昨日の物流博物館の展示に関する記事の中で、「何とも凄い試作コンテナ」などと書きましたが、何が「凄い」のかは書きませんでした。これはいささか不親切かと思い、補足する次第です。
まずは昨日お目にかけた写真を再掲します。
貨車（チキ５０００号）に５個のコンテナが載っています。
さらにクローズアップしてみましょう。
コンテナは右から、５００９、５００４、５００７、５０００、一番左は５００５でしょうか５００６でしょうか。
これらのコンテナの素性について、吉岡心平氏の『国鉄コンテナのすべて（上）』によれば、５０００形の５０００~５００９は東急車輛製の試作コンテナだそうです。昭和３４（１９５９）年３月頃落成で、同年６~９月の試験輸送（東京大阪間）に使用されましたが、緊締装置が独特で、チキ５０００号にしか搭載できなかったといいます。
５０００~５００６は鋼製ですが、のちの量産型（５１００番代）とは外観を含め異なる点が多いです。写真にはそのうちの３個が写っています。
５００７（写真中央）と５００８はアルミ製で、アルミ地肌のまま無塗装だったといいますが、確かに他のコンテナ（淡緑３号、いわゆる「青大将」色）とは色合いが違うように見えます。
５００９（写真右端）は何と「木製」でした。製作コストを下げることを狙ったようですが、強度不足は如何ともし難く、量産されることはありませんでした。なお、ほんの少し鋼製よりも重かったそうです。
試作コンテナというと、このほか富士重工製の５０１０~５０１９もあり、こちらはチキ５００１号車限定でした。５０１０~５０１６が鋼製、ただし脚が６つあるという異端児。５０１７と５０１８は軽合金製でやはり銀色の地肌むき出し。５０１９は木製でした。
これらの試作コンテナは、昭和３５（１９６０）年には緊締装置等を改造し、量産型に混じって「たから」号で使用されたようですが、試作ゆえに早期に姿を消したようです。いずれも興味深い存在ですが模型化するとなるとなかなか大変そうです。ともあれ、今回の写真、なかなか珍しいものでした。