西武鉄道の木造ワフ、ワフ５１形の模型化に向けてあれこれと資料を集めました。今回はその一端をご披露しようという訳です。
西武ワフ５１形（５１と５２の２輛）、元々は戦時中に不要不急線として廃止された成田鉄道のワブ１形（１・２）でした。ワブ１が大正１４（１９２５）年製、ワブ２は昭和２（１９２７）年製で、８ｔ積でした。これを戦時下で輸送量が増大していた武蔵野鉄道が譲り受け、ワブ１１形（１１・１２）としました。その認可が昭和１９（１９４４）年１２月３０日（！！）、いくら米英との伸るか反るかの大いくさの最中とはいえ、昔のお役人は随分仕事熱心だったのですね。なお、武蔵野鉄道では１０ｔ積になっています。
戦後、現在の西武鉄道が成立しまして、昭和２２（１９４７）年６月３０日、貨車の大改番が行われます。旧武蔵野鉄道ワブ１１形は、ワブ５１形（５１・５２）となりました。後に「ワブ」は「ワフ」と改められまして、ワフ５１形が誕生しました。
ワフ５１形はその後も西武鉄道の貨物輸送に活躍します。７ｔ積のワフ１１形は昭和３０年代前半に地方私鉄に譲渡された車輛もありましたが、１０ｔ積のワフ５１形は重宝されたようです。
昭和３６（１９６１）年７月７日付で西武鉄道が提出した、吾野～西武秩父間の工事施行認可申請書には、この年の６月３０日現在の「既認可車両一覧表」が添付されています。「ワフ」について見ると、
ワフ１１ ５輛 長さ６３１２ｍｍ 幅２４１０ｍｍ 高さ３２４０ｍｍ 自重６．３ｔ 荷重７．０ｔ
ワフ３１ ４輛 長さ６３１２ｍｍ 幅２５４０ｍｍ 高さ３４９０ｍｍ 自重６．３ｔ 荷重９．０ｔ
ワフ５１ ２輛 長さ６３６０ｍｍ 幅２６００ｍｍ 高さ３２３０ｍｍ 自重６．０ｔ 荷重１０．０ｔ
とあり、ワフ５１は幾分ずんぐりした車輛であったことがわかります。
現役時代のワフ５１の鮮明な写真としては、ネコ・パブリッシングから２０１０年に刊行された『情熱が生んだ鉄道模型』１２３頁所載のものがあります。この本、エコーモデルの車輛模型の全てを取り上げた本ですが、エコーモデルのオーナー・阿部敏幸氏が記録された貴重な車輛写真（特に貨車が多いです）を多数収録していますので、１６番工作派の方以外にもお薦めできる一冊でした。ワフ５１は、昭和３９（１９６４）年１月に練馬駅で撮影されたもので、池袋線貨物列車の末尾でしっかり活躍している様子がわかります。
この本、ワフ５１だけでなく貴重な写真、資料満載です。もちろんエコーモデルのカタログとしても使えます。
その後ワフ５２は、昭和４２（１９６７）年４月１２日付で山形交通へ譲渡されましたが、ワフ５１は恐らくヨンサントオ改正あたりまでは使用されたものと思われます。『レイルマガジン』２００７年８月号の「夏の日の安比奈」という記事によれば、昭和４４（１９６９）年７月１５日現在、安比奈駅構内に廃車前提で留置されていた貨車の中にワフ５１の名前もあります。また、この記事によれば、廃車となる貨車を安比奈へ回送したといいますが、その最終列車（？）にワフ５１が連結されていたという話も出ていたと記憶しています。
さて、ワフ５１の模型化という話になりますが、ワフ１１に似た車輛ということで、同じく津川洋行の「有蓋緩急車ワフ（右カバー仕様）」を買ってきて、レタリングだけ変えればいいかというと、どうもそう単純ではなさそうです。というのも我らがワフ５１、妻板の窓が心もち低い位置に開いているように見えます。このあたりをどう再現するかが課題となりましょう。
昔の黒い２軸貨車の話なんぞ興味ないやという方が大半でしょうが、こういう一見何の変哲もない貨車にもそれなりの物語があり、その一部（全貌とまではいきませんが）を記録している鉄道趣味人がいることがよくわかります。この趣味の奥深さを改めて認識したワフ５１の来歴調査でした。