ところが近年、竹材の需要はプラスティックなどの素材に取って代わり、竹林は放置されてしまうケースが増えています。タケノコに関しては、いまでも泥棒が多発するくらい採られていますが、材料としての竹はあまり見直されることもありません。
その結果、繁殖力の強い竹林が拡大し、その周辺にあった樹木などの植生を侵し、生態系にまで影響を及ぼす例も多く見られます。よく竹害なんて言う言葉で語られたりしてます。社会問題化として、多くの地域で頭の痛い課題だと思います。
Ｂａｍｂｏｏ ｓａｖｅｓ ｔｈｅ ｅａｒｔｈ（６） 代替燃料に活用期待
以下記事引用＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
廃竹林の竹を切り有効活用を考える「Ｂａｍｂｏｏ ｓａｖｅｓ ｔｈｅ ｅａｒｔｈ～竹は地球を救う～」。プラスチック製品に押され、身の回りで目にすることが少なくなった竹製品。今回は、環境にも優しい竹の幅広い活用方法を紹介してもらった。
竹は昔から生活必需品であり、各家庭には必ず竹素材の道具がありました。ザルやカゴ、花器などの日用品から、竹トンボや竹馬などの遊び道具まで。今でも利用されているものでは、耳かき、竹ほうき、くま手など生活のさまざまなシーンで利用されています。
ところが現在はプラスチックをはじめ、石油由来の化学製品におされ、生活の中から消えつつあります。現に竹の定規が一般的だったことは、今の若者に聞いても知らない人が多いのでは？ 私自身も物干しざおが竹だったのは一度も見たことがありません。
化学製品は、作るときにも大量に二酸化炭素（ＣＯ２）を排出し、廃棄物として処理するときも大量にダイオキシンなどの猛毒物資を発生させるため大問題となっています。
その中、ここ数年のエコブームで竹素材が再び注目を集め始めています。しかも昔の使い方とは全く違うのです。
背景にあるのは、竹が驚異的なスピードで成長することです。バイオマス資源として無限の可能性があることがさまざまな機関で研究されています。
竹素材は調べれば調べるほど引き込まれます。代替素材としての新しい取り組みとして、チップ化して土壌改良材や木材に代わる竹建材、ガラス繊維に代わる竹繊維など。最も期待されているのは、石油資源に代わる代替燃料であるバイオエタノールです。
この燃料は現在、サトウキビやトウモロコシなどの食品を利用している場合が多く、原料となる農産物の価格高騰を引き起こし、食品利用を続けるのは果たしていいものかという議論もあります。
竹は古くから身近にあった素材です。用途は広く、資源として活用すれば枯渇する石油や破壊されつつある森林素材の代替資源として、人類と地球に大きく貢献します。
大きな希望をもたせてくれる素材のおもしろさから、竹に特化した活動をする団体名を直訳して「竹は地球を救う」という分かりやすい名前にしました。 （Ｂａｍｂｏｏ ｓａｖｅｓ ｔｈｅ ｅａｒｔｈ～竹は地球を救う～・渋谷秀樹）
木材のバイオマスと同様の取り組みですが、竹を素材として活用することで、竹害にも対応しようという試みのようです。
確かに、竹は一本でもあれば、すごいスピードで根を広げて増えて行きますので、バイオマスの素材としては面白いのかもしれません。エネルギー効率がどの程度かが問題ではありますが。
竹を一素材としてみたときには、記事にあるように耳かきなんて今でも竹を使ってますよね。そういえば竹の定規なんて最近とんと見なくなりました。
僕自身の経験としても、竹をなんとかして活用しようと、クラフトの材料にしたり、竹柵を作ったり、アジア風の飾り付けに使ったりしてました。それでも使い切れないくらいたくさんの間伐材が残っていましたね。
そろそろ七夕の時期になりました。竹林の保全のためにも、七夕飾りで積極的に竹を使うのも良いのかもしれませんね。