僕が小説の中で､好きになった人物のことを語ってみよう｡
その人の名は､宮本伊織。
彼は少年時代に宮本武蔵の試合を見て、その強さに圧倒され､
武蔵の弟子になって強い兵法者になろうと決意する｡
しかし、武蔵は弟子を取らない主義の人だ。
伊織は置き去りにされる。
沢庵という和尚が､そんな伊織に言う。
｢武蔵の剣は邪剣だ！｡武蔵に学ばずとも、もっといい師匠を探してあげよう｣と、言ってくれる。
伊織は､名もなき一人の老人を紹介され､その人の弟子になり剣術を学ぶ。
伊織は右手も左手も同じぐらいの握力があったので、二刀流を勧められる。
宮本武蔵＝二刀流というイメージがあるが､
武蔵はほとんどの決闘において、二刀流を用いてはいない。
一撃で相手を倒すが､その闘い方はいつも卑怯そのものであった｡
毎試合極端な遅刻はするし、後ろから襲ったり､まさに邪剣、悪剣の使い手だった。
佐々木小次郎との巌流島の決闘を制した武蔵は､次の相手に伊織を選ぶ。
伊織と最初にあった日から１０年の年月が経ち、伊織は立派な青年に変貌していた｡
姿形、髪形､風貌、どれをとっても武蔵によく似ていた｡
小次郎との試合の前に､瀬戸内の小島で､荒くれ者の海賊たち１０数人を一刀両断した切り口を見た武蔵は､
その使い手が伊織であったと解ると、対戦したいと思ったのだ。
そして、ついに二人の対決が実現する｡
武蔵は伊織に対し､真剣を使え！と言うが､
伊織は｢木刀にします！｣と言い、大小２本の木刀を構えた｡
その構え方は､自然体だった。
だらりと両手を下にさげた、美しいほどに自然な構え方だった。
武蔵と伊織は､１時間も構え合ったまま､身動き一つしなかった。
静寂の時間がじりじりと過ぎる。
やがてその静寂を破るように、真剣を持った武蔵が
｢ヤッー！｣と打ち込んできた。
と同時に伊織の木刀が､武蔵の脳天を打ち砕く。
武蔵は､前のめりに倒れた｡
伊織が後ろを振り向くと、そこには一刀両断され､
首を切り落とされた蝮（まむし）が死んでいた｡
一時間に及ぶ睨みあいの中で､一匹の巨大な蝮が
伊織の後ろから襲ってこようとしていたのだ。
武蔵の剣は、伊織を狙ったものではなく､
その蝮だったのだ。
これまで卑怯な手を使い、さまざまな強敵を倒してきた武蔵が､
初めて正剣で闘った相手が伊織だった。
伊織の美しい構えを見た武蔵は､この男になら負けてもいい！
一瞬思ったのだろう。
これまでの自分の生き様を恥じたのかもしれない。
伊織の方とて、武蔵の脳天を打つ時、多少力を緩めた｡
それ故に､武蔵は死ななかった。
だが脳に障害が残り、言葉も発せず、手足も自由に動かすことは出来なくなった。
そんな武蔵を､伊織は一生をかけて世話（介護）をした。
そして、宮本武蔵という名で､いろいろな書き物を残す。
今日、宮本武蔵が書いたとされ評価されている書物は､
全て伊織が書いたものだ。
武蔵との決闘のあと、伊織は自らを
山野辺伊織ではなく､宮本伊織と名乗った。
周囲の人たちは､長い間
伊織のことを､宮本武蔵だと思っていた｡
それほどに､風貌が似ていたからであろう。