昨夜の春一番がもたらした、大荒れの天候。
早朝の雨の状態からも、今日の大会は中止かと思われましたが、そこは我らがカナリアンズ。
やはり何かもっているのか、出発時刻には雨は上がり、過ごしやすい気温の中で、試合が出来そうな天候にまで回復。
今日は、長原SCさんに招かれて参加する”長原フェスタ”。
会場の長吉中学校のグランドも、参加チームの皆さんによる水抜き作業のおかげで、何とかプレーに影響のない状態にまでなりました。
さあ、みんなで協力して整えた環境の中、優勝のトロフィーGETを目指して、今日も頑張りましょう。
今日のカップ戦の参加チームは、主催の長原SCさん、正覚寺FCさん、松原FC天西さんの、計4チーム。
予選リーグの成績で決勝トーナメントの枠を割り振り、トーナメントで順位を決めます。
先週の六甲アイランドカップでも、コンディションのアップダウンが激しかったカナリアンズ。
今日は、コンスタントに持てるポテンシャルを全て発揮してくれるのか･･･
今日もまた、エースを所用で欠いた上、コミカルディフェンダー、超攻撃的ディフェンダー、守護神の3人がインフルエンザで欠場と言う、何とも厳しいチーム状況。
その上、今日のピッチは、中学生サイズの大ゴールを使用。
守護神不在でこのビッグサイズのゴールでは、どうなる事やら･･･
そんな不安な気持ちを抱えつつ、アップを進めます。
しかし、アップの様子を見る限り、戦える9人の選手たちはやる気満々で、頼もしい限り。
この調子なら、思った以上に戦えるかも･･･
初戦は、いきなり優勝候補の正覚寺FCさん。
前々から、対戦してみたいと思っていた私は、内心ワクワクでいっぱい。
大阪市内でも屈指の有力チーム相手に、選手たちはどこまでくらいついてくれるのか。
立ち上がり･･･
いつものように固い入りで、思うような試合運びが出来ずに苦しい展開のカナリアンズ。
自分たちのミスから前半に2失点してしまいました。
しかし、完全に歯が立たずに崩されるシーンは少なく、なかなか頼もしく戦えています。
むしろ、相手ゴールに迫る攻撃を何度も見せてくれて、一人ひとりが本当に成長してくれているな～と感慨に耽りました。
後半、試合終了間近に、テクニシャンのセットプレーからのライナー性のキックを、寡黙なミラクルアタッカーが体で押し込み1点を返したところで試合終了。
結局、随所にあったチャンスで決めるところを決め切れず、1-2で敗戦。
強豪チーム相手に良い試合ができただけに、この敗戦はもったいない。
まあ、これで今日の大会の勝敗が決まった訳ではありませんので、気持ちを切り替えて次の試合に臨みます。
2試合目は、長原SCさん。
先日、11人制の市長杯で対戦させていただいた時は、うまく勝利することができましたが、果たして今日はどうなるか･･･
1試合目を、良い試合をしたにもかかわらず落としてしまったので、選手たちのモチベーションが心配なところでしたが、そんな心配は必要ありませんでした。
立ち上がり早々から、前線でプレッシャーをかけ続け、前半早々に相手ゴール前の混戦から司令塔が押し込んで先制に成功。
『う～ん･･･もっと素直に崩して得点できないものか･･･』
まあ、カッコ悪くても公式戦では得点は何より貴重。
モヤモヤしますが、良しとしましょうか。
その後、真面目なサイドアタッカーや左の気まぐれ貴公子、熱血5年生など、ピッチの選手全員がバランス良く活躍し、2得点をGET。
後半、いつものようにポロッと失点しましたが、最終的には4-1で勝利。
3試合目は、松原FC天西さん
小柄な選手ばかりのチームでしたが、足元の技術がしっかりした選手が多いチーム。
この試合が予選2位と3位を分ける戦いとなるのは間違いありません。
ここをうまく勝ち切って、満を持して決勝トーナメントに入りたいところ。
お互い、球際の勝負で勝ちを譲らない迫熱した戦いが続き、一進一退の攻防戦。
相手の攻勢も、何とか凌いで迎えた前半の終了間際。
やはり自分たちのミスから失点してしまって後半に折り返し。
ここで、いつものように心折れるかと思いきや、後半にピッチに入った選手たちは諦めることなく戦い続け、今日も悩み多き真面目なサイドアタッカーが、右サイドを深く切れ込んだところから、逆サイドのサイドネットに流し込んで同点に。
苦しかった時間帯の素晴らしいゴールに、周りの選手たちの称えられた本人も、この上ない笑顔。
今日も、思い悩んだ時間が長かっただけに、良い結果が出せて本当に良かったです。
さらに、この試合で、もうひとつ素晴らしいプレーがありました。
ペナルティエリアで相手にPKを与えてしまいましたが、守護神に代わってゴールマウスを守る笑顔の素敵なマンマークの達人が、ビッグセーブでPKを死守。
『お～！すっげ～！』
まさかの代理キーパーの大活躍で、ベンチも大盛り上がりでした。
その後も、波に乗って相手ゴールに迫りましたが、最後のシュート精度が良くなくて、結局、1-1の引き分け。
予選リーグの結果は、2位。
そして、決勝トーナメント1回戦は、今戦ったばかりの相手の、松原FC天西さんとなりました。
トーナメント1回戦。
先ほど、終始苦しんで引き分けた相手にどう戦ってくれるのか。
選手たちだけで作戦会議を行って、試合の準備を行います。
ハラハラしながらキックオフを迎えましたが･･･
なんと！
ここで、まさかの寡黙なミラクルアタッカーが覚醒。
フォワードらしい動きから、2得点を連取！
『お～お！すっげ～！』
最近、成長著しい選手が結果を残してくれました。
もちろん、最終ラインの安定した守備と、中盤の連携が彼の活躍を支えているのは、言うまでもありません。
この試合、選手たちは全員、今日一番の楽しそうな表情と雰囲気で、サッカーをしてくれていました。
やっぱり、選手たちの楽しそうにピッチを駆ける姿は良いですね～
そういう姿を見ると、試合の勝敗以上に、本当に嬉しくなります。
結果、4-0で完勝。
これで2位以上が確定し、正覚寺FCさんと決勝の舞台で再戦します。
さて、先ほどの雪辱を果たせるかどうか･･･
相手も、試合を重ねるごとに機動力が増していき、大ゴールの特性をうまく掴んで攻勢に出てきています。
『これは、初戦以上に苦戦するかも･･･』
案の定、相手の攻撃の迫力に気後れして、気持ちが守備的に引いてしまったところを衝かれて、あっという間に失点。
そこで緊迫していたものがプツンと切れて、総崩れとなった守備の隙を攻められ、前半だけであれよあれよと4失点。
後半は、気持ちを立て直して戦うことができましたが、やっぱり自分たちのミスで更に失点を重ね、テクニシャンのミドルシュートで1点は返したものの、1-6で完敗。
あまりにも屈辱的な敗戦に、選手たちはガックリ肩を落として、沈み切ってしまいました。
確かに、個人技もチームとしても、技術の差が勝敗を分けたことに変わりはありませんが、それ以上にメンタルの弱さが敗因のように思います。
後半の、気合いの入った戦い方を前半から続けていれば、こんなにワンサイドゲームにはならなかったはず。
選手たちも、それがわかっているから、この試合に大きな悔いを残してしまったのだと思います。
結果は、準優勝。
4人の大切なメンバーを欠く中、9人の選手をローテーションでいろんなポジションに起用しながら戦った今日の試合。
最近は、メンバーもポジションも固定せずに戦っても、結果を残せるようになってきたカナリアンズ。
トロフィーこそGETできませんでしたが、今日も堂々の準優勝。
素晴らしい戦績です。
しかし、私としては、選手が”悔いを残した”時点で、栄誉ではなく悔しい結果なのだと思います。
全力を出し切った敗戦なら、例え悔しさが大きくても、どこか納得もできる敗戦になったはず。
準優勝も、素直に喜べたでしょう。
次こそは、悔いの残らない戦いをしないとね。
20日は、エストレアFCさん主催のカップ戦に参戦します。
ここで、今日の雪辱を果たせるよう、とにかく全員で走り切りましょう。
来週こそは、13人全員が揃いますように･･･
因みに、今日のチームMVPは、寡黙なミラクルアタッカー。
本当に、良く頑張りました。
≪代表 宮武≫