昨日からグランドサークルエリアには入り、走るだけではなく観光が多くなってきました。そのため走行距離は少なめになります。
「昨夜は凄い雷でしたね」とホテルのエレベーターで一緒になったおばあちゃん。あんなに天気が良かったのに冗談だろと思っていたのですが、友人にきいたら凄かったそうです。あまりにもぐっすり眠っていたので全く気が付かなかった様です。
ホテルでは朝食はとらず、さっさと出発。ゆっくり朝ご飯とも考えたのですが早く出たいみたい。値段とメニューを見てから考えても良かったかもしれないな。と後でちょこっと後悔する。
というわけで朝食抜きでしばらく走り、気球の大会で有名なアルバカーキで朝食となりました。お店は前回入ってとっても気に入った「Cracker Barrel Old Country Store」です。今回はフレンチトーストをオーダーしました。
４０号を暫く走るとj渋滞。坂の上でトレーラーが横転していました。巻き込まれたら大変。気を引き締めなければと思いつつひた走ります。
グランドサークルの景勝地に入り、風景は大きな岩が多くなってきました。そんななか「Visitor Center」を発見とりあえず行って見ることにします。
この一帯はエル・マルパイス国定公園（El Malpais National Mounument）。道理で眺めが良いはずです。
ビジターセンターでは公園内の見どころポイントをスタッフに教えてもらう。ちょっと戻ることにはなりますが、そんなに遠くはなさそうなので早々行ってみることにしました。
ビジターセンターを出る前には国定公園にささやかな寄付を。
４０号から１１７号に入りしばらく走ります、更にダートの小道へ入っていくと「サンドストーン・プラフス」に到着。駐車場に車を止めて、あたりを軽くお散歩。黄色の岩場をちょっと上ると視野が一気に広がる。
天気も良く日差しが強い。強い太陽の光が草原に雲の影を映し出しアニメのワンシーンの様でした。
軽い散歩後にはベンチで一休み、シカゴから来た老夫婦と軽く会話なんかする。なんか旅してるなあ。
ビジターセンターで聞いた観光名所のアーチは結局見ずにエル・マイパルス国定公園はお別れになったのはちょっと残念。すっかり忘れてました。
軽く昼食をとり、「Petrified Forest National Park」へ向かう。日本名は「化石の森国立公園」。こちらの名前は聞いたことがある方がおおいかと思います。そうです水曜どうでしょうのポイントの一つです。
ここではまず国立公園の年間パスを購入。国立公園を何か所か訪れる予定なのでパスは＄８０．買うのがお得です。
公園内は水曜どうでしょうで印象のあった化石の木のある景色を探すが見つからない。代わりにきれいな縞々の岩が続いてます。これはこれで美しい。車を止めて軽くトレッキング。化石の木は徐々に無くなっているようで味気ない、何となく化石の森の名前っぽくないな。
かなり日も傾きかけたころ、水曜どうでしょうで撮影したらしい場所に到着。ただ時間も押していたので、トレッキングはほとんどせずに、写真だけとって宿を目指します。
宿は公園からそんなに遠くないホールブルックのエコノロッジ。何となく安いのでここにしてみました。ここもチェーン店のモーテルみたいですが、モーテル６とは異なり朝食付き。これはラッキー。
部屋は一階にしようとしたのですが、フロントの人が一階はうるさいよとアドバイスしてくれたので、二階に。荷物を運ぶのが辛い。
近くのセーフウェイで夕食を買う頃には日もとっぷり暮れてしまいました。日中の日差しが強いこともあってか、陽が沈むとあっという間に真っ暗になる。ここも小さな町だったからよかったけど、運転を考えるとやはり早めに宿に入ったほうが良いなと思います。
夜はさっさと寝る明日はいよいよグランドキャニオン。真っ暗な中に列車の汽笛が聞こえる田舎町の夜でした。
GoogleMAPより
６日目（８月２７日） 走行 ５５５ｋｍ 徒歩 ３ｋｍくらい
主要走破都市 サンタフェ、アルバカーキ、ホールブルック
走破した州 ニューメキシコ州、アリゾナ州