世界ランキング上位選手のみが出場できる世界ゴルフ選手権、
ブリヂストン招待で、世界ランキング１位のタイガー・ウッズ（米国）が
通算７９勝目を挙げて賑わった傍らで、米ツアーのリノタホ・オープンが
８月４日まで米ネバダ州のモントリー・クラブで開催された。
レギュラーツアーが残り少なくなる中で、来季の優先出場権を懸けて
大事な試合と位置づけられた。
前週の世界ランキング１５８位（最新では１６３位）と精彩を欠く石川遼は
リノタホに回った。
有力選手が留守の合間に稼げる賞金、フェデックスポイントは稼ぎたいところだったが、
あえなく予選落ちした。
標高１６００メートルの高地で、第２ラウンドはショットの距離感が合わず
「修正が途中から利かなかった」
うえに、パッティングも
「距離感が合わずに自信を持てなくなってしまった」
とすっかり弱気。
これであと２試合になったレギュラーツアーの出場で来季のシー
ド権を掌中にできるのか。
今大会は通常のストローク方式ではなく、イーグル５点、バーディー２点、パー０点、
ボギーはマイナス１点など決められた得点で争われる。
石川は第１ラウンド、５バーディー、４ボギーを奪い、６ポイントで２７位につけた。
「バーディーをたくさん取れてポイントを稼げたので良かった」
と喜んだ。
ただ、バーディーを量産したのは前半で、後半の９ホールは１バーディー、３ボギー。
「風はしっかり読めていたが、どんどんグリーンが硬くなってピン手前に落ちたのが
奥にこぼれたこともあったし、最後の５ホールくらいは難しかった」
と話していた。
この言葉が第２ラウンドで崩れる前兆だったと思えば、納得できる。
「高地ということを計算に入れて打ったが、それでも奥め、奥めに行った」
と石川は振り返った。
つまり、通常の番手の距離感では頭に思い描いたマネジメントで
ゴルフがしきれなかったのだ。
となれば、イライラは募る。
３５５ヤードの４番で第１
打にドライバーを持ち、
残り３０ヤードの第２打を２メートルにつけながら、バーディーパットを外すと、
「チッ」と大きく舌打ちした。
修正しきれない自らのゴルフに、あきらかに冷静さを失っていた。
１バーディー、４ボギーで迎えた１３番（パー５）ではセミラフからの第２打を木に当てて
ロストボールとし、９メートルのボギーパットを決めきれずにギブアップ
（ダブルボギー扱い）。
緊張感の糸が切れたか、その後は４連続ボギーとずるずると後退するのみだった。
「できることは今まで最大限やってきた。それでこれなので…」
と自信も喪失状態になってしまったのも無理からぬところ。
捨てる神あれば、拾う神あり。
落ち込む石川に、救いの手が差し伸べられた。
今季メジャー最終戦である全米プロ選手権に特別推薦で出場できるようになったのだ。
本人は
「正直、驚いている。
出られないと思っていたし、ここまで（出場資格が）下がってくるとは思わなかった」
と話すのも無理はない。
それはそうだろう。
今の石川はフェデックスポイントランキング１５８位で、
賞金ランキングも１５３位なのだから…。
ただ、全米プロは厳しいのが現実だろう。
平均スコアは７１・８７５の１６３位。
今季不振の最大要因であるパッティングでは、
スコアへの貢献を示すストローク・ゲンイド・パットはマイナス０・６６１で１８３位である。
最近は本人も認めるほどドライバーの調子は良い。
ショットの正確性を示すパーオン率も
６６・１３％で７５位と決して悪くはない。
「チャンスをもらったと思って頑張りたい」
のが正直なところだろう。全盛期には数々の奇跡を演じてきた石川だけに…
と期待したい。
【産経新聞】