女は、かんじき(雪道を歩く時に履く、大きな草鞋のようなもの)を脱ぐ間も惜しむかのように、衣に付いた雪を払いもせずに、回廊に上がり、ドサドサと何かを蹴散らすかのような足取りで進み、奥の院の扉を開けた。
最仁は、護魔を焚き低い読経をあげている。
木魚の音が止んだ。
｢ほう、参ったか。美しき迷える女性(にょしょう)どの｣
最仁は、女に背を向けたまま言った。
｢坊主。
なぜわらわとわかった｣
都瑠香が声をはりあげ、
｢そうか、わらわが来ることを待っていたのか。そうじゃろ。また、わらわの肌が見とうて、待っておったのじゃろ｣
と、続けた。
｢ほっ、ほっ、ほっ｣
最仁が軽く笑う。
｢何がおかしい、坊主｣
｢耳が遠くなり申しても、それだけ足音をたてられたなら、拙僧でもわかり申す。それに、かような音をたてて来るのは、他におるまいて｣
｢何をくどくど言っておるのじゃ。さあ、遠慮はいらぬぞ。はよ、わらわを見よ。近こう寄りゃれ｣
女の声が、引き締まった空気を暖める。
が、最仁はまだ背を向けたままだ。
｢無理をするでない。ほら、はよう～｣
女の言葉の語尾が、甘く溶けていく。