こんにちは。ベイスポのむです。
今週のニュースはやっぱり・・・
ゴールデンステート・ヴァルキリーズ優勝おめでとうございます！！！！！
いや〜いろいろな意味で嬉しいです！
ヴァルキリーズは2025年に女子プロバスケットボールWNBAのチームとして誕生したばかり。「創設2シーズン目」での全米制覇は北米プロスポーツ界でも歴史的なスピード記録だそうです。
優勝パレードを観に行く気マンマンでしたが、諸事情あって、自宅のテレビでライブでお祝い。
まだベイエリアに来たばかりの2018年にゴールデンステート・ウォリアーズの優勝パレードをオークランドで見た思い出が蘇る。。。
そして、この快進撃を率いたのが、日系アメリカ人3世のヘッドコーチ、ナタリー・ナカセ氏です！
一体どんな人なんでしょう？？？
WNBA史上初のアジア系ヘッドコーチとして注目を集めるナカセ氏ですが、選手時代はUCLAやサンノゼ・スパイダー（独立リーグのNWBL）などで活躍。ドイツで指導者に転身した後、日本でも2010〜12年に男子プロバスケbjリーグの東京アパッチや埼玉ブロンコスで指揮を執りました。ブロンコスでは日本の男子プロバスケ界で史上初の女性ヘッドコーチととして就任。そんな方が、今ここベイエリアで最強のチームを作ったと思うと、なんだか勝手に親近感が湧いて胸が熱くなります。
バスケファンの夫によると、ヴァルキリーズが強い理由は「ディフェンス」。ナカセ氏はヴァルキリーズのヘッドコーチに就任する前、強豪チーム「ラスベガス・エイシズ」のアシスタントコーチとして2連覇（2022年・2023年）に貢献した「ディフェンスのスペシャリスト」なんです。今年のヴァルキリーズは、彼女の持ち味が見事に浸透し、リーグで最も失点が少ない（ディフェンシブ・レーティング1位）最強の守備チームとしてWNBAを制覇しました。
前職でも強豪チームでディフェンスのスペシャリストとして連覇に貢献した彼女。優勝パレードでのスピーチでも「うちの選手はアグレッシブで、タフで、ラフなのが大好きなの……あ、バスケの話ね！」と冗談を飛ばしてファンを大爆笑させていました。 ベイエリアの気風にぴったりの、本当にタフで魅力的なチームです。
ちなみに、ちょうど日本から11歳の甥っ子が遊びに来ていて、優勝の瞬間もテレビで観ていたのですが……「（優しそうな日系女性コーチなのに）Fワードを連発してる〜！！！」となぜか嬉しそうでした（笑）。気づけばTシャツも・・・
地元のスポーツが強いと、街全体が活気づいて元気がもらえます。これからのヴァルキリーズとナカセコーチの活躍から、ますます目が離せません！
ギャビー・ウィリアム選手もカッコよ・・・
