その先には、大和国の一宮である大神神社が鎮座している場所があります。
古道から大神神社へむかう小さな参道は、灯籠や鳥居はありませんが、門のような二本の柱にしめ縄があり、その下をくぐって拝殿へと向かいます。
大神神社の拝殿です。よく知られる通り大神神社は本殿が存在せず、この拝殿からご神体である三輪山を拝むことになります。
ちなみにこの拝殿も、江戸初期の建築で国の重要文化財です。
この時点で午前１１時。桜井を出発して１時間２０分ほど経過しています。
三輪山には大物主神が祀られていて、同じく神話の神大国主によって国づくりに際して祀られたという伝説があります。拝殿の後ろに見える木々の向こうには、禁足の山三輪山が控えていることになります。
なお、入山することも出来ますが、手続きはこの大神神社でなく摂社の狭井神社（さいじんじゃ）になります。
巳の神杉。根元にはヘビが住んでいるということで、巳の神杉と名付けられたそうです。ちなみに大物主神も蛇との関わりのある神様だということで、大切に守られて来た木の一つだということです。
風雨がしみ込んだしめ縄飾りです。社殿などに取り付けられてなく、このように柱に取り付けられているのが、大神神社と周辺の社の特徴のように思いました。
表の参道に回り込み、二の鳥居を見ているところです。鳥居には「三輪明神」と書かれています。
そういえば、大神神社といえば巨大な大鳥居が有名でした。
地図を取り出し場所を確認したところ、およそ８００mほど先にあります。山の辺の道に戻るためには往復で１６００mほどよけいに歩くことになりますが、その時はさほど気にも留めませんでした。
とてつもなく大きな鳥居が見えてきました。これが大神神社の大鳥居です。高さはなんと約３２m。今まで見た中で最大は、新潟の弥彦神社の３０mでしたが、あの鳥居も相当大きかった印象がありました。
真下まで来てみました。どうやら材質は金属のようですね。後で調べたところ、鋼板で作られているそうです。
大鳥居の足下は、コンクリート板でしっかり固められています。基礎も深くまで入っていそうな感じがします。
すっかり長居してしまいましたが、山の辺の道に戻るため近道はせず二の鳥居まで引き返しました。
大神神社を離れてすぐ、摂社の若宮社が見えてきました。神社を歩いて通る人々は、若宮社の前で礼をしてとおりすぎていきます。写真は神社の前で祀られた織環杉という杉の古い株です。
若宮社は「大直禰子神社」といい、大神神社の神主であった人物を祀っている神社とのことです。
こちらが社殿ですが、なにやらお寺のお堂のような建物です。屋根には丸瓦が使われていて、飛鳥奈良時代の寺院のようですが、この神社は以前神宮寺であったことの名残のようです。
ちょっと道具の名前がわかりませんが、神主さんがお祓いでつかうものが、社の前においてあります。
セルフで清めるみたいです。大神神社にも同じように置いてありました。
ここで区切りますが、今日のうちにもう一つくらい記事を上げたいと思います。