◆真っ白な富士山をバックに新型「bZ4X」が箱根を走った！
正月の風物詩といえば、お茶の間を大いに盛り上げる「東京箱根間往復大学駅伝競走（通称：箱根駅伝）」が挙げられる。毎年1月2日に往路、3日に復路が行われ多くの学生ランナーが走ります。そして、今回は大会新記録で青学の独走となった。
そうした中で、トヨタが2022年にグローバル市場で発売を予定している新型「bZ4X」が2022年の箱根駅伝の大会運営車両として登場し、世界で初めて公道を走行しました。箱根駅伝は、東京都千代田区にある読売新聞社前から神奈川県足柄郡箱根町の芦ノ湖間を往路5区間（107.5km）、復路5区間（109.6km）の合計10区間（217.1km）で競う学生が参加する長距離において最長の駅伝競走です。
例年、箱根駅伝にはトヨタが大会運営車両を提供しており、過去には「センチュリーGRMN」や「グランエースFCV」といったスペシャルモデルもサプライズで登場しました。また、直近に公開されたコンセプトカーなど目玉車両となるトヨタのコンパクトカーやミニバンなどがさまざまな運営車両として提供されています。
トヨタが箱根駅伝に車両提供したのは、2003年から一部、2011年から全車提供となっています。提供される車両基準には明確なものがないといいますが、傾向としては大会の前年に発売された新型モデルが投入されることが多いようです。今回の2022年箱根駅伝ではトヨタが新たに展開するEVブランドのbZシリーズ第一弾として発売される新型「bZ4X」が初の公道走行となりました。
新型bZ4Xは、「豊田 300 み 7186」の白いナンバープレートを装着し、大会本部車として選手達の後方から見守るように走行しています。また、新型bZ4Xの後続には前述のセンチュリーGRMNも3年連続で箱根駅伝を走行していました。今回、実走行の様子がお披露目された新型bZ4Xとは、2021年4月に中国の「上海モーターショー2021」で世界初公開されたモデルです。
プラットフォームは、スバルと共同開発したEV専用の「e-TNGA」を採用しています。このe-TNGAにより、ショートオーバーハング・ロングホイールベース化を実現しました。ボディサイズは、全長4690mm×全幅1860mm×全高1650mm×ホイールベース2850mm、最小回転半径5.7mとなり、トヨタのミドルサイズSUV「RAV4」と同等サイズとなります。
エクステリアデザインは、既存車とは少々異なるグリルレスデザイン、上下に薄いバンパー形状を設けることでよりEVとしての独自性が表現されています。ルーフ後端には、うさぎの耳のようなルーフスポイラーとトランクスポイラーを採用することで、空力性能を大きく向上させたといいます。
インテリアは、ハンドル上方にメーターを配置する「トップマウントメーター」により開放感や視認性が向上。インパネ中央に位置するディスプレイオーディオは、既存車よりも手前側に配置されたことで運転姿勢を変えずに操作が出来ます。
日本仕様の新型bZ4Xの一充電走行距離（WLTCモード）は、460km前後（4WD）／500前後（2WD）となっており、駅伝競走区間となる東京-箱根間の200km以上でも充電せずに走行することが可能という。ただし、箱根の山登りなど手強い走行区間もあるので実際の走行距離は不明です。
また、新型bZ4Xには「ルーフソーラーパネル」が一部車種に採用され、1年間で走行距離1800km（トヨタ試算値）に相当する発電量を生成し、優れた航続可能距離に貢献するといいます。これにより、充電スタンドがない駐車場などでも充電可能なうえに、昨今心配される災害時などでも太陽光による充電が可能ということです。
昨年末（2021年12月14日）にトヨタは、「バッテリーEV戦略に関する説明会」をおこない、新型bZ4Xを含む全16台のBEVをお披露目しました。これらのBEVは今後数年以内にグローバル市場に順次投入される予定となり、その先駆けとなるのが今回登場した新型bZ4Xなのです。
前述の通り、日本でも2022年中の発売が予定されており、そうしたトヨタのBEV戦略のアピールとして箱根駅伝は最高の宣伝の場といえるのかもしれませんね。
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https://www.youtube.com/watch?v=SQfeoF1f9m0
https://www.youtube.com/watch?v=3dYMhdC5iGM
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