🍓人生には、思いがけないところで、もう一度出会うものがある。
私にとって、それは教育の世界だった。
長年、中学校の教員として働いてきた。教壇に立ち、子どもたちと向き合い、授業をし、さまざまな仕事をしてきた。
しかし、退職すると、それまで当たり前だった毎日が一変した。
朝、学校へ向かうこともない。子どもたちの声を聞くこともない。職員室で交わしていた何気ない会話もない。
教員という肩書がなくなったとき、ふと考えた。
「さて、自分はこれから何者として生きていくのだろう」
仕事を辞めたからといって、教育への思いまでなくなるわけではなかった。
もう一度、教壇に立ちたいのだろうか？よくわからない。
ただ、36年以上も教育の世界で過ごしてきた自分にとって、教育関係の仕事が第一希望だった。
それは、生活のために働くということだけではなかった。長年、自分の中にあったものと、もう一度つながりたかったのだと思う。
自分のアイデンティティを取り戻したい。そんな気持ちもあったのだろう。
実は、小学校の教員免許については、以前にも挑戦したことがある。
講師をしていた頃、通信課程で小学校の教員免許を取得しようと、学費も支払った。
しかし、講師の仕事が忙しく、勉強を続けることができなくなり、途中で断念してしまった。
あの頃は、目の前の仕事をこなすことで精いっぱいだった。
今になって振り返ると、少し心残りもある。
そんな私が、昨年8月から「🍓特別支援学校支援員」として、再び学校で働くことになった。
最初に担当したのは高等部だった。今年3月まで生徒たちと過ごした。
活動の中にはダンスもあった。
ところが、私は学校の授業でダンスを習った経験がほとんどない。できるといえば、せいぜいフォークダンスくらいだ。
今どきのダンスは動きもリズムも速い。見よう見まねで動いてみるものの、なかなかついていけない。
何しろ、こちらはシニア世代。気持ちは若いつもりでも、身体のあちこちが痛くなる。生徒たちの体力には、とてもかなわない。
「若いっていいなあ」
そんなことを思いながら、何とか一緒に活動していた。
その後は中学部の支援を担当し、夏休み前まで中学生と過ごした。
そして夏休み明けから、今度は小学部の子どもたちの支援を担当することになった。
小学校の教員免許は、結局取得できなかった。けれど、人生の巡り合わせなのだろうか。今度は教壇に立つのではなく、支援員という立場で、小さな子どもたちと関わることになった。
もちろん、子どもたちとの縁がなかったわけではない。
夏には地域の虫活イベントでボランティアをし、虫を囲んで目を輝かせる小学生たちと楽しい時間を過ごした。就職活動の体験では、児童館の3・4年生とも触れ合ったことがある。
それでも、仕事として小さな児童たちの支援に関わるのは初めてだった。
中学生や高校生とは、また違う世界が広がっていた。
そんな毎日の中で、児童たちとの出会いが、私の心に残る。
言葉で自分の思いを伝えることが難しい児童たち。
時折「あ〜」と声を出すことがある。私には、○○したいという気持ちの表れなのかな、と感じることもある。
けれど、学校には安全のための決まりや手順がある。
こちらの思いだけで動くわけにはいかないのだ。
それでも、声や表情、目の動きから、児童たちの気持ちを少しでも受け止めたいと思う。
抱っこを求めてくることもある。
抱き上げて、少し高いところから周りを見せると、にっこり笑ってくれる。
私は児童たちに、いろいろなことを話しかける。
今、何を考えているのか。景色はどう見えるのか。私の話はどれくらい伝わっているのか。
本当のところは分からない。
それでも、児童たちの澄んだ丸い瞳でこちらを見つめられると、不思議と自分の心が洗われるような気がする。
ある日、男性の担任の先生から「疲れたでしょう」と声をかけられた。
私は児童の一人を先生に渡しながら、こう答えた。
「自分は大丈夫です。給食の量が多かったので、運動しました」
まあ、そんな冗談でも言わなければ、シニアのおじさんの身体はもちません（笑）。
子どもたちの行動には、それぞれ理由や背景があるのだろう。こちらが分かったつもりにならず、周囲の先生方とも情報を共有し、安全に関わっていくことが大切だと思う。
そんな日々の中で、ふと考えることがある。
どうして、この子はこのような障害をもって生まれてきたのだろう。
もし障害がなかったら、どんな成長をして、どんな学校生活を送り、どんな未来を歩んでいたのだろう。
もちろん、障害があるからといって、その子の価値が変わるわけではない。
目の前にいるのは、かけがえのない存在だ。
それでも、人生には自分の力ではどうにもならないことがある。その現実を思うと、胸が痛くなる。
私は昆虫を観察してきた。
たとえば、きれいなチョウの幼虫が、寄生バエに寄生されてしまうことがある。
やがてサナギの中からチョウが羽化することを期待していても、そこから出てくるのは寄生バエだったりする。
一方で、さまざまな困難をくぐり抜け、一頭のチョウが成虫になる。
自然は美しい。しかし、いつも優しいわけではない。
命は生まれながらにして、平等な条件を与えられているわけではない。そこには不条理がある。
人間の人生も、どこか似ているのかもしれない。
そんなことを考えているうちに、聖書に登場する大工のヨセフを思い出した。
イエスの父親として知られるヨセフである。
聖書には、ヨセフの言葉や心の内側について、詳しいことはあまり書かれていない。
しかし、マリアが身ごもったことを知ったとき、ヨセフは彼女を公然とさらし者にするのではなく、ひそかに離縁しようと考えたという。そして夢の中で天使のお告げを受け、マリアを妻として迎え入れ、イエスを育てていく。
ヨセフは多くを語らない。
けれど、行動によって家族を守り、子どもを育てた人だったのではないだろうか。
イエスが神を「父」と呼んだことにも、ヨセフと過ごした日々が何らかの形で影響していたのではないか。
これは私の想像にすぎない。
けれど、父親の愛情とは何だろうと考えるとき、ヨセフの姿が心に浮かぶ。
私自身も30歳の時に父親を亡くしている。
父が生きていた頃には、父親の愛情について深く考えたことはなかった。
自分が父親になり、そして父を亡くしてから、少しずつ分かってきたことがある。
父親の愛情は、必ずしも言葉に表れるものではないのかもしれない。
何も言わずに見守ること。心配すること。時には不器用でも、そばにいること。
自分が息子を育ててきた時間を振り返ると、父もまた、私に対してそんな思いを抱いていたのだろうかと思う。
今では息子も大人になった。
いつか孫を抱く日が来るのだろうか？そんなことを想像することもある。
小さな児童を抱き上げたとき、ふとそんな思いが重なることがある。
もちろん、学校での支援員と児童たちとの関係には、守るべき決まりがある。だからこそ、その子の気持ちや表情を大切にしながら、周囲の先生方と連携して関わっていきたい。
退職して、教壇を離れた。
けれど、教育の世界から完全に離れたわけではなかった。
以前は教える立場だった。今は、子どもたちのそばで支える立場にいる。
立場が変われば、見える景色も変わる。
昔は気づかなかったことに、今になって気づくこともある。
小学校の教員免許を取ろうとして、途中で諦めた若い頃の自分。
中学校教員を定年退職し、自分が何者なのか分からなくなった自分。
そして今、小さな児童たちのそばにいる自分。
人生は、まっすぐ進むとは限らない。途中で諦めたことも、遠回りしたことも、あとになって別の意味を持つことがある。
私はもう、昔に戻る必要はない。
ただのオヤジでいい。
昆虫を眺め、季節の移り変わりを感じ、子どもたちと過ごしながら、人生について考える。
かつて自分が教えていたつもりの子どもたちから、今度は私が教えられている。
あの小さな子供たちの澄んだ瞳。
その瞳に映っている私は、どんな顔をしているのだろう。
少なくとも、子供たちと向き合うときには、肩書も過去の経歴もいらない。
そこにいるのは、一人の人間。
父親として、亡き父を思いながら。
そして、一人の人間として、目の前の命と向き合いながら。
退職しても、人生の授業は終わらない。
急がず、決めつけず、静かに見る。
今日もまた、小さな瞳に教えられている。ありがとう🍓2026.11.7(土)夜