先日、東京高裁が、三鷹事件の再審をしない決定をしたとのニュースがありました。
当ブログでは、事件の真相であるとか、高裁決定の是非を云々することはしません。そうした内容は、やはりこのようなお気楽ブログにはそぐわないでしょうから。
しかし、この事件に関わった車輛のうち１輛の「その後」については、今一度振り返ってみてもいいかもしれません。
三鷹事件といえば、昭和２４（１９４９）年７月１５日、三鷹電車区から無人の電車が暴走し、脱線転覆、多数の死傷者を出した事件です。（その詳細についてはこれ以上は深入りしません）暴走した４輛編成の「２輛目」が今回のお話の主役ということになります。
その電車は、モハ６３０５７、モハ６３形の一員でした。国鉄はこの車輛を昭和２６（１９５１）年１月７日付で廃車しています。まだ裁判が続いていたはずなのに、刑事事件の証拠品として保全されなかったのかなと思いましたが、先頭車のみがそのような扱いを受けたのだそうです。そして実車は、早くも事件の翌年には西武鉄道が入手していました。西武鉄道といえば、この頃国電の戦災車、事故車の類を盛んに入手し、復旧、整備して戦後混乱期の輸送にあたっていましたので、何ら不思議はないのですが、廃車になった経緯が経緯だけに、色々勘ぐられてしまいます。
モハ６３０５７は、書類上は昭和２８（１９５３）年３月、西武鉄道クハ１４２１形１４２１として竣工していますが、実際には、昭和２６（１９５１）年４月には運用に入っていたといいます。国が認可していない車輛が堂々と営業運転に入るなど、随分といい加減な話と思われるかもしれませんが、当時の私鉄車輛ではよくある話でした。
西武クハ１４２１のその後ですが、昭和３０（１９５５）年４月、クハ１４５１形１４５１に変更、翌年９月にはクハ１４０１形１４０１となっています。台車は当初TR１１、昭和３６（１９６１）年にTR２３、昭和４４（１９６９）年にはTR１１Aへと２回変更しました。また、連結相手が当初のクモハ４０２から、クモハ４０１に変わったことにより、偶数向きに方向転換しています。（通常このような場合には、車番も偶数に変更するところですが、なぜか改番はされませんでした）クハ１４０１は、老朽化のため昭和４６（１９７１）年４月に廃車となりました。
クハ１４０１を含む、２０ｍ級４扉車のグループは、４０１系と称されますが、モハ、クハとも２輛ずつという少数派でした。西武鉄道では長らく２０ｍ級３扉車が主力を占めており、当初は新宿線で使用されていた４０１系も次第に持て余され、晩年は多摩湖線などの支線区が活躍の場でした。
実はこの４０１系、クハ１４０１以外の車輛も、なかなか「濃い」経歴の持ち主が多いのです。クハ１４０２（クハ１４２２→１４５２→１４０２）は、火災で損傷したモハ６３４７０を譲り受けた車輛です。モハ６３の火災損傷車といえば、桜木町事故を連想させますが、本車は関西で漏電事故を起こした車輛です。しかしながら本車の経歴の特異さはこれだけではありません。元々はモハ６３０４６として製造され、東武鉄道の輸送力増強用として割り当てられ、東武のモハ６３０３となりましたが、溶接不良のため台枠損傷事故を起こし、メーカーに返還された曰くつきの車輛でした。メーカーは同車を再度整備の上、国鉄で使用していたわけです。
クモハ４０２は、元モハ６３０２４で、こちらは横浜線で土砂に乗り上げ事故廃車となった車輛でした。そしてクモハ４０１は、旧モハ６３が３輛しかなく使い勝手が悪いことから、わざわざモハ６３スタイルで新造したものでした。
西武鉄道４０１系は、新造車のクモハ４０１が昭和４８（１９７３）年に廃車され、全て姿を消しました。西武鉄道における４扉車はここで一旦全滅したことになります。その後、昭和５２（１９７７）年から２０００系の量産が始まり、本格的な４扉車の時代が到来します。