アメリカの古い映画を観て、驚かされる
ことがある。
例えば、大阪の新世界でおなじみの
「ビリケンさん」。実は1940年の映画
『哀愁』に登場しているのだが、
もともとはアメリカ生まれなのだそうだ。
同じく古いハリウッド映画『大地』を観た
際も、中国人役を白人俳優が演じている
ことに驚いた。主演はポール・ムーニー、
その妻役も白人のルイズ・ライナー。
本当なら当時、ハリウッドで最も有名
だった中国系女優のアンナ・メイ・ウォング
が、ヒロインの阿蘭（オーラン）を演じて
いたかもしれない。しかし、残念ながら
実力以前の問題があったらしい。
当時のハリウッドには「ヘイズ・コード」
という厳しい自主規制があり、白人男優の
相手役をアジア人女性が務めることができず、
オーディションを受けたものの採用には
至らなかったそうだ。
さらに興味深いのは、この映画が当時の
アメリカ社会に与えたといわれる影響だ。
映画が公開された1937年は日中戦争が
全面化した年で、映画が「家族を愛する
働き者のいい人」という中国人のイメージを
植え付けたことが、アメリカ政府が中国へ
援助を行うための「国民の同意」を得る
強力な武器になったという説がある。
その他にも、映画が作った親中ムードが、
1882年から続いていた「中国人排斥法」を
1943年に撤廃させる大きな原動力になった、
と多くの歴史家が指摘しているらしい。
一言で言えば、当時の時代背景もあって、
この映画は「日本はいい人を苦しめる国、
中国はいじめられていて可哀想な国」と
する世論を形作り、政治的に利用された
面があるということらしい。しらんけど。
※しらんけど：【定義】話の信憑性を
一瞬でゼロにする、大阪特有の免責事項。
映画の裏話はさておき、映画「大地」、
純粋にとても面白かった。お勧めです。
When I watch old American movies,
I often find surprising things.
For example, "Billiken," a familiar figure
in Shinsekai, Osaka. It appears in the 1940
movie Waterloo Bridge, but it was originally
born in America.
Similarly, when I watched the old Hollywood
movie The Good Earth, I was surprised
to see white actors playing Chinese roles.
The lead was Paul Muni, and his wife's role
was played by Luise Rainer, who is also
white.
In reality, Anna May Wong, the most
famous Chinese-American actress at the
time, might have played the heroine, O-Lan.
However, it seems there was an issue
beyond her acting skills.
At that time, Hollywood had a strict self-
regulation called the "Hays Code," which
prevented Asian women from playing
opposite white actors. It is said that she
auditioned but was not hired because of
this regulation.
What is even more interesting is the
influence this movie is said to have had on
American society at the time. 1937,
the year the movie was released, was the
year the Second Sino-Japanese War
escalated. There is a theory that the movie,
by creating an image of Chinese people
as "good, hardworking people who love
their families," became a powerful tool for
the American government to gain "public
consent" for providing aid to China.
In addition, many historians reportedly
point out that the pro-China mood created
by the movie was a major driving force
in the 1943 repeal of the "Chinese Exclusion
Act," which had been in place since 1882.
In short, it seems that due to the historical
background of the time, this movie helped
shape public opinion that "Japan is a
country that makes good people suffer,
and China is a pitiful country being bullied,"
and was used politically. Shiran-kedo
(Or so I’ve heard.)
*Shiran-kedo: [Definition] A unique
disclaimer used in Osaka that instantly
reduces the credibility of everything
just said to zero.
Backstories aside, the movie The Good
Earth was genuinely very interesting.
I recommend it.