〇北条と書いてきたじょう or ほうじょう？
新潟県柏崎市から長岡方面へ向かうと丁度東の端あたりにはかなりの規模の大きな廃城が眠っています。
北条城
「北条」と書いて「きたじょう」と呼ぶのが非常にややこしい。この城の城主は北条（きたじょう）といいますが、その本姓は
毛利氏
そうあの中国地方の戦国大名毛利家の本家筋にあたります。その始祖は鎌倉幕府創業で大きな役割を果たした大江広元。都から下向した貴族でありましたが、彼の息子は相模毛利荘を与えられたことから毛利姓を名乗り、武士としてその後の歴史に大きな存在となります。残念ながら、この後の宝治合戦で三浦家と運命を共にしたために北条（ほうじょう）家に滅ぼされてしまいましたが、唯一生き残った孫が残る領地である越後南条と安芸吉田荘にそれぞれ子孫を配置していきました。本家筋の南条毛利家はその後、「北条（きたじょう）」へと移転したことで、北条（きたじょう）と名乗り、越後でもかなりの大きな存在となります。それにしてもついつい有名な鎌倉幕府執権家や小田原の戦国大名である「北条（ほうじょう）家」と混同させてしまいがちになります。しかも城主は北条氏（きたじょうし）なので更にややこしい。ややこしいことに上杉謙信に仕えた北条（きたじょう）高広は一時、相模小田原の戦国大名北条（ほうじょう）家に一時臣従していたので更にややこしいことになります。
殆ど南宋の張俊と張浚とよく似たややこしさがあります。
流石に当時者にとってもこれはちょっと面倒だったようで、北条（きたじょう）高広も北条（ほうじょう）氏康に臣従していた時には喜多条という字をあてられていたようです。
さてそんな北条高広は越後でも有数の有力国人であり、上杉家においても非常に重要な存在でした。特に長尾景虎…後の上杉謙信公が越山で関東へ向かう時には関東における重要拠点・厩橋（後の前橋）城主を任されるほどであり、（謙信公が越後へ帰国した後は関東における上杉家の総責任者のポストです）それだけ当時では有力な重臣であると同時に有能な戦国武将だったようです。
同時に上杉家に何度も離反しては他家に仕えるかなりの反覆常なき戦国武将でもありました。
何しろまだ謙信が長尾景虎と呼ばれていた頃に一度武田信玄と通じて、ここ北条城に籠城して反旗を翻します。しかし景虎に攻められて、結局降伏しますが何故か特に大きな処罰を受けることなく家臣として復帰。その後は先に述べた通り、関東における上杉の重要城郭・厩橋城を任されるなど重きをなしましたが、やがて敵対していた北条（ほうじょう）氏康に寝返ります。しかし、その後氏康は武田と敵対したためにそれまで宿敵だった上杉謙信との和睦（越相同盟）を進め、結果北条（きたじょう）高広は再び上杉家に帰参。普通一度ならず二度までも敵対したにもかかわらず何らペナルティを課せられていないのが凄い。よほど優秀な武将だったからでしょうか…それとも謙信公が非常に寛容だったのか、ここら辺は史書でも詳しい事情は語られていません。しかし、やがて北条高広にとっては運命の暗転する出来事が勃発します。
越後を二分する上杉家の大乱「御館の乱」勃発
厩橋城におり、北条（ほうじょう）家とも関係のあった高広は当時既に隠居しており、息子の景弘が当主となっていましたが、北条（ほうじょう）からの養子となっていた謙信公の養子・三郎景虎に味方します。この時、北条（きたじょう）景広は援軍の北条（ふじょう）を先導する役割を果たしますが、堅固な山城である坂戸城を抜けることができずにいました。そこで景広は少数の家臣と共に、景虎らの籠城する御館に向かい、歓迎されます。三郎景虎は越後に地縁が無いにもかかわらず、越後の国衆の半分を味方につけるほど衆望に優れていましたが、ライバルの景勝と比較すると総大将としての指揮能力では後れを取っていました。
景勝は叔父の謙信公に幼い頃から従い、前線で戦い続けた歴戦の名将。そのうえ、母胎である上田長尾家の家臣団「上田衆」という歴戦の譜代家臣を抱えていました。これに対して、三郎景虎は元々養子として入ったために実戦を経験する機会に恵まれず、そのうえ御館の主であった旧関東管領の上杉憲政は軍事能力はからきしダメ。他の景虎方武将も景虎方全軍を指揮統括できるほどの名将が不在であるが故に、政治・外交面では優位に立ちながらも、軍事では景勝に負け続けであったことで不利に追い込まれていました。その中にあって、北条（きたじょう）景広は父高広と共に名将として名高く「鬼弥五郎」と言われる程の勇将でありました。実戦経験豊富で軍司令官としての閲歴や声望で名高い北条景広の参入は敵方の景勝らにとっても警戒心を露にしている書状が残っています。そのため、景勝は「いかなる手段を講じてでも北条景広は討ち取るべし」と厳命して、最優先の討伐対象となります。
しかし景広の参入をもってしても景虎方には有利をもたらしませんでした。一つには先に挙げた通り、坂戸城を抜くことが出来ず、少数の家臣たちと潜入することしかできなかったために全軍の指揮権を確立できなかったこと、そして景勝方が文字通り手段を選ばず、景広抹殺に動いたことでした。一説には天正7年（1579）景勝方の武将荻田長繁は少数の兵と共に府中八幡宮に参詣に来ていた景広を襲撃。景広は間もなく息を引き取り、これによって遂に景虎方は内部から崩壊していくことになったのでした。まさに暗殺という大義名分に拘らない陰謀で命を奪った景勝の容赦ないやり方が勝敗を決した瞬間でした。
さて上野に残留していた父親の北条高広にとっては後継者であった息子の横死は重大な衝撃となり、以降彼の運命は暗転します。本領であった北条の城も失い、北条とも折り合いが悪くなった彼は武田勝頼を頼り、これ以降は同じ「表裏比興の者」真田昌幸と行動を共にします。武田→織田→北条→上杉と共に所属を目まぐるしく変えたのですが、最終的に北条から沼田を守り切った真田が後世の歴史に名を残したのに対して、北条高広は厩橋城を守り切れず、北条（ほうじょう）に降伏したために零落してしまったのでした。彼の死後、北条家は三度上杉に帰参しますが、本領の北条（きたじょう）を回復することができずに没落していくのでした。御館の乱をきっかけに運命を暗転させた北条家…の歴史と共に終焉したのでした。
〇柏崎の山城を求めて
えちごトキめき鉄道の中心駅直江津駅からJR信越本線で一路長岡まで普通列車で向かいます。ちょうどホームにはえちごトキめき鉄道の観光列車である「リゾート雪月花」が停車していました。この列車も最近流行の豪華な観光列車。当然値段もかなり高額で気軽に乗れないのがネック。でもいつかは乗ってみたい。
ここは四方向からの路線が集まるターミナル駅。えちごトキめき鉄道、JR東日本、北越急行の列車が行き交い、新潟の各方面へとつながるのです。最も北陸新幹線ができてからだいぶ寂しくなってしまいましたが…
信越本線の鯨波～青海川の区間は新潟でも絶景のオーシャンビューが楽しめる区間です。
それでは最寄りの北条（きたじょう）駅にて下車します。
小ぶりな駅舎が残り、しかもそこには北条城と北条家に関する解説が充実しています。
駅の地図には北条城までの道のり、そして各地の支城も表示されていて、北条家に対する地元の思慕が十分伝わるものでした。
城までの道のりは非常に分かり易く、長島川の橋を渡ってすぐのところの集落がかつての北条城城下町があった場所です。
専称寺は北条毛利家の菩提寺
その山門はかつての北条大手門を移築したものと伝わります。
専称寺の境内奥から登城道となっています。
9月ということもあってかなりの暑さですが、登城道そのものは木陰に隠れてそれほど暑さを感じずに登れました。
北条毛利家初代毛利時元公墓所
登っていくとだんだん城の遺構が間もなく見えてきます。
物見櫓跡
ちょっと草生していて分かりにくいですが、空堀跡となっています。
三の曲輪跡
やはり夏季の城巡りの宿命というべきか草が生い茂っていて分かりにくい…ただ新潟はなかなか春先も雪深いからいける時期が限られてくるのが難点
土塁跡
桝形跡
ここで登城道が「く」の字に折れ曲がった構造。こういうのは一発で分かるからいいですね。
さていよいよ主郭がすぐ傍まで見えて参りました。
二ノ丸跡
城主一族の居館があった場所ということもあって、かなり広大な空間です。
二ノ丸虎口跡
大空堀跡
本丸跡
ここは非常に見晴らしが良く、柏崎の街と日本海が一望できる。やはり城の中心は見晴らしが良いのが一番いいです。
武者溜り跡
城に集結した武士達の集合場所
最高所となる詰曲輪跡
ここが本丸まで敵兵が侵入した場合の最後の抵抗拠点となる場所でした。
個々の背後は大空堀となっており、まさに絶壁の場所です。
ここまで色々と各遺構の場所を解説してまいりましたが、これらもキチンと各所に案内板が設けられていたおかげです。かなりの規模の大きな城で、この地に割拠した北条毛利家の勢威の大きさを伺える城でした。惜しむらくは毛利というと今は分家筋であった長州毛利家の方が今や毛利の代表者扱いとなっているところです。
それにしても「北条」の読みが二通りあるとややこしいよね(笑)
〇アクセス
JR信越本線北条駅から徒歩25分で主郭
「北条城に狼煙が一本…」