● 待望の「e-POWER 4WD」を採用した日産『キックス』、その進化した走破性とは

日産「キックス」の改良新型で追加された4WDの設定モデル「X FOUR」、FFモデルのみの設定だったコンパクトSUV『キックス』のマイナーチェンジに合わせて、待望の4WDモデルが追加されました。

タイで生産される同モデルは、当初、日本市場へ導入の際に「4WD」の設定がされなかった。これは「e-POWER」と組み合わせることができる適切な4WDシステムがなかった（コンパクトカー用のe-4WDでは不十分）というのが事情だったのだろう。

◆前後に2基モーターを搭載した「e-POWER 4WD」
今回のマイチェンで、キックスのe-POWERシステムは、『ノート』シリーズと同じ、第2世代e-POWERとなりました。もちろん、追加となった4WDモデルも同様で、1.2リットル3気筒ガソリンエンジン（最高出力60kW、最大トルク103Nm）を発電用として利用し、フロントモーター（100kW、280Nm）と、リアモーター（50kW、100Nm）の2基を積んだ「e-POWER 4WD」だ。前後モーターのシステム出力は、150kW、380Nm。これだけ大きなトルクがあると、1480kgの車重（FFは1360kg）をものともせずに、パワフルな加速を実現する。

通常走行時の車内は静粛性が高く、前方から「ヒーン」といった電子音が少し聞こえる程度。アクセルペダルを踏み込んで加速するとエンジンがようやく始動し、一気に加速をする。踏み増し加減に応じて加速をするレスポンスは格別に良い。また、減速時には前後輪で回生ブレーキをかけるので、前下がりピッチングが制御され抑制効果が働いているのがよくわかる。

緩めのコーナーを旋回中の緩加速では、コーナーにそってグイグイと旋回をしていく。パワートレインEV技術開発本部エキスパートリーダー（兼）企画・先行技術開発本部　技術企画部　担当部長の平工良三氏の談話によると「e-POWER 4WDが得意とするシーンのひとつ」だという。下り坂を旋回するシーンでも、修正操舵が少なくコーナーをトレースするので、恐怖感がない。実に安心感の高い走りを生みだしている。

日産自動車の「e-POWER 4WD」は、動性能において「コンフィデンス・ドライブ（信頼のある運転）」を目指しており、このキックスにおいても、どんなシーンでも加速しながら曲がっていける、スノーでもウェットでも信頼できるクルマを目指したそうだ。限界性能は横滑り防止装置が介入するので、どんなクルマでも挙動は一緒となる。味を持たせるのはもっと下の常用速度であり、街中を走っていてわかってもらえるような、心地よさ、運転のしやすさをお客様へお届けしたいということだ。

◆ノート風の電制シフトとセンターコンソールを採用
今回のマイナーチェンジで、キックスはノートシリーズと同じく、フローティングタイプのセンターコンソールとなり、電制シフトのタイプへと変更された。フローティングされたセンターコンソールの下側にはポケットも用意されている。

ただし、それ以外の内装デザインは従来型キックスのままであり、新世代のノート、『ノートオーラ』、『アリア』風の12.3インチのデジタルメーターやインフォモニターといったキーアイテムの採用は残念ながら実現しなかった。せっかくの商品改良のタイミングであったので、キックスへも是非とも展開してほしかった。

落ち着いた雰囲気のブラウン内装と主要メーカーオプションが標準装備された「スタイルエディション」という最上位グレードの2WDと4WDのどちらにも追加設定されるシックなカラーリングは、高級感ある引き締まった大人のインテリアといった印象を与えている。

車両価格については、2WDが279万円～301万円、4WDは306万円～328万円。2WDと4WDの差は約25万円。WLTCモード燃費は、FFが23.0km/リットル、4WDが19.2km/リットルとなる。国内ラインアップにおいて、もっとも小さなコンパクトSUVであり、売れ筋になって欲しいモデルだけに、このエントリー価格の高さはちょっとネックになるかもしれない。