つい２～３年前まで、仰向けになって寝て、足を真っ直ぐに上に上げようとすると、膝がピン！と伸びなくなっていた。
立っているときの姿勢は、自分では膝が伸びていると思っていた。
しかし登山で筋肉痛を繰り返して、前腿（大腿四頭筋）が鍛えられると、寝た時に膝を真上に伸ばせるようになった。
自分のどちらの母親も最近は膝を痛がり、通院したり手術したりしている。
変形性膝関節症である。
私も登山初期は、膝の痛みがあった。
しかしトレーニングを重ねるに連れ、その痛みはなくなった。（疲労による痛みはたまにあるとしても）
変形性股関節症を防ぐには、大腿四頭筋の筋トレが重要だそうだ。
前腿の筋肉は、膝関節への負荷を和らげるクッションとしての役割があるという。
冬にはやはりその部分は衰えるのだが、春が来て、登山トレーニングを重ねると、膝が伸びているという感覚が立っているだけでわかる。
筋肉が弱っている頃は、まっすぐにしているつもりでも、少しだけ曲がっているのだ。
膝が伸びると前腿は、固くなっているのがわかる。
同時に意識しなくとも、お尻が上に上がり（もとい、ケツの穴がしまり）、下腹部が上に押し上げられ、内臓が内側に仕舞われる感覚があり、肩がすっと下へ下がる。
姿勢がいい。ということは、こういうことか…と、実感するのだった。
ただ問題は、登山での上りは太腿のトレーニングにはなるが、下りにおいての膝への負担が大きくなるということだ。
重力に任せるまま、足を前下に出せばいいから一見すると楽なのだが、何も考えずに降りると徐々に膝が痛くなる。
登山の技術は実は下山にあると思う。
高齢の上級登山者は、上りは遅いのだが、下りが圧倒的に速い。
スッスッと軽やかにリズミカルに降りて、初心者のようにスピードに任せて、どしどしと雑に地面に足を付けることがない。
ただ登って降りる。
それだけのことが、こんなにも難しいことなのかと最近はよく思う。
体力の温存の仕方も、経験がモノを言う。
経験の少ない人は、最初は体力があるから、速く登るが、後半に余力がない。
小股で一定のリズムで、少しづつ少しつづ焦らず上ることが重要だ。
なので、初心者は上級登山者についていくと、わりと楽に登ることができるだろう。
前に羅臼岳に登ったときに、ガイドさんが着いている初心者と見られるツアー客がいた。
私たちよりも何度も休んでいて、追い抜かしもしたのに、最後には同じ時間に登頂した。
それはガイドさんが、その山を知り尽くしていて、ツアー客の体力や技術に応じて、休む頻度、場所を水分補給、行動食摂取のタイミング、量を的確に指示し、そして客を焦らせないように優しく声をかけ、風景の良い場所で心を落ち着かせるなどして、体力面はもちろん、精神的にもしっかりとサポートできる技術があるからなのだろう。
なので、登山中にツアーガイドに会ったときは、なるべくそこに着いていくと大変勉強になる。（←ズルい）
しかし山は本当に良いものだ。
シーズン始めは、辛くてキツくて、登山口からブルーになるが、経験を重ねていくと、体は必ずその努力に応えてくれる。
まさに天然のジム。
トレーニング器具は、岩と木の根とザレた砂地やときに滑りやすい泥道、川。
そしてそこはジムのように閉ざされた空間、人工的な音楽ではなく、限りなく開けた空と鳥や虫や風川のせせらぎの音の世界だ。
今日の武佐岳も青空の下、その悠然とした姿でどっしりと構えている。
命にはいつも、ほんの少しの辛さが必要だ。
楽なばかりでは、汗のかきかたすら、忘れてしまう。
