、いつも僕にこう言います。
『わたしはね、ここから見る夕陽が好きなのよ。
夕焼けがとってもきれいよね。』
そう言って、嬉しそうにまた窓の外に目をやる井上さま。
時計の針が１７時を差す頃に、ぐぐっとお茶を飲み干します。
『そろそろ時間だわ。夕食の支度をしなくちゃね。』
そう言って、静かに席を立つのです。
どんなに忙しくてバタバタしても、井上さまの席の周りだけ、
なんだか時間が止まります。
毎週毎週、井上さまは、まるでご馳走を食べるかのように、夕焼けとお茶を楽しんでいました。
どんなに僕らがカリカリしちゃっても、井上さまに話しかければ、イチコロです。
ある日、僕は井上さまに、たくさん話しかけてみました。
寡黙だと思っていた井上さまが、楽しそうな笑顔でたくさんたくさん話します。
近所に住んでいて、
この時間が大好きで、
ご主人さまは亭主関白で、
お嬢様も近くに住んでいて、
お孫さんもいて、
夕焼けが見えないと残念だけど、来週こそはと楽しみにしている。
毎日順風満帆だけど、ホッとするこの時間とこの場所が、大好きなんだと教えてくれました。
いつもほぼ定期的にお越しになる井上さまが、しばらく来られないとちょっと心配になりました。
でも、忙しさにかまかけて、ふっと忘れそうになったころ、また井上さまはやってきます。
『こんにちは(^^』
挨拶だけを済ましたら、席の案内は自動的に。
いつもの窓側にご案内します。
たまに窓側が満席でも、井上さまは『仕方ないわね』と二列目にお座りに。
だから窓側があいたら、すぐにご用意をしてました。
今週は、井上さまはやってこない。でも、今週は、きっと忙しいんだろうとわかってます。
だから僕らは何もなかったように、来週を待っています。
夕陽も井上さまを、待っています。
来週になりました。
井上さまは、来られません。夕焼けは井上さまを待っています。
『体調が思わしくない』と言っていた、言葉が妙に気になります。
再来週になりました。
井上さまは、来られません。その日は雨が降りました。
その次の週になりました。夕焼けが復活しました。
やっぱり井上さまは、来られません。
忙しくなり、またふっと忘れてしまったのに、
井上さまは、来られませんでした。
我に返り、カレンダーを見たら、２ヶ月が過ぎていました。
井上さま、どうしたの？夕焼けが井上さまを待っています。
夕焼けは逃げたりしないけど、井上さまを待っています。
何年も、何年も、通ってくれた井上さま。
夕焼けは結局、井上さまに会えませんでした。
夕陽は結局、井上さまに会えませんでした。
夕陽も夕焼けも、雨雲さんのいたずらがなければ、今日も変わらず大地を照らします。
でも、井上さまには、もう二度と会っていません。
井上さま？いま、どこで何をされていますか？
どこから夕焼けを見ていますか？
きっと井上さまは、夕焼けがもっともっとキレイに見える場所、
見つけたんだと僕は信じてます。
夕陽と夕焼けは、井上さまの居場所を知っているのかな。
僕は、夕焼けを見るたびに、このときの想いがわいてきます。
当たり前のように、大地を照らす夕焼けの、素晴らしさ、ありがたさ、美しさ。
教えてくださり、
本当に、本当に、ありがとうございました。
あなたの見ていた夕焼けは、世界一美しく、世界一素敵な夕焼けでした。
追伸
今のあなたの居場所からは、どんな夕焼けが見えますか。
２０１１年２月７日
接客の悩みを力に変えるカウンセラー
奥 武志