１９３５年１月８日生まれのエルヴィス。ということで、２００５年は彼の生誕７０年という記念すべき年だ。そこで今回はこの３月２３日にリリースされる『ＬＯＶＥ，ＥＬＶＩＳ～ベスト・オヴ・ラヴ・ソングス』のアルバムからお薦め曲を各年代ひとつずつチョイスしてみた。
１９５０年代～〈ラヴ・ミー・テンダー〉：１９５６年８月２４日録音
…数あるエルヴィスのラヴ・ソングのなかでも、もっとも有名なナンバーがこの〈ラヴ・ミー・テンダー〉である。原曲は１９世紀に作られた〈オーラ・リー〉で、この〈ラヴ・ミー・テンダー〉は、エルヴィス初の主演映画となった同名タイトル映画の主題歌として、改作されたものである。のちに、さまざまなアーティストがこのナンバーを取り上げているが、ギター一本の伴奏で、３番までの歌詞を、まったく聞き手に飽きさせることもなく聴かせることができるうたい手は、エルヴィスだけである。けれども、エルヴィス本人は音程がフラットしているとのことで、自分のこの歌に関しては少々批判的であるが、“歌”として、これほど純度の高いラヴ・ソングは他にはない、と僕は思う。
予約だけで、８５万６３２枚という当時としては驚異的な数を記録したミリオン・セラー。
１９６０年代～〈今夜はひとりかい？〉：１９６０年４月４日録音
…１９２６年にアル・ジョルスンによってレコーディングされてから、多くのアティストによって取り上げられたナンバーである。エルヴィスはこの曲を１９６０年４月４日にレコーディングし、ビルボードのヒット・チャートで連続６週間１位を記録している。エルヴィスのマネージャーだったパーカー大佐のリクエストで録音となったいきさつがあり、録音の際、雰囲気を出そうと、部屋の電気を真っ暗にしたため、エンディングの箇所でエルヴィスが譜面台に頭をぶつけた音が入っている。
１９７０年代～〈ワンダー・オヴ・ユー〉：１９７０年２月１９日録音
…もともとは１９５８年にペリー・コモのために書かれたナンバーだったが、ペリー・コモは録音せず、５９年にレイ・ピーターセンが取り上げ、ヒットさせている。エルヴィスはこの曲を、１９７０年２月のラス・ヴェガスのステージから自分のレパートリーに組み込んだ。ＤＶＤ『エルヴィス・オン・ステージ～スパシャル・エディション』で彼がこの曲をうたっている姿を見ることができる。