【日本ハム】大谷、７番・右翼で開幕スタメン！球団高卒新人・張本氏以来
スポーツ報知 3月25日(月)7時3分配信
◆オープン戦 日本ハム２―２ヤクルト＝９回規定により引き分け＝（２４日・札幌ドーム） 日本ハムの二刀流ルーキー・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝が、２９日の西武との開幕戦（西武Ｄ）に「７番・右翼」で先発出場することが２４日、決定した。複数の関係者が明かした。球団の高卒新人で開幕スタメンは、東映時代の５９年・張本勲氏以来、５４年ぶり３人目。この日のヤクルト戦（札幌Ｄ）では、８回に本拠地初安打となる右前打を放ち、開幕前のオープン戦最終戦を“一本締め”で飾った。
投打二刀流はバットで幕を開ける。球団関係者の話を総合すると、栗山監督を始め首脳陣はこの日までに、開幕・西武戦のオーダーを想定。大谷を「７番・右翼」で起用する方針を固めた。試合後、球団側はナインに開幕１、２軍の振り分けを通達。指揮官は「持っているものからすればまだまだだけど、思ったより体が元気。準備して勝負するところに来た」と語るにとどめたが、黄金ルーキーは開幕１軍どころかスタメンの座をつかんだ。
大谷は１７日の中日戦（鎌ケ谷）で初本塁打を放ったが、オープン戦は１０試合で２２打数４安打、打率１割８分２厘。オリックスから加入した赤田（同２割６分５厘）、５年目・杉谷（同２割７分３厘）との右翼争いで、数字上は見劣りした。それでも「うちは守り勝つチーム。右翼は打てるだけではいけない」という監督指針のもと、攻守で存在感を示した。
２回１死満塁の守りで、右飛をつかむと、三塁へワンバウンド返球。最速１６０キロを誇る強肩と好判断で三進を防ぎ、傷口を最小限に抑えた。４年連続ゴールデン・グラブ賞の糸井（現オリックス）が抜けた後釜にふさわしい資質を見せつけた。
５回１死一塁では、初めて出たエンドランのサインにファウルしたが、栗山監督は「反応を見極めたかった。動きは自然にできている」と評価した。そして２三振で迎えた８回無死一塁で、外寄りのフォークを一、二塁間へ。「多くのファンに応援されて、どうしても一本打ちたかった。最後の最後に打ててよかった」と札幌Ｄ３試合、９打席目の初安打でオープン戦を締めくくった。
試合後は２７日のイースタン・西武戦（鎌ケ谷）の登板のため、空路で帰京した。「１軍でやらせてもらって、いい経験ができた。結果では応えられていない。厳しいコースの球をカットして粘り、甘く来た球を打てるように。開幕に向けてしっかりやりたい」。指先と手のひらにできるマメは、投打に全力を注ぐ証しだ。
投手としては４月２９日のオリックス戦（札幌Ｄ）での先発デビューが予定されている。まずは開幕戦の一振りで、夢の扉を開く。
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