今回のタイ旅行、航空会社はタイ国際航空でしたが、なぜか今まで経験したことが無いくらい空いていました。往路は恐らく満席の1/10程度しか乗客がいなかったと思います。復路も半分くらいが空席で、おかげで1列3席を独り占めして、横になって寝ることが出来ました。
一方で韓国の友人の便は、出発時間が１時間違いでしたが、ほぼ満席とのことでした。機材は同じA350だったので客席数は同じです。今は日本より韓国からの方が、旅行者が多いのでしょうか。韓国はこの時期非常に寒いので、多くの人が温かい国へ旅行するそうです。それにしても、もしかしたらこれは現在の両国の経済状況を反映しているのかなと勘ぐってしまいました。
バンコクはスワンナプーム国際空港に降り立ちましたが、新しいターミナルが出来ていて大きくとてもきれいでした。それに比べると、残念ながら日本の空港はとても貧相です。羽田空港にしても成田空港にしても、確かにきれいですがとても規模が小さいです。日本がインバウンドの旅行客を増やそうと言っても、海外からの玄関口である空港がこのようだと、とても残念に感じてしまいます。
そういえば、空港のイミグレーションに電子掲示板があるのですが、タイ語、英語、中国語、韓国語では表示されますが、日本語はありませんでした。日本人観光客が減っているからなのか、それとも中国、韓国の観光客が増えているのか分かりませんが、タイで日本のプレゼンスが下がっていると感じてしまう現実でした。
空港を降りて高速道路を走り始めると大きな看板がありました。それは中国の電気自動車の看板でした。その昔は全て日本の製品でしたが、これも時代の流れで、現在の中国企業の勢いを示しているのでしょう。
それでもタイ人は日本製品や文化が大好きです。これはうれしいことですね。タイ人は日本料理をこよなく愛し、日本製品に絶対的な信頼を持っているとのことでした。しかし、問題はその価格です。やはり誰でも手軽に買えるものではないのです。
現在のタイの通貨バーツの換金レートは5.2円＝1バーツでした。数年前は3.2円ほどだったので、ここでも円安になっています。タイでもインフレが起きているので、以前は何でも安かったものが、日本と変わらなくなってきています。その影響もあって日本人の観光客が減っているのかも知れません。
今回宿泊したホテルでは西洋人の観光客が多くいました。もちろんアジア系で中国人も多いと思いますが、以前より減っている感じです。西洋人はどこから来ているのだろうと聞き耳を立てて何語か聞いていましたが、いまいちわかりません。ホテルで聞いて見たところ、ヨーロッパ系が多く、ユダヤ人が多いとのことでした。
タイも経済はあまり良くないそうです。詳しくはよく分かりませんが、タイも日本と同じで少子高齢化が東南アジアで一番進んでいます。
次回は、タイの自動車産業の現状をお届けしたいと思います。
